Таинственная организация, известная как рыцари-тамплиеры, уже много лет является предметом бесчисленных спекуляций и теорий заговора, и несколько эзотерических историков утверждают, что этот секретный орден в значительной степени повлиял на ход западной религии, литературы, политики и истории в средние века.
Ходят слухи, что они являются обладателями некоторых из самых ценных сокровищ на Земле (включая Святой Грааль), и они обычно связаны с другими тайными обществами, такими как масоны и иллюминаты.
Так кем же на самом деле были тамплиеры и как их легенда сохранилась на протяжении веков? Их происхождение можно проследить еще во времена крестовых походов, когда несколько европейских католических христианских боевых отрядов обрушились на Иерусалим, чтобы завоевать контролируемую мусульманами Святую землю.
Получив контроль над Иерусалимом в 1096 году, крестоносцы начали приветствовать постоянный поток европейских паломников в Священный город. Единственная проблема заключалась в том, что на этих путешественников часто нападали, грабили и даже убивали, поэтому примерно 20 лет спустя рыцари-тамплиеры были сформированы как своего рода «полицейские силы» для защиты паломников во время их путешествия.
Этот новый отряд монашеских воинов был основан девятью франкскими рыцарями и ветеранами крестоносцев, действовавшими под официальным (и довольно длинным) прозвищем «Бедные соратники Христа и Храма Соломона». Среди других распространенных псевдонимов Ордена - «Орден Храма» или просто «Тамплиеры».
Эта небольшая группа из девяти рыцарей вскоре выросла в отряд из более чем двух десятков обученных воинов, и тогда король Иерусалима Балдуин II решил подарить рыцарям крыло своего обширного дворца. Эта часть королевского дворца имела особое значение, поскольку считалось, что она находится на месте первоначального библейского Храма Соломона.
В 1129 году Папа Хонор II созвал Совет в Труа, на котором присутствовал первый великий магистр тамплиеров Хью де Пайенс, чтобы представлять растущую организацию.
Во время Собора должностные лица католической церкви официально одобрили Орден тамплиеров, а святой Бернар Клервоский, очень влиятельная фигура в католической церкви, составил ныне известную «Регулу», свод правил, вокруг которых действовали все тамплиеры. упорядочив их поведение.
Сен-Бернар основал этот документ на правилах цистерцианского ордена, к которому он сам принадлежал, но со временем стало очевидно, что большинство тамплиеров на практике не придерживались в какой-либо значительной степени Регла.
Этот публичный вотум доверия со стороны католической церкви привел к увеличению членства и влияния Ордена. Рыцари-тамплиеры приняли на себя публичное распоряжение военным орденом, а также благотворительностью, но в умах многих историков повестка дня этого тайного братства простиралась далеко за пределы благотворительных акций или общественной безопасности.
Сейчас считается, что тамплиеры работали над накоплением великой власти и богатства под этим скромным фасадом благотворительных дел, чтобы достичь более амбициозной цели.
Великий магистр Альберт Пайк, один из самых влиятельных шотландских масонов девятнадцатого века, сослался на скрытые мотивы тамплиеров в своей влиятельной книге «Мораль и догма».
Пайк утверждал, что «их секретной целью было восстановление Храма Соломона по образцу, предсказанному Иезекиилем». Пайк также упомянул, что тамплиеры были «преданными противостоянию ... Римской короне и ее вождям».
Согласно обширному исследованию масонов Роберта Ломаса и Кристофера Найта, авторов «Ключа Хирама», тамплиеры начали проводить подробные археологические раскопки храма во время своего проживания во дворце короля Балдуина.
Ломас и Найт утверждают, что тамплиеры обнаружили какой-то «секрет» среди руин храма. Это загадочное открытие резко изменило мировоззрение и верования тамплиеров, побудив их принять нехристианские учения в пользу ритуалов черной магии и мистицизма.
По общему мнению исследователей, тамплиеры могли обнаружить артефакты или рукописи, связанные с практикой Каббалы, эзотерической школы мысли, уходящей корнями в иудаизм. Также считается, что тамплиеры могли обнаружить определенные предметы, связанные с таинственными религиями Древнего Египта.
По неоднократным настоянию Великого Магистра Хью де Пайенса, Сен-Бернар написал очень влиятельную оценку Тамплиеров под названием «De Laude Novae Militae» («В честь нового рыцарства»).
Этот документ распространился по всему христианскому миру, как лесной пожар, собрав множество новых рекрутов для Ордена, а также большие суммы пожертвований, завещаний и подарков от баронов и монархов по всей Европе.
За относительно короткое время тамплиеры достигли беспрецедентного уровня богатства, власти и привилегий и быстро превратились в самую успешную финансовую, военную и промышленную организацию, существовавшую в средние века.
Обычно тамплиерам приписывают изобретение первой в мире функциональной банковской системы, а также разработку относительно сложных систем торговли.
В 1291 году Ордену был нанесен серьезный удар, когда они уступили Святую Землю мусульманам во время падения Акры. Это поражение побудило короля Франции Филиппа IV стремиться к формированию нового военного ордена, который объединил бы тамплиеров с другими боевыми орденами под непосредственным надзором короля.
Жак де Моле, последний магистр средневековых тамплиеров, отверг эту идею, считая ее скорее шагом для усиления политического влияния короля, чем для получения стратегического преимущества. Узнав об отказе де Моле подчиниться, король Филипп быстро предпринял шаги по роспуску Ордена.
Важно отметить, что король Филипп IV занимал у тамплиеров значительные суммы денег, и большинство историков сходятся во мнении, что главным мотивом короля было уклонение от выплаты долгов. Он предъявил несколько обвинений членам Ордена в ереси и в пятницу, 13 октября 1307 года, издал указ об аресте всех тамплиеров в его королевстве.
Многие из рыцарей подверглись жестоким пыткам и допросам, а некоторые из них были сожжены на костре, в том числе де Моле. Поскольку тамплиеры были рассредоточены по нескольким регионам Европы, принято считать, что значительной части рыцарей удалось избежать инквизиции.
Большинство эзотерических историков сходятся во мнении, что рыцари-тамплиеры уходили в подполье на несколько столетий, пряча свои сокровища и передавая знания о своих обрядах только очень эксклюзивной компании. Многие исследователи считают, что большое количество тамплиеров бежало через Альпы, что было логичным путем для рыцарей, проживавших на юге Франции.
В своей книге под названием «Воины и банкиры» авторы Стивен Дефо и Алан Батлер утверждают, что тамплиеры, возможно, сыграли значительную роль в формировании того, что позже станет Швейцарией, не только из-за ее географической связи с Альпами, но и потому, что Многие характеристики швейцарской культуры имеют общие черты с таковыми тамплиеров, в том числе их банковские знания.
Кроме того, знаменитый флаг тамплиеров (красный крест на белом фоне) поразительно похож на швейцарский флаг (белый крест на красном фоне).
Многие исследователи утверждают, что тамплиеры начали искать убежища в масонских ложах Шотландии и Ирландии в 17-18 веках, а затем начали объединять свои практики с масонством.
Важный поворотный момент для рыцарей-тамплиеров наступил, когда шевалье Рамзи выпустил свою теперь известную Речь, в которой утверждалось, что европейское масонство, по сути, уходит своими корнями в усилия рыцарей-тамплиеров со времен крестовых походов.
В современной практике масонства степени рыцарей-тамплиеров являются одними из самых высоких, присваиваемых в их практике, причем самая высокая из них известна как «Орден Храма».
Не до конца известно, действительно ли рыцари-тамплиеры скрывают огромные запасы богатства, но эта организация продолжает оставаться источником спекуляций для эзотерических исследователей.
Многие из их ритуалов и обрядов до сих пор окутаны тайной, а теории относительно влияния организации варьируются от относительно незначительного до полностью повсеместного. Что известно, так это то, что легенда и история рыцарей-тамплиеров продолжают очаровывать наблюдателей во всем мире, и не похоже что в ближайшее время интерес к ним поубавится.