2 февраля 1943 года советские войска Воронежского фронта начали Харьковскую наступательную операцию «Звезда». Именно 40-й армии под командованием генерала Москаленко, проделавшей наибольший объём работ, среди пяти армий Воронежского фронта, пришлось освобождать Белгород.
40-я армия, перейдя в наступление 13 января 1943 года, наносила удар сначала строго на запад, а потом смещалась к югу. Успешно выполнив эту задачу, с 25-го января 40-я армия развернулась на 180 градусов и пошла на север.
К началу февраля, разобравшись с двумя «котлами», 40-я армия покидала ставшую «родной» Воронежскую область, и выдвигалась на Харьков. Однако новый приказ поступил от Верховного Главнокомандующего И.В.Сталина: необходимо воспользоваться ситуацией и кроме Харькова овладеть ещё и Белгородом. Так 40-й армии пришлось сделать изрядный «крюк» и взять Белгород по пути к Харькову от Воронежа.
Штурм Белгорода начался 7-го февраля 1943 года. 309-я стрелковая дивизия получила приказ продвигаться к городу вдоль железной дороги с севера, 340-я – с востока, а 183-я стрелковая дивизия должна была нанести удар с северо-запада. К утру 9 февраля Белгород был полностью очищен от немецко-фашистских захватчиков.
В это время не практиковали запуск салютов в честь освобождённых городов, будто предчувствую, что города будут захвачены снова. Так случилось с городом снова.
3 августа 1943 года началась Белгородско-Харьковская наступательная операция (операция «Румянцев»). Операция проводилась силами Воронежского и Степного фронтов, с целью нанесения поражения белгородско-харьковской группировке немецкой армии.
Утром 5 августа войска советской армии начали освобождение Белгорода с трёх фронтов. Являясь важным оборонительным рубежом на пути к Харькову, город был превращен в настоящую крепость. Только за один день саперы обезвредили 16 тыс мин; многочисленные оборонительные точки, связанные в единую сеть, опоясывали город.
В этот же день утром был освобождён Орел, а к 18:00 - Белгород. В честь этого, по приказу Верховного Главнокомандующего, в Москве был дан первый артиллерийский салют. Именно поэтому за городами Орёл и Белгород закрепилось название городов первого салюта.
Спасибо за прочтение!