Иоганн Гросхольц был из семьи потомственного палача. Но поработать по специальности не успел, погиб на войне в 1761 году. В этом же году у него родилась дочь Мария. Отец не смог состояться в профессии, зато его дочь в последствии будет много общаться с представителями этого ремесла, а с некоторыми и дружить. Наследственность или ирония судьбы.
Мать Марии не долго горевала о потере мужа и скоро вышла замуж за Филиппа Куртиуса , красавца художника и скульптора . Семья переехала в Париж, где Филипп открыл мастерскую по изготовлению скульптур из воска. Воск был самым доступным и дешевым материалом. Работы было много, падчерица Мария охотно помогала, девочка неплохо рисовала и ей было доверено делать карандашные наброски.
Фотографии в то время не было, и каждый состоятельный парижанин хотел увековечить свой образ для потомков . Мария оказалась способной и старательной ученицей, досконально изучила ремесло и могла самостоятельно работать. В мастерской Филиппа были созданы скульптуры и известных в то время людей среди них были Вольтер, Жан-Жак Руссо, члены королевской семьи. Мария была приглашена во дворец, где давала уроки рисования и скульптуры детям королевской четы.
Но в 1789 году во время французской революции Мария Гросхольц попала в Бастилию. В тюрьмы сажали всех, кого якобинцы считали пособниками роялистов. В Бастилии Мария познакомилась с Жозефиной, будущей императрицей Франции, молодые женщины были приговорены к казне.
Революционеры пришедшие к власти тоже оказались людьми тщеславными и захотели запечатлеть в веках сей исторический момент. Вспомнили о Марии, и она стала создавать скульптуры лидеров революции Дантона, Робеспьера.
Когда Шарлотта Корде заколола в ванной кинжалом революционера Марата ее тоже пригласили сделать посмертную маску. Когда Мария прибыла в квартиру Марата, Шарлотту еще не успели увести, ее лицо запомнилось скульптору, и она создала свою знаменитую композицию «Марат и Шарлотта», которая стала первым экспонатом в «Кабинете ужасов» будущего музея.
К власти пришел Наполеон, Мария стала владелицей мастерской, знаменитой и состоятельной женщиной. Ведь ей покровительствовала Жозефина Богарне, дружба зародившаяся в тюрьме осталась на всю жизнь.
Замуж Мария вышла довольно поздно в 1794 году. Супругом стал Франсуа Тюссо. Родив двух сыновей Мария Тюссо развелась с мужем, он не очень желал надрываться на работе, предпочитал тратить деньги заработанные женой в казино. Но Мария прославит фамилию, доставшуюся ей от мужа. Оставив непутевого супруга в Париже Мадам Тюссо забрав сыновей отправилась в Лондон.
В Англии Мадам Тюссо узнала, что такое настоящая слава. Выставка ее восковых фигур имела большой успех. Восковые фигуры, созданные этой женщиной, были показаны во многих городах. Тридцать лет выставка кочевала по городам. Мадам Тюссо не сидела без дела, создавала новые образы, особенно ее интересовали злодеи, приговоренные к казни. Для этого ей приходилось заводить дружбу с тюремщиками и палачами. «Кабинет ужасов» пополнялся новыми персонажами.
Мадам Тюссо оказалась талантливым предпринимателем. Одна из первых бизнес-леди в истории, которая с помощью своего ремесла смогла стать очень богатой и знаменитой.
В 1835 году Мадам Тюссо покупает здание в центре Лондона на Бейкер-стрит, и два этажа отводит для своих скульптур. Работала она до самого последнего дня своей жизни. Умерла во сне в 1850 году, немного не дожив до своего девяностолетия.
Дело всей жизни Мадам Тюссо продолжили ее сыновья. Сейчас музей восковых фигур в Лондоне, один из самых известных и посещаемых, и носит имя основательницы.