Перед тем, как приступить к основному материалу, явно стоит объяснить "кричащий" заголовок, к тому же здесь можно кратко объяснить историю появления мнения о том, что Британия якобы собирается отказаться от ОБТ. Начать следует с того, что современный Королевский бронетанковый корпус(RAC) по разным данным насчитывает от 337 до 386-390 ОБТ Challenger 2. Такое совсем скромное количество меркнет не только в сравнении с такими гигантами, как США или РФ, но и даже с не самыми крупными западноевропейскими странами(про Восточную Европу и говорить нечего - от СССР было унаследовано огромное количество техники). С одной стороны, в современных реалиях для Британии достаточно нескольких сотен довольно неплохих ОБТ. С другой стороны, может так случиться, что потребуется куда большее количество техники(тяжело представить сценарий "тотальной войны", но, скажем, крупные потери одного из танковых полков могут сильно сказаться на мощи всей армии). Стоит напомнить, что рациональность применения дорогостоящих ОБТ обсуждалась на фоне войны в Карабахе, когда ударные дроны и новейшие ПТРК доминировали над противником. На этом фоне западные(а затем и наши, восточные) околовоенные СМИ раскрутили историю о том, что Великобритания планирует отказаться от танков.
Если начать интересоваться, то можно узнать, что некоторые причастные личности заявляли совсем обратное: "вооруженные силы не следует рассматривать как «легкий вариант» сокращения расходов в рамках текущего правительственного обзора обороны и безопасности". Так что наделе полностью отказываться от танков Великобритания(да и большинство других стран) не собирается - у неё(или коалиции) достаточно сил для удержания превосходства в воздухе с реальным противником.
Итак, когда со всеми вопросами покончено, можно перейти к главной теме статьи. Challenger 3 станет логическим продолжением линейки Challenger 1 и Challenger 2, которые в операциях на ближнем востоке зарекомендовали себя довольно неплохо( хоть и сражались с далеко не самыми мощными противниками). История этих двух танков довольно интересна, но требует отдельной статьи. Об этом - в другой раз. Сейчас нас интересует новый планируемый британский ОБТ третьего поколения. Для понимая вопроса, к третьему поколению относят ранние модификации Т-80, Т-90, Т-72Б, К2, ZTZ-99, М1 "Абрамс"(вплоть до М1А2), С1 "Ариете", Леопард 2 и ,собственно, первый "Челленджер". Здесь автор думает, что будет верно сделать замечание: планируемая машина станет уже представителем третьего "переходного" поколения. Сюда уже относят M1A2, Challenger 2, Леопард-2А5, последние модификации Т-80.
Еще в 2005 году командование стало задумываться о продление службы современных ОБТ до 2030 года. Программе поддержания боеспособности (CSP) требовалось увеличить мобильность, летальность и живучесть танка, а закончить её планировали к прошлому году. В 2014 году CSP сменилась программой LEP, которая предполагала такую же замену "внутрянки", как и на прошлой программе. К тому же, в новой программе окончательно остановились на 120-мм гладкоствольном орудии(предыдущие танки использовали нарезное орудие того же калибра), продолжительность службы увеличили до 2035 года.
В 2015 году были представлены окончательные требования к машине:
1) Модернизация основных прицелов командира и наводчика, замена тепловизионных прицелов на прицелы 3 поколения.
2) Новая СУО
3) Улучшение мобильности, включая гидрогазовую подвеску третьего поколения, улучшенную фильтрацию воздуха, прямой впрыск CV-12 TCA, трансмиссию и охлаждение.
4) Различные улучшение электронной архитектуры.
Данный мод также включает разработку КАЗ, но это не основные планы. Ходили слухи о необитаемой башне, но они были быстро развеяны как сторонними экспертами, так и самими разработчиками на выставках.
В августе 2016 года Министерство обороны заключило контракты на фазу оценки с несколькими компаниями в рамках Программы продления срока службы. К ним относились Team Challenger 2 (консорциум, возглавляемый BAE Systems и включающий General Dynamics UK ),CMI Defence и Ricardo plc, Rhinemetall и Lockheed Martin UK. В ноябре МО включило в шорт-лист две команды во главе с BAE Systems и Rhinemetall, чтобы побороться за LEP, который тогда оценивался в 650 миллионов фунтов стерлингов (802 миллиона долларов).
Уже в октябре 2018 года BAE Systems представили свой прототип ОБТ.Challenger 2 LEP "Black Night" включал новейший командирский прицел Safran PASEO, тепловизор Leonardo для наводчика и ночной прицел Leonardo DNVS 4. Сама конструкция башни также изменилась, а танк обзавелся предупреждением о лазерном облучении и активной защитой(тут автор не может сказать, КАЗ ли это).
Через несколько месяцев свое предложение представили и Rhinemetall.
"В январе 2019 года компания Rhinemetall представила свое предложение, которое включало разработку совершенно новой башни с полностью цифровой электронной архитектурой, дневными и ночными прицелами для командира и наводчика, а также 120 -мм гладкоствольной пушкой Rheinmetall L55. Несмотря на более существенную модернизацию, чем Black Night, башня была разработана по инициативе Rheinmetall и не финансировалась британским МО, а также не входила в требования LEP МО."
В итоге обе стороны решили объединить свои усилия в июне 2019 года, создав совместное предприятие в Британии Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). Именно оно сейчас занимается разработкой танка. На Defence and Security Equipment International (оружейная "ярмарка", которая проходит в Британии каждые 2 года) предприятие впервые показало прототип со 120-мм орудием.
Уже через год, в июле 2020 года Rheinmetall Defence продемонстрировала испытательную машину на базе Сhallenger 2. Танк обладал совершенно новой башней, с автоматом заряжания и 130-мм гладкоствольной пушкой Rheinmetall Rh-130 L/51.
22 марта был опубликован документ, подтверждающий планы минобороны Британии о модернизации 148 ОБТ Сhallenger 2. Модификация будет именоваться Сhallenger 3. А уже 7 мая был заключен контракт с RBSL на сумму до 1 миллиарда долларов США. Более масштабное предложение "Рейнметалла" по модернизации, включая новую 120-мм гладкоствольную пушку, было принято. От 130-мм орудия решили отказаться на данном этапе, но есть информация, что испытания прототипа продолжались летом, а разработка находится в активной стадии(как и конкурент с 140-мм орудием Nexter). К 2027 в войска поступит первая серия модифицированных ОБТ, а к 2030 планируется полное перевооружение. Есть неподтвержденная информация, что Сhallenger 3 станут единственными ОБТ на вооружении Британии. Последние Сhallenger 2 отправят на хранение( была информация, что "боевых" танков всего 220). То есть армия рискует остаться с 148 танками, однако есть шанс, что оставшиеся машины модернизируют до каких-либо вариаций.
В итоге, Великобритания получит ОБТ с новым орудием L55A1, с возможностью использования программируемого ОФС DM11. Остальная номенкулатура боеприпасов должна остаться прежней для НАТОвских 120-мм орудий.
Подытожить хочется тем, что современная Британия не может позволить себе разработку ОБТ 4 поколения(как, например, европейские коллеги: Франция, Германия. Или, даже, РФ.). То ли из-за страха больших рисков, то ли из-за невозможности из-за уменьшения финансирования. Возможно командование не видит в этом реального преимущества, так как небольшого количества танков достаточно для локальных операций. Вероятно, это не последняя модификация, которую мы увидим в ближайшее будущее. Однако сейчас Сhallenger 3 представляется серьезным противником и конкурентом, как для ОБТ, так и для отделений пехоты.