Так он и жил. Все его шаманские обязанности заключались в том, чтоб нюхать подозрительную еду, да присутствовать на сборищах, где он сидел в полудрёме, пока остальные крысы устраивали какие-то свои танцы.
Шум ему ни капельки не мешал – Кусь мог спать сколько угодно и где угодно.
- Шаман вошёл в транс, - уважительно шептались в племени.
Однако настал вечер, когда возле крысиной территории появилось странное сооружение, в котором лежала еда. Нет, не так – Еда. Пахла Еда умопомрачительно вкусно, но осторожные старейшины всё-таки велели позвать шамана. Куся удалось разбудить только к утру, а до того никто не посмел войти в эту железную клетку.
Сонный Кусь безропотно пришёл и принюхался.
- Кажись, годная, - сказал он, - но надо подойти поближе.
Он спокойно вошёл в клетку и принялся обнюхивать еду, но едва взял кусочек, дверца клетки немедленно захлопнулась. Кусь оказался взаперти. Он заметался, однако железные прутья оказались слишком прочными даже для его увесистой тушки. Племя замерло в священном ужасе, когда несокрушимый шаман упал бездыханным. Глаза его остекленели, изо рта полезла пена. Вокруг распространился резкий запах падали.
Все кинулись врассыпную, и только матушка Гры спряталась за камнем и никуда не ушла. Храбрая крыса не убежала даже тогда, когда появились Двуногие Гиганты.
- Фу, как воняет! – недовольно сморщил нос один, - Экая крыса здоровенная попалась. И когда только успела так протухнуть?! Удав такую дрянь есть не станет, ему свежатину подавай, чтоб бегала.
- Нечего было втихаря крысами торговать, идиот, - проворчал другой, - не пришлось бы диких ловить. Орлу скормим, небось сожрёт. Мясо сэкономим.
Он взял бездыханного Куся за хвост и куда-то поволок. Матушка Гры, прячась, побежала за Двуногими.
**
- Жри, гордая птица, - сказал Двуногий, воровато оглядываясь и кидая Куся в клетку к орлу, - смотри какая крыса большая, жирная!
Орёл, увидев угощение, в ужасе захлопал крыльями и взлетел на самую верхнюю жёрдочку.
- Я Белый Орёл! – заклекотал он возмущённо, - Где мясо? Я не ем тухлятину!!!
- Ишь, радуется, - удовлетворённо сказал Двуногий, - пошли. Дел ещё полно.
Едва лишь Двуногие удалились, Кусь мигом пришёл в себя. Орёл не успел сдвинуться с места, как бывшая падаль, столь его возмутившая, резво вскочила на лапы и мигом протиснулась сквозь прутья.
Живой и здоровый Кусь плюхнулся на землю, где его уже встречала матушка Гры.
- Пойдём домой, сынок, - сказала она ласково.
Они бежали по зоопарку к родному дому, поминутно оглядываясь и стараясь не привлекать внимания.
- Я всегда знала, что ты опоссум, - пояснила приёмышу матушка Гры, - я в зоопарке всё и всех знаю. Я же лабораторная крыса, только беглая. Видишь, у меня даже шкура пятнистая, а не серая, как у всех нормальных крыс? А вон там, в клетке – твоя настоящая родня.
Кусь оглянулся на бегу. В одной из клеток и впрямь безмятежно спали в точности такие же, как он – длинномордые, зубастые пушистики с жирными цепкими хвостами.
- Ааа, - флегматично сказал Кусь, - ну хорошо, я запомню.
- Ну ты же захочешь когда-нибудь устроить личную жизнь, - сказала матушка Гры.
- Свобода дороже, - немного подумав, ответил Кусь, - лучше уж быть крысиным шаманом, чем опоссумом в клетке.
- Ну, жизнь покажет, - неопределённо хмыкнула Грымза, - но нашему племени с тобой явно повезло.
Триумфальным возвращением воскресшего шамана крысы были несказанно удивлены и обрадованы.
С тех пор его стали звать Кусь Бессмертный.