Жил да был однажды человек по имени Иван, младший из трех братьев. Слыл тот Иван дураком. То есть он, может быть, мозгами-то и не глупее своих братьев был, но существенного материального успеха не достиг — не вписался, как говорится, в рынок.
В общем, жил Иван бедновато, еле-еле концы с концами сводил. И вот первого числа какого-то месяца получил Иван-дурак зарплату — один рубль. Положил Иван тот рубль перед собой на стол и закручинился. А потом вдруг как хватит со злости по столу кулаком! Монета подпрыгнула, соскочила на пол да и пропала в щели между половицами.
Делать нечего, нужно как-то доставать. Встал Иван на колени, сопит, руку в щель просунуть пытается. Раз, и провалился в эту щель целиком!
И оказался Иван-дурак под полом, в ужасном месте. Грязь страшенная, пылища везде. Маленький лучик света из щелки над головой едва пробивается, а в темноте кругом чьи-то глаза горят.
Но Иван был не из трусливых. Вскочил на ноги, кричит:
— А ну, выходи, кто там прячется! Или добром мой рубль отдавайте, или я силой у вас его возьму. Драться будем!
Вышли к Ивану тараканы — только очень уж огромные да страшные. Усищи как копья, лапищи как крючья, туловища в панцири крепкие закованы. Жвалами скрежещут — смеются, над Иваном потешаются:
— Куда тебе, человечишка, с нами драться! Это у себя наверху ты господин, а здесь никто, мелкая соринка. Растопчем, в порошок сотрем!
Не стерпел Иван насмешки, бросился на ближайшего таракана-великана, и завязалась битва. Шум, пыль столбом!
— Это что же тут происходит? — раздался вдруг ужасный голос, будто деревья вековые заскрипели. — Кто посмел в тараканьем ханстве без моего позволения шуметь-буянить?
Испугались сразу тараканы, в темноту попрятались. Лишь Иван один еще стоит, машет кулаками.
И выползает тут к Ивану преогромнейший толстый таракан. Весь в дорогих шелках, в парче да в мехах, а на голове шапка золотая сверкает.
— Ты кто? — удивился Иван.
— Я хан Таракан, — отвечает насекомое важно, — всего тараканьего ханства властитель, щелей да запечных углов повелитель. А вот ты кто такой будешь, зачем пожаловал? Почему драку с моими подданными учинил?
— Так-то меня Иваном зовут, — говорит Иван, потирая бока. — А по прозвищу дурак. Над вами живу! Соседи мы, стало быть... Уронил я нынче, значит, рубль металлический на пол, а он взял и в щель закатился, в ханство твое провалился. Верни уж монету, хан! Тебе незачем, а я хлеба куплю. Может, и вам крошка перепадет...
— Да мне твой рубль и не нужен вовсе, — усмехается хан Таракан. — У нас, тараканов, иные ценности. Верну я тебе рубль, да еще сверху сто рублей дам, не жалко! И так слишком много человеческого добра накопилось, пройти невозможно...
Заулыбался Иван, а тараканий государь между тем продолжает:
— Только ты, Иван, прежде мою загадку отгадай! Три попытки у тебя будет, я сегодня добрый... Отгадаешь — жизнь свою сохранишь и богатым станешь! Не отгадаешь — уж извини, брат, растерзаем.
— А-а, была не была, — вздыхает Иван. — Загадывай свою загадку!
Расхохотался довольно хан Таракан и говорит:
— Слушай внимательно, Иван-дурак! Под землей нора глубокая, из земли труба широкая. Влага в той трубе особая, чудесная. Кто трубой владеет, тот богатеет. О чем речь?
Недолго думал Иван.
— Колодец! — кричит радостно. — А в колодце вода! Нет ничего драгоценнее воды, хан, потому что без нее ни одно существо прожить не может. Вот и получается, что богат тот, у кого воды вдоволь!
— Интересная версия, но нет, — качает головой хан Таракан. — Не отгадал ты, Иван-дурак. Пробуй еще.
— Тогда дерево, — хорошенько подумав, говорит Иван. — Дерево растет из-под земли. Ствол его подобен трубе, по которой бегут живительные соки. Дерево дает своему хозяину плоды: если яблоня, то яблоки, если кедр, то шишки. Остальное идет на дрова и разные изделия. Точно, о дереве речь!
— А вот и не дерево, а вот и не дерево, — хихикает тараканий государь. — Опять мимо! Ну, последняя попытка у тебя осталась. Не зря, видно, тебя дураком прозвали...
— Ты погоди радоваться, — нахмурился Иван. — Дай еще подумать!
— Думай, конечно, — скрипит хан Таракан, потирая лапы. — Только не очень долго. А то заскучаю.
— Есть у меня отгадка, — говорит наконец Иван. — Только я боюсь, что твои подданные смеяться будут, если не прав окажусь. Давай, я тебе на ушко шепну...
Хан Таракан наклонил свою ужасную голову к Ивану, а Иван-дурак, не будь дураком, изловчился, схватил хана за усы и на спину к нему вспрыгнул. Ударил пятками в тараканьи бока.
— Но! — кричит. — Неси меня отсюда, страшилище!
Подпрыгнул хан Таракан он неожиданности, рванулся с места да вскоре и вынес Ивана на белый свет. Оказавшись в своем мире, Иван обрел прежний рост. Разобрал он пол и выгреб оттуда всё, что в тараканьем царстве за много лет скопилось.
Как раз денег хватило, чтобы хлеба купить и новый пол настелить. Без щелей.
---
Другие сказки: