Историю индийской философии можно условно разделить на три более длительных периода: досистемное мышление Вед , Упанишад , эпосов и ранний буддизм ; классические системы индуистской , буддийской и джайнской мысли, включая теологии теистических традиций; и современная индийская философия с XIX века до наших дней. Современные индийские философы также рассматривают идеи, взятые из традиций Запада.
Большинство книг по древнеиндийской философии были комментариями, разъясняющими исходные религиозные и философские тексты. Многие интерпретации привели к образованию различных школ, которые в средние века стали известны как шесть философских школ или шесть даршанов , а именно: санкья , йога , мимамса , веданта , ньяджа и вайшешика . Основное стремление всех школ состоит в том, чтобы человек, омраченный врожденным невежеством, авидьей , руководствовался истиной
В развитии индийской мысли доминировал аскетический идеал. Моральное правило направлено на очищение, жизнь в соответствии с моральными нормами останавливает или убаюкивает желания и страсти, которые, занимая, беспокоя или запятнав ум, не дают свету истины изливаться на него или оседать в нем: только безмятежность y ум может участвовать в познании.
Наиболее частыми вопросами, которыми занимался индийский философский анализ, были: вопрос о бытии , действительно ли существует только одна первичная реальность или множество реальностей; смысл человеческой жизни ; природа языка и отношение слов к предметам; и, наконец, природа знания . Хотя некоторые из этих вопросов довольно близки к основным дискуссиям в рамках западной философии, стиль изложения индийской философии характеризуется тем, что дискуссии на протяжении нескольких столетий происходили в основном через комментарии к священным текстам.
На протяжении всего курса индийской философии этическая озабоченность практически не выражается. Основное стремление всех школ - направить человека, омраченного врожденным невежеством ( авидья ), на светлый путь истины. Истина почти всегда требует длительной и твердой дисциплины. Покорение истины предполагает отделение от мира, прекращение беспокойства психофизического комплекса, удовольствия и боли, победу над упорным утверждением личности, которой на самом деле не существует.