Дождь отплясывал на улице тысячью мелких ножек. Промозглый ветер превращал кожу в пупырчатый огурец. Погода раздражала и вызывала тоску, хоть вой.
Рита ждала следующую клиентку. Эх, сейчас бы забраться под тёплое одеяло, а не сидеть на работе, ежедневно выдирающей из жизни кусок с девяти до семи.
За окном жалобно заскулила дворняга. Рита вытащила из сумки остатки обеда, накинула куртку и вышла.
— Проголодался? На вот поешь.
Пёсик жадно проглотил половинку котлетки и пюре. В глазах пылала благодарность, а задняя часть сигнализировала пылкую приязнь к благодетельнице.
Рита погладила собаку и вернулась в кабинет. До конца рабочего дня оставался час. Она втайне надеялась, что клиентка не придёт и можно будет пораньше уйти домой.
Но ожидания сложились в дулю. Неприятно скрипнула входная дверь.
— Здравствуйте! Я на маникюр.
Девчонка, лет восемнадцати. С огромным зонтом и сияющими глазами. В смешном разноцветном берете.
Глядя на ее детскую улыбку, Рита забыла о хандре. Казалось даже солнце растолкало тучи и заглянуло посмотреть, откуда сияние.
— Проходите, пожалуйста. Что будем делать? Дизайн выбрали?
— На ваше усмотрение. Главное поярче.
В голове Риты, отравленной цинизмом и опытом пронеслась мысль: «Какая странная. Деньги-то есть? Вдруг не заплатит?»
Пальцы девушки были длинные с красивой ногтевой пластиной. Тонкие полупрозрачные руки такие тёплые, что по плечам и спине Риты тотчас рассыпались торопливые мурашки.
— Наверное в отпуск собираетесь?
— Теперь можно и в отпуск.
Во взгляде промелькнула какая-то боль из прошлого. Рита невольно вздрогнула, но расспрашивать не решилась.
Девушка тряхнула головой, словно сбрасывая неприятные воспоминания и снова улыбнулась.
— Яркий маникюр обычно делают к отпуску или к празднику.
— А у меня действительно праздник. Я победила рак!
В глазах у Риты стало горячо, точно заглянула в духовку. Девушка, предупреждая нахлынувшие эмоции, быстро заговорила:
— Не надо меня жалеть. Я справилась и горжусь собой.
Глаза засияли ещё ярче и даже как то торжественно. Рите захотелось обнять эту хрупкую девочку, изо всех сил прижать к себе.
Маникюр получился роскошный. Они ещё долго разговаривали, шутили, смеялись. Потом вместе вышли на улицу.
Дождь почти закончился. Пахло сочной, влажной травой, жирным сытым черноземом. В перепутанных ветках оглушительно верещали птицы.
Рита шла домой и рыдала от счастья. Дождь больше не раздражал. Уже не хотелось нырнуть под тёплое одеяло…