Тенденция строительства многоэтажных зданий и высотная гонка появились в США и нашли отклик в архитектуре ведущих стран мира.
Чикаго можно назвать местом, с которого началась архитектурная трансформация США. Теперь американские города росли ввысь. Население Чикаго увеличивалось, развивалась его транспортная система и экономика. Фермеры благодаря улучшению систем железных дорог перешли на промышленный уровень развития хозяйства и продавали свою продукцию в городах. Развитие транспортной системы сделало Чикаго центром сети дорог. В него поставляли продукцию, и из него её перенаправляли в другие города. Рост населения в Чикаго был стремительным. В 1880 году в городе жило полмиллиона человек, а через десять лет — уже более миллиона. Эти условия породили новый ритм жизни, которому должны были соответствовать новые постройки. Развитие бизнеса и экономики в Америке привело и к увеличению стоимости земли.
Отцом небоскрёбов называют архитектора Дэниела Хадсона Бёрнэма. Со студенческих лет его отличала тяга к масштабным идеям и крупным проектам. Бёрнэм спроектировал грандиозные постройки своего времени — самый большой офисный центр Monadnock Building в Чикаго и вокзал Union-Station в Вашингтоне. Он точно уловил потребности эпохи и сооружал такие здания, которые оснащались по последнему слову техники и выглядели впечатляюще. Бёрнэм создал проект одного из самых известных небоскрёбов Flatiron.
Первый возведённый в США небоскрёб — здание страховой компании Home Insurance Building в Чикаго. 10-этажное здание было построено в 1884—1885 годах. Спроектировавший его архитектор Уильям Лебарон Дженни создал систему стального каркаса, который поддерживал постройку. Эта техника и позднее применялась при возведении высотных зданий и получила название «чикагский скелет». В 1931 году Home Insurance Building снесли и построили на его месте новый небоскрёб Field Building. Построенное сначала как офисное здание, оно стало впоследствии жилым.
Empire State Building — самый известный небоскрёб Нью-Йорка. Сейчас в нём расположены офисы и смотровые площадки. Активная застройка американских городов высотными зданиями привела к тому, что заказчики платили огромные суммы, чтобы построить самое высокое здание в городе. Такая задача стояла перед архитектором Уильямом Лэмбом. Ему нужно было спроектировать здание выше, чем Chrysler Building.
Когда строители завершили монтаж каркаса на 85-м этаже Empire State Building, небоскрёб уже был признан самым высоким в мире. Здание было построено за рекордные год и 45 дней, и за этот срок погибли 5 рабочих.
Проект создания Всемирного Торгового Центра был поручен Минору Ямасаки. По его словам, Центр должен был стать символом веры в могущество человека. Трагически известные Twin Towers, по одной из версий, представляли собой мужчину и женщину. Он и Она находились как бы в движении навстречу Америке, и Она отставала от своего партнёра на полшага.
Комплекс строился семь лет, получил в свой адрес немало критики, но тем не менее стал постройкой, которую было видно из всех точек Нью-Йорка. Башни-Близнецы были разрушены 11 сентября 2001 года в результате теракта.
Самый высокий небоскрёб в мире на сегодняшний день — башня Burj Khalifa, возведённая в Дубае. Проектная высота здания во время строительства держалась в тайне и сверялась с новыми постройками по всему миру, чтобы бесспорно занять лидирующую позицию.