Самым успешным пиратом в истории был не Чернобородый (Эдвард Тич) или Барбаросса, а Чжэн Ши или Цзин Ши из Китая. Она приобрела огромное богатство, правила Южно-Китайскими морями и, что лучше всего, выжила, чтобы наслаждаться добычей.
Мы почти ничего не знаем о ранней жизни Чжэн Ши. На самом деле "Чжэн Ши" означает просто "вдова Чжэн" - мы даже не знаем ее имени при рождении. Скорее всего, она родилась в 1775 году, но другие подробности ее детства утеряны для истории.
Впервые она вошла в историю в 1801 году. Красивая молодая женщина работала проституткой в кантонском борделе, когда ее захватили пираты. Чжэн И, знаменитый адмирал пиратского флота, утверждал, что пленница была его женой. Она смело согласилась выйти замуж за главаря пиратов только при соблюдении определенных условий. Она будет равноправным партнером в руководстве пиратским флотом, и половина адмиральской доли добычи будет принадлежать ей. Чжэн Ши, должно быть, была чрезвычайно красива и убедителена, потому что Чжэн И согласился на эти условия.
В течение следующих шести лет Чжэны создали мощную коалицию кантонских пиратских флотов. Их объединенные силы состояли из шести флотов с цветовой кодировкой, во главе которых шел их собственный "Флот под красным флагом". Вспомогательные флоты включали Черный, Белый, Синий, Желтый и Зеленый.
В апреле 1804 года Чжэны установили блокаду португальского торгового порта в Макао. Португалия послала боевую эскадру против пиратской армады, но чжены быстро разгромили португальцев. Великобритания вмешалась, но не осмелилась принять на себя всю мощь пиратов - Британский королевский флот просто начал обеспечивать военно-морское сопровождение британских и союзных судов в этом районе.
16 ноября 1807 года Чжэн И умер во Вьетнаме, который был охвачен восстанием Тай Сон. На момент его смерти его флот, по оценкам, включал от 400 до 1200 кораблей, в зависимости от источника, и от 50 000 до 70 000 пиратов.
Как только ее муж умер, Чжэн Ши начала просить о помощи и укреплять свои позиции в качестве главы пиратской коалиции. Она смогла, благодаря политической проницательности и силе воли, подчинить себе все пиратские флоты своего мужа. Вместе они контролировали торговые пути и права на рыболовство по всему побережью Гуандуна, Китая и Вьетнама.
Чжэн Ши была так же безжалостна со своими людьми, как и с пленными. Она установила строгий кодекс поведения и строго его соблюдала. Все товары и деньги, изъятые в качестве добычи, были представлены флоту и зарегистрированы перед перераспределением. Захваченный корабль получил 20% добычи, а остальное пошло в коллективный фонд для всего флота. Любому, кто утаивал добычу, грозила порка; рецидивисты или те, кто скрывал крупные суммы, были бы обезглавлены.
Сама бывшая пленница, Чжэн Ши также придерживалась очень строгих правил обращения с женщинами-заключенными. Пираты могли брать красивых пленниц в жены или наложницы, но они должны были хранить им верность и заботиться о них - неверные мужья были бы обезглавлены. Точно так же любой пират, изнасиловавший пленницу, был казнен. Уродливые женщины должны были быть освобождены невредимыми и бесплатно на берегу.
Пиратов, покинувших свой корабль, будут преследовать, и если их найдут, им отрежут уши. Та же участь ожидала любого, кто отсутствовал без разрешения, и безухих преступников затем выставляли напоказ перед всей эскадрильей. Используя этот кодекс поведения, Чжэн Ши построил пиратскую империю в Южно-Китайском море, которая не имеет себе равных в истории по своим размаху, красоте, общинному духу и богатству.
В 1806 году династия Цин решила что-то сделать с Чжэн Ши и ее пиратской империей. Они послали армаду для борьбы с пиратами, но корабли Чжэн Ши быстро потопили 63 правительственных военно-морских корабля, отправив остальных упаковывать вещи. И Великобритания, и Португалия отказались напрямую вмешиваться в борьбу с "Террором в Южно - Китайском море"." Чжэн Ши покорил флоты трех мировых держав.
Отчаявшись положить конец правлению Чжэн Ши - она даже собирала налоги с прибрежных деревень вместо правительства - император Цин решил в 1810 году предложить ей сделку по амнистии. Чжэн Ши сохранит свое богатство и небольшой флот кораблей. Из ее десятков тысяч пиратов только около 200-300 самых злостных нарушителей были наказаны правительством, в то время как остальные вышли на свободу. По иронии судьбы, некоторые пираты даже присоединились к цинскому флоту и стали охотниками за пиратами, претендующими на трон.
Сама Чжэн Ши вышла на пенсию и открыла успешный игорный дом. Она умерла в 1844 году в почтенном возрасте 69 лет, став одним из немногих пиратских лордов в истории, умерших от старости.