Южный берег Плоского озера место особое, с какой стороны не посмотри. Большой тракт Княжеский тут под боком. Всякие разные тут бывают, заезжие и пришлые. И простые и именитые гости. От того и народ тут такой, чтоб и вашим, и нашим угодить. Всё старается мнение своё так держать, чтоб чаша весов никогда не пошла отклоняться.
Сила гнилая тут не буйствует, тихо и мирно, чаще всего, сидит по своим норам. Да так, что и по десятку лет никаких её следов не сыскать. Из самого громкого дела, разве история о том, как Бородай трёхрукий с тварью болотной связался, от чего на свой хутор, и на себя, проклятье наслал страшное. Да это было то когда? Поди, уже и не вспомнить. Да и не совсем рядом место это. Дней девять топать ножками по тракту. А в остальном, ну разве какой Летавец к бабе заберётся да потараканит её так, что ноженьки потом подкашиваются. Да и ведь и это будет при себе держать и никому не расскажет. А всё потому, чтоб никто и ничего такого не подумал.
Ну, вот такой люд тут селится. Мнение чужое куда важнее, чем свои дела.
Вот и Веснян, мужик из деревеньки, что на самом берегу расположилась, да каждый год подтапливалась водами талыми так, что только карпов и сомов разводить, всю жизнь озирался на людей. Всё боялся чего не так сделать. Кабы кто чего не подумал. Мало ли?
Кому-то такая жизнь юродивой покажется, а вот тут люди так привыкли. За себя переживают, чтоб ничего за них не подумали. Зато вот сами рады любую мелочь обсосать, что и где у других не так.
До смешного доходило. Не так кто-то забор себе поставил, лопату не так в руки взял, баню на пол локтя больше построил.
- Ну, никто так не делает. – начнут нравоучать остальные. А потом и вовсе, за спиной отступника такого обсуждать будут, чего это он так поступает. И ладно, если просто дураком назовут. А то ведь, много чего приписать могут к тому забору, что не так справлен, как у всех.
Веснян не шибко любил сам других обсуждать. Скорее боялся, что не так как все, обсуждать будет и люди чего не то про него подумают. Но, при всём этом очень он опасался, что за другие дела его обсудят. Очень всё осторожно делал, чтоб как у всех.
Как то вечером поздним спохватился, а в котелке пусто. Была рыба, да забыл прибрать, она и стухла. Знать, или на пустой живот спать ложиться, или на озеро топать, карпа поймать. Да вот стемнело уже. Кабы люди чего не подумали, увидав его со снастями.
В животе воет, нутро еды просит. Да так, что от звуков этих заснуть не получается. Дождался самой ночи глубокой, когда вся деревня спит, и решил по тихой, до озера сбегать. Дескать, одну рыбку поймаю, да и обратно. Зажарю, поем и спать.
Осторожно через деревню, пригнувшись, пробежал, стараясь шум не издавать. Место на берегу выбрал потемнее, где его точно видно не будет, а то мало ли? Снасти раскинул и ждёт.
Недолго ждал, зацепилось что-то. Вроде крупная рыба, лишь вытащить осталось. Да вот беда, в зарослях кто-то зашевелился, забормотал что-то. Веснян от неожиданности аж замер и про рыбу забыл. Та поводила у берега, да и сорвалась.
- Неужели кто-то тоже порыбачить собрался ночью? – подумал мужик и прислушался. А там вроде и звуки стихли. Только хотел с места сдвинуться, а там опять возня и кряхтение.
Сидит Веснян в камышах, морщится от того, что ноги свело. А тут ещё и ветер холодный с озера подул. И уйти бы нужно уже, да кто его знает, кто там сидит. Наутро сплетен напустят.
- А с другой стороны, ведь и там кто-то засел. Кто-то рыбачит. А ведь так никто не делает. И, если я его сейчас первым за этим делом разоблачу, то и ему не будет никакого интереса сплетни распускать. Разойдёмся тихо, будто друг друга и не встречали. – подумал Веснян и решил осторожно камыши раздвинуть и посмотреть, кто там есть.
Глядь, а там чудище страшное сидит. На вид, вроде как мужик сухой, как скелет кожей обтянутый. Глаза впалые, волосы редкими прядями болтаются, губы натянуты так, что зубы наружу. Сам длинный, как жердь, а вместо двух рук, как по-обычному у человека, у него их шесть. Да все не просто руки. На каждой по два локтя. Длинные такие ручищи, тонкие, сухие, когтистые.
Испугался мужик, чуть портки не замарал. Шутка ли, силу гнилую встретить в такой час. Да ещё и не ясно, что это за чудище. Решил дождаться, когда оно само уйдёт.
Сидит, от боли в коленях выть хочется. От холода зубами стучит. А тут ещё и предательски живот заурчал так, что, наверное, на другом берегу озера слышно.
- Ну и чего ты там трёшься? – подало голос чудище и с треском, будто сучья ломаются, голову повернул. – Холодно, поди? А у меня тут настил, глоткодёрка жгучая и закусочка есть. Составь компанию? Не стесняйся.
Страшно мужику, да делать уже нечего, коль заметил его этот страшный незнакомец. Вылез Веснян из укрытия своего, поздоровался и рядом с долговязым присел. Смотрит, как тот рыбу удит. Тремя руками макалки забрасывает, а другими тремя глоткодёрку разливает и закуску вынимает.
Себе налил, мужику налил. Протянул краюшку хлеба солью посыпанную, луковицу и кусок поджаренного рыбьего молока.
Не стал мужик отказываться, силу гнилую обижать. Решил так, что выпьет, закусит и тихо – мирно рядом посидит, а там гляди и утро. Может утром тварь гнилая сама уползёт туда, откуда выползла?
- Ну, за знакомство. – говорит чудище и стопарик берестяной опрокидывает.
- За знакомство. – ответил мужик и тоже выпил, да с жадностью закусил. Ох, и крепкая глоткодёрка оказалась, жгучая. Тепло по всему телу разлилось, и вроде как страх отступил.
- А ты чего в ночи тут на берегу? – спросило чудовище.
- Да вот, рыбку хотел. Да не свезло. – отвечает Веснян.
- Так возьми у меня. Вон, в корзине. Мне свезло. – отвечает чудовище и по второй наливает.
Выпили и по второй, и по третьей. И вроде уже вовсе не страшно стало. Чудище байки травит, хоть и странные. Например, со смехом рассказывает, как купца топил и рыбам скармливал за то, что тот в воду помочиться решил.
Так до утра и просидели. Как зорька небо красить начала, так выдал шестирукий Весняну несколько рыбок жирных, да обещание взял с него, что на следующую ночь тот на озеро придёт.
Вернулся мужик домой аккурат за один миг до того, как люди в деревне просыпаться начали. Рыбу припрятал, подремал чуток, да работать надо. Весь день как не в себе был. И от выпитого голова болит, и страх перед чудищем возвращается.
- Зачем он на следующую ночь с меня обещание взял явиться? – всё гадал мужик. – Может съесть хочет? А если не пойду? Вдруг сам явится и тогда точно съест.
Промучился так весь день Веснян, а как деревня уснула, собрался и пошёл на берег. А там и чудище это сидит. Рыбачит, да глоткодёрку разливает. На этот раз и бутыль побольше и закуска серьёзнее. Увидал мужика, обрадовался. Сказал, что скучно одному так. С компанией оно веселее.
Сидят эти двое на берегу, о разном разговаривают, пьют. И с каждым стаканом выпитого не таким и страшным шестирукий кажется. Вроде как обычный мужик, только вида странного.
- Эх, - говорит шестирукий. – ночь сегодня какая-то сухая, жаркая. Тяжело мне на воздухе сидеть. Высыхаю совсем.
- Это как так, высыхаешь? – спросил Веснян.
- Как вода в луже. Мы, жижаки, всё больше из воды сделаны. На воздухе только становимся видимыми.
Как услыхал мужик про жижаков, так и побледнел. Самые страшные твари, что в воде обитают. Увидать их нельзя, а вот ощутить можно. Как в воду войдёшь, да в жижака притаившегося вступишь, окутает он тебя своим телом водным, и захлебнёшься ты в нём.
Жижак приметил испуг мужика, да виду не подал. Дальше рыбачит, да о себе рассказывает. Что живёт он недалеко от берега, на дне. Дом у него там, полная чаша, дочерей много и много жён. Все красавицы. Про всякие чудеса рассказывать начал, что в толще озёрной воды скрыты.
Ну, мужик слушает и кивает. Соглашается со всем, только бы шестирукий о нём плохо не подумал. Да возьми и брякни, что сам бы хотел посмотреть, да жаль невозможно это.
Веснян то это не столько по глупости, сколько для разговора. Чтоб собеседника умаслить, интерес проявил. Чтоб не подумал тот, что всё равно ему. А собеседник как услыхал слова эти, так подпрыгнул.
- Ты, правда, хотел бы посмотреть? И не испугался бы? – спрашивает жижак.
- Ну, да. – отвечает мужик. А у самого сердце замерло. Зачем он это сказал? Как есть, сейчас сила гнилая утащит.
- Так пошли ко мне в гости. До утра ещё далеко, успеем. – говорит жижак.
Мужику бы отказаться, да что шестирукий о нём подумает тогда? А вдруг осерчает и на месте голову оторвёт. А с другой стороны, что значит в гости? Под воду? Как есть, утопить хочет.
- Так я и плавать не умею, и под водой дышать не могу. – оправдываться Веснян начал. – А так бы я с радостью твой дом посетил. Для меня это великой честью бы стало.
- Ну, с этим не страшно. Дышать под водой сможешь, пока я с тобой. Идём! Конечно, если не струсишь. – говорит жижак и в воду заходит.
Тут же шестирукий стал прозрачным как вода. Раздулся, большой стал. Вздохнул мужик, да видать делать нечего. Тоже в воду вошёл и к смерти приготовился.
Окружил жижак мужика телом своим и стремительно под воду ушёл. Веснян сколько мог, столько дыхание и задерживал. А как совсем невмоготу стало, вдох сделал, приготовившись к тому, что в глотку вода холодная польётся, а ничего и не произошло. Дышит спокойно, будто воздухом свежим.
Глаза открыл. Над ним чернота воды непроглядная, а под ним дно виднеется. И светится оно всеми цветами. На дне огромные сады цветут из невиданных деревьев, рыбы над ними, как птицы порхают. Многоногие стадами носятся. Красиво так, будто сон видит, что снится, когда грибов дурных объешься.
Опустился мужик на самое дно, а на дне терем стоит. Как в терем вошёл, так жижак от него и отстал, да вновь облик принял. Только был он уже не сухим, а вполне холёным. Как молодой и сильный мужик, только с шестью руками.
Повёл жижак гостя своего по терему, с жёнами познакомил, с дочерьми. Все красивые, но все о шести руках.
- Вот, - говорит хозяин. – так и живу.
- Хорошо живёшь. – отвечает Веснян.
- А хочешь, и ты оставайся у меня. В жены себе дочь мою возьмёшь, любую. А хочешь, хоть сразу всех. А если мало, то и пару жен своих уступлю.
- Да как так? Что вокруг подумают? Ваши. – смутился мужик.
- А что им думать? Пусть думают, что хотят. Только вот, жить тебе придётся в тереме. За дверь сам выйти не сможешь, утопнешь.
- Ну, я так не смогу. Без солнца, без неба, без земли под ногами. – отвечает Веснян.
- Ну да, глупость я сказал. Да и жизнь ваша, людская, коротка, чтоб на такие глупости, как семья, разменивать.
Поводил хозяин гостя по терему, чудеса всякие показал, богатства разные. Показал и череп купца того, рыбками обглоданный. Очень смеялся, когда вспоминал, как топил его.
А к утру вновь на берег мужика вывел.
- Я вот что спросить хотел. – осторожно начал Веснян. – У тебя там рыбы столько плавает, а ты на берег выбираешься её удить. Зачем?
- А вот в этом беда моя. Рыбку я люблю, а вот будучи в воде, сам плоти не имею. Не могу я её поймать. Не могу сети расставить. Ничего я в воде не могу, кроме как плавать и топить. Но, рыбу утопить нельзя. Вот и приходится на берег выходить. – отвечает жижак. – Ну, уже и утро. До встречи.
- До встречи. В следующий раз у меня в гостях. – брякнул мужик, желая показаться благодарным и рассчитывая на то, что чудище водное далеко от воды отойти не сможет.
- А я с радостью. Следующей ночью и явлюсь. Ну, бывай. – сказал жижак и растворился в воде.
Вернулся мужик домой, а сам не рад. Что будет, если кто приметит, что он с силой гнилой знакомства завёл. Что о нём подумают. Могут ведь, и погнать, камнями забить. А то и вовсе, придётся согласиться на предложение жижака и на дно озёрное перебраться, как пленнику, в тереме подводном сидеть. Но, коль по глупости своей приглашение оставил, надо гостя хорошо принять. Чтоб не подумал чего о нём. А то скажет, что скупой, жадный, или, что живёт бедно.
Весь день Веснян в хате красоту наводил, жарил и парил. Чтоб всё как у людей, щедро и красиво. А у самого сердце не на месте. Боязно, что кто-то приметит гостя.
Окна занавесил, свет приглушил и ждёт. Как время за полночь перевалило, выглянул. Смотрит, топает с большим трудом по дороге шестирукий, головой вращает, хату нужную ищет. Выбежал Веснян, гостя поприветствовал, да поторопил войти.
Посидели, выпили, закусили. Гость яства похвалил. Да и хата хозяйская, хоть и скромнее его терема во много раз была, а всё ж понравилась. Только вот от печи жар сильный оказался. Но, на счастье ночь холодная и сырая выдалась, терпеть можно.
Ближе к утру собрался гость уходить. Дескать, пока до озера доковыляет, уже и рассвет. А ему с рассветом нужно в воде быть уже.
Поблагодарил он хозяина за угощение, за приём тёплый, и за то, что не побоялся он в дом свой силу гнилую впустить, хоть она и не надёжный товарищ. Хотел, уже было, за дверь выйти, да на деревне шум какой-то, народ забегал.
- Погоди маленько, узнаю я, чего там. – говорит Веснян.
Выбежал мужик на двор и узнал, что ночью кузнец пьяный на крышу полез гнездо воробьиное снять, да и расшибся. Не на смерть, но изрядно. Вот народ и бегает.
- Погоди немного. – попросил Веснян гостя. – Шибко там глаз лишних в избытке.
- Да я потихоньку уйду, не заметят. – отвечает жижак.
- А вдруг заметят? Что люди подумают? Ну, прошу тебя, немного совсем погоди. Сейчас разойдутся.
- Ну, немного могу.
Сидит жижак на лавке, да только чем ближе утро, тем он сильнее высыхает. Кожа уже так натянулась, что того и гляди затрещит.
- А чего подумать то могут? – спрашивает у хозяина жижак.
- Да кто ж его знает. Много чего. – отвечает мужик. – Ты только не обижайся, но люди много чего подумать могут, а потом придумать. А ваш брат у людей не в почёте.
- Да я не обижаюсь. Наши тоже много чего подумать могут. И ваших не жалуют. Так что, отлично понимаю. Может, разбредутся сейчас, я и улизну.
Сидит жижак, а с него вода ручьями начала на пол стекать. Глаза ещё сильнее впали, губы так натянулись, что уже и зубы сомкнуть не может. А Веснян всё за дверь поглядывает. Народ то разошёлся, да двое никак наговориться не могут. Всё осуждают дурость кузнеца. Дескать, ну кто ночью, пьяный вдобавок, на крышу полезет. Явно же не в воробьях дело. Что-то он замыслил, что-то затеял. Да видать недоброе дело. Надо бы за ним внимательнее следить.
- Если уж кузнеца из-за такой глупости в такие подозрения вводят, то что обо мне подумают. – про себя помыслил Веснян. Да мысли его жидак прервал. Охнул как то странно.
Повернулся мужик к гостю своему, а тот уже и на себя не похож. Говорить не может уже, так сильно губы натянулись. Рукой помахал, вроде как на прощанье. Тут и зорька небо окрасила.
Затрясся жижак, потом замер на одно мгновение и, став прозрачным, лужицей воды на пол весь и опал. Быстро та вода высохла, лишь пятно на дубовом полу оставив, проморив в том месте доски.
___
Большое спасибо за то, что потратили своё время.
Если есть желание поддержать канал, так сказать, чуть простимулировать автора на более частое написание сказок, вот простая форма для донатов.
Только, если не трудно, укажите в комментариях к платежу, что это добровольное пожертвование.
Для тех, кто на канале впервые.
Все сказки можно найти в Путеводителе. Ссылка почти под каждой сказкой и на главной странице в описании.
Подключайтесь к чату. Так вы своевременно будете оповещены о новых сказках, даже если вы не будете подписаны на канал.
Впереди ещё много интересного.