Традиция царских смотрин просуществовала на Руси недолго — с XVI века до прихода к власти Петра I. И всё же эта традиция нашла отражение во многих произведениях русской культуры.
Когда приходила пора выбирать невесту для царя, тысячи девушек со всей Руси отправлялись на своеобразный «конкурс красоты». Победительница становилась русской царевной и получала шанс войти в историю.
Как выбирали девушек
Отбор девушек для смотрин проходил в несколько этапов. Сначала во все концы страны отправлялись люди царя, которым предстояло отобрать подходящих кандидаток. Девушки должны были быть красивыми, здоровыми, происходившими из боярских и дворянских родов. При этом состояние семьи не играло решающей роли — напротив, к богатым кандидаткам относились с крайней осторожностью. Например, Мария Милославская, жена царя Алексея Михайловича, сама собирала грибы и продавала их на рынке в юном возрасте.
Многие семьи не хотели отдавать своих дочерей царю. Но за сокрытие подходящих девушек ждало серьёзное наказание, вплоть до смертной казни.
Отобранные девушки отправлялись в Москву, где их селили в специальных комнатах. Далее начинался второй этап отбора. Повитухи проверяли здоровье и целомудрие девушек, отсеивая тех кандидаток, которые казались неспособными родить наследника.
Последний этап отбора проходило лишь несколько девушек. Их одевали в лучшие наряды и лично представляли царю. Познакомившись с кандидатками, государь выбирал победительницу.
Во время проведения смотрин вовсю плелись интриги. Многие кандидатки очерняли своих соперниц и распускали о них слухи, подмешивали им яды и пытались наложить порчу.
Известны случаи, когда завистницы подкупали людей, заплетавших девушкам волосы. Кандидаткам нарочно создавали неприемлемые причёски, которые лишали шанса на победу. Но Ефимии Всеволожской, приглянувшейся Алексею Михайловичу, повезло ещё меньше — девушке так сильно затянули косы, что она потеряла сознание прямо перед царём. Алексея Михайловича убедили, что Ефимия страдает эпилепсией, и он отказался от идеи жениться на ней.
Истоки традиции
Считается, что традиция проведения царских смотрин зародилась в Византии. Первые смотрины были организованы по инициативе византийской царицы Ирины, которая хотела найти для своего сына «идеальную» невесту. Размер ноги, рост и размер головы должны были точно соответствовать царским меркам.
Подходящих кандидаток нашлось всего 13, но ту, которая была одобрена и стала женой императора Константина, ждала печальная участь — невеста была немила супругу, и спустя несколько лет он поручил сослать её в монастырь.
Тем не менее, смотрины стали проводиться на регулярной основе. Так эта традиция дошла до Руси. До этого великие князья брали в жёны своих родственниц или девушек из знатных родов других государств. Но брак с женщинами иной веры порицался церковью, а кроме того, в Европе смотрели на Русь как на «дикий край» и не хотели отдавать принцесс в жёны русским царям.
Впервые смотрины были проведены для Василия III. Со всей страны собрали 500 красавиц, происходивших из знатных родов. При отборе кандидаток обращали внимание на лицо, размер ноги, ступни, рост (он должен был быть высоким), а также на имеющиеся у кандидаток болезни и на болезни ее ближайших родственников, сколько в их роду рождалось детей (плодовита ли кандидатка).
«Неудачные» смотрины
Место царицы по результатам первых смотрин досталось юной сироте Соломонии Сабуровой из знатного боярского рода. Василий III полюбил невесту, но брак оказался бездетным, и спустя 20 лет Соломонию то ли насильно, то ли по ее желанию (так сказано в летописях) сослали в монастырь. Это был первый подобный случай в истории России. Также ходили слухи, что бывшая царица родила в стенах монастыря сына по имени Георгий. А в следующем браке у Василия III от Елены Глинской родился наследник — будущий царь Иван Грозный.
Традицию проведения смотрин продолжил Иван Грозный. У знаменитого царя было 7 жён, и четверых из них он выбрал во время смотрин. Третьи смотрины проходили с особым размахом: в отборе участвовало 2000 кандидаток. Из них всего 24 кандидатки пообщались с царем. Он ненадолго заходил в комнату, кланялся каждой, немного с ними говорил, осматривал и уходил.
Также осмотр проводили и немецкие придворные врачи, которые даже брали анализ мочи у кандидаток в царицы. Но каким бы внимательным не был осмотр врачей, победительница смотра невест — Марфа Васильевна Собакина, вскоре заболела и после свадьбы прожила меньше месяца. Вероятно, ее отравили. Тогда её место было отдано «запасной» кандидатке Анне Колтовской.
На смотринах выбирали невест и для первых Романовых. Однако вторые смотрины для Алексея Михайловича были подставными, а имя победительницы было известно заранее. Ей была Наталья Нарышкина, будущая мать Петра I, который, стремясь к европеизации России, навсегда оборвал традицию царских смотрин.