Австралия словно другая планета, которую населяют самые необычные виды животных. Это единственный континент, где сохранились уникальные виды животных, нигде больше нет такого животного разнообразия. Речь пойдёт о забавном зверьке, похожим на крыску, с кроличьими ушками. Его называют по-разному, кроличий бандикут, сумчатый барсук, ушастый барсук.
Всего насчитывается несколько видов этих сумчатых. Малый кроличий бандикут, полностью исчез к началу 30-х годов 20 века, но есть свидетельства, что его встречали в центральной Австралии. Но скорее всего, его просто спутали с другими видами. Кроличий бандикут, немного крупнее его, внешне они очень похожи, дожил до наших дней, однако его популяция тоже в опасности, главным образом, из-за пожаров, которые бушуют на большей части континента.
На его численность повлияли переселенцы из Европы в 19 веке, которые массово охотились на него, и модницы, полюбившие шубы из красивого меха. Мех продавался в Европу за большие деньги. Кроличий бандикут обитает там же, в центральной Австралии, там растёт акация, растение которое составляет основу его рациона. В старые времена, бандикуты занимали половину материка. Продолжительность жизни до 5 лет.
По размеру он близок к кролику, отсюда он и получил свое название, почему бандикут, не ясно. Длина тела самцов, 35-40 см, вес 2.4 кг, почти кролик, это самый крупный вид бандикутов. Шерсть густая, светло-серого цвета, напоминает шерсть шиншиллы. Удлиненный нос, как у муравьеда, им он достаёт личинок жуков из старых деревьев, муравьи тоже входят в его меню.
У него хорошо развит слух, а вот зрение нет, он больше полагается на своё обоняние, он чувствует запах врагов на большом расстоянии. Его уникальность в том, что он не относится ни к одному семейству, он единственный в своём роде, просто бандикут и всё.
Он ведёт ночной образ жизни, охотится на жуков, ящериц, мышей, его клыки напоминают кошачьи. Он ест практически всё, его передние крепкие лапы, в поисках корешков, раскопают даже твёрдую почву. Водоёмов в Австралии очень мало, и чтобы не допустить обезвоживания, бандикут ест много сочной травы. Иногда они охотятся группами. Если охота не удалась, возвращаются в норку, немного отдохнув снова идут за добычей.
Живут бандикуты в глубоких норах, протяжённость ходов может достигать 5 метров, ходы очень извилисты, это сделано для того, чтобы хищники не смогли их легко достать. Они могут стать добычей змей, и ястребов. Но даже если враг проникнет, он может быстро выкопать ход с другой стороны, и уйти, по скорости копания с ним не сравнится пожалуй никто.
Но о своей безопасности, он старается думать заранее, потайной ход копается где-нибудь в высокой траве, чтобы незаметно скрыться. Нор может быть много, они переплетаются друг с другом.
Ещё это надёжное укрытие от солнца, температура внутри не выше 25 градусов, когда на поверхности может быть 40-45. Такие норы приносят огромную пользу для почвы, снабжая её кислородом. Норы ни когда не бывают заброшенными, их возраст может достигать 500 лет, зверьки поддерживают их в хорошем состоянии.
Новое потомство появляется в конце апреля, самка вынашивает деток 2 недели, по очереди с самцом добывают еду. Рождается не больше 3 детёнышей, бывает даже один, ещё 60 - 80 дней, они живут в сумке, и питаются молоком.
Низкая рождаемость тоже одна из причин, по которым их популяция снижается, 3 детёнышей не достаточно, чтобы их численность, хотя бы держалась на одном уровне. Сумка открывается снизу, а не сверху, как у других сумчатых, чтобы в неё не попала земля при копании нор. Только спустя 100-115 дней, молодняк покидает дом. Самец тоже уходит, когда дети станут самостоятельными.
Бывает даже несколько самок живут вместе, помогая друг другу в воспитании детёнышей. Их главными конкурентами являются кролики, они никогда не бывают сытыми, бандикутам просто ничего не остаётся, и по рождаемости обгоняют их.
У самцов нередки битвы за территорию и самок, встретившись в назначенном месте, самцы начинают бегать друг за другом кругами, издавая разные звуки, периодически кусаясь, победителем станет тот, кто шире откроет пасть с острыми зубами.
Сложно сказать, удастся ли сохранить популяцию кроличьего бандикута В Сиднее, в зоопарке Таронга, живут более 350 видов животных, это самый крупный зоопарк в мире, общая площадь 20 гектар. Животные не сидят в клетках, животные чувствуют себя почти как на воле, места очень много, там воссоздана среда обитания практически всех видов, зоопарк поделён на большие сектора, с высокими заборами, для защиты от хищников. Бандикут занесён в Красную книгу, в зоопарке действует программа по его сохранению. Сотрудники занимаются его разведением, условия жизни максимально приближены к реальным, он также охотится, и копает норы, в будущем, бандикутов планируют выпускать на волю.