На "Земле леопарда" получены новые данные о состоянии популяции дальневосточного леопарда — самой редкой крупной кошки в мире, находящейся под угрозой исчезновения. На сегодняшний день на российских охраняемых территориях в дикой природе живёт 110 взрослых дальневосточных леопардов. По мнению специалистов, эти цифры свидетельствуют о стабильном состоянии популяции.
Ранее сообщалось, что на юго-западе Приморского края зафиксировано около 100 леопардов. Большая часть этих хищников обитает исключительно в России. Чтобы определить актуальную информацию, учёные "Земли леопарда" несколько месяцев анализировали данные фотомониторинга за последний год. Установленные в национальном парке "Земля леопарда", его охранной зоне и заповеднике "Кедровая падь" фотоловушки (автоматические лесные камеры) снабжают специалистов терабайтами ценного материала о редких животных с территории общей площадью почти 369 тыс. га. Вручную было обработано более 700 тыс. фотографий.
Отобранные фото с леопардами анализировали с помощью специального программного обеспечения, которое позволяет идентифицировать каждую особь по индивидуальному пятнистому узору. Таким образом, для получения точного результата собранный за 2020 год материал прошёл нескольких стадий обработки.
"Чтобы сфокусироваться только на фотографиях с леопардами, мы предварительно выбираем их вручную из общего массива данных. Процесс отбора начинается уже после первой в сезоне проверки фотоловушек и не прекращается до получения итоговой цифры. Используются данные за так называемый биологический год, с 1 ноября по 31 октября, — рассказала сотрудник отдела науки ФГБУ "Земля леопарда" Анна Виткалова. — Помимо 110 взрослых животных было зафиксировано 16 котят, однако собственный идентификационный номер и место в базе данных получают только леопарды, покинувшие мать и начавшие самостоятельную жизнь. Показателем состояния популяции считают именно численность взрослых особей".
"Ситуация с популяцией леопарда значительно улучшилась — в начале XXI века оставалось всего около 35 особей. Однако, по экспертным оценкам, необходима популяция в дикой природе из 150 особей, что позволит леопарду окончательно отойти от опасной черты. "Земля леопарда" ведёт интенсивную природоохранную работу по сохранению редчайшей кошки и её дома, в том числе принимает меры против браконьерства, лесных пожаров. Увеличение дикой популяции дальневосточного леопарда говорит об эффективности данных мер", — подчеркнул Виктор Бардюк, директор ФГБУ "Земля леопарда".
Российские специалисты также ждут новые результаты фотомониторинга от китайских коллег. Большая часть животных обитает исключительно на российской части ареала либо в трансграничном пространстве, регистрируясь по обе стороны российско-китайской границы. Меньшинство составляют особи, имеющие индивидуальные участки исключительно на территории КНР.
Наблюдать за жизнью дальневосточных леопардов и изучать их помогает сеть из 400 фотоловушек — самая крупная среди заповедников и нацпарков России. Также она приносит ценную информацию о других животных, в том числе об амурском тигре. В настоящее время ведётся работа над внедрением ПО на основе искусственного интеллекта, которое позволит автоматизировать процесс обработки и анализа данных фотомониторинга и значительно ускорит процесс получения актуальной информации о популяциях леопардов и тигров.
Дальневосточный леопард — самая редкая крупная кошка Земли. Этот вид обитает только на юго-западе Приморья, в приграничных с Россией районах Китая и, возможно, в КНДР. За всю историю исследований не зафиксировано ни одного нападения леопарда на человека, поскольку он старательно избегает любого контакта с людьми. До того как учёные забили тревогу, многие даже не подозревали о существовании дальневосточных леопардов."Земля леопарда" по праву считается "самой кошачьей" особо охраняемой природной территорией в России. Под опекой человека здесь обитают четыре вида диких кошек: дальневосточный леопард, амурский тигр, дальневосточный лесной кот и рысь обыкновенная. Первые три из них занесены в Красную книгу. В сохранении вида помогает Русское географическое общество.