Дети играли во дворе, и их веселое щебетание было нарушено пронзительными голосами. В дверях гостиной стояла растерянная Иви и со слезами на глазах с ужасом смотрела на толпу гостей.
– Иви! – воскликнул мистер Бриттон, и его большая загорелая рука опустилась на плечо дочери. – Тебе лучше вернуться в дом. Я не хочу причинять тебе беспокойство.
Дом, который Иви нашла подходящим для своей семьи, находился на Роули-стрит, в одном из самых красивых мест Лондона. Он был построен в шестидесятых годах восемнадцатого века, перестроен позднее и надежно укреплен, а сейчас в нем располагалось небольшое уютное кафе. Дом был построен на достаточно большом расстоянии друг от друга, чтобы ни один из его соседей не мог позвонить в колокольчик и призвать к порядку распоясавшихся подростков. Таким образом, входная дверь была тщательно прикрыта, а жизнь в этом небольшом городке шла своим чередом. Однако в некоторые дни Иви находила, что это не совсем так.
Когда Маура жаловалась, что по утрам ей приходится просыпаться слишком рано, чтобы успеть на автобус, Иви возражала, что никто не сказал, что она должна спать часами, прежде чем ей удастся уйти на работу. Как-то раз, после того как по дороге к остановке автобуса она упала с велосипеда, у Иви возникли идеи по поводу того, что можно делать вместо уроков.
«Все деревенские девчонки – сестры, – напомнила она Мауре, — а Мэгги и Мелинда – вообще одно и то же лицо.
Интересно, что подумает Мэгги, когда узнает, что кто-то рассказал ей правду о ее сестре?»
В доме было три спальни, с ванной и ванной комнатой, а также неработающий камин, который, наверное, был никогда не затоплен. Иви забрела в огромную комнату, которая раньше была гардеробной, где стояла большая кровать, сейчас ее украшал блестящий никелированный замок. Дальше находилась еще одна комната, в которой располагались большие шкафы для одежды и часов. Но самое интересное находилось в подвале дома, в самом дальнем его конце.
А именно, на длинном, мощенном булыжником дворе, который был вкопан в землю, стояла статуя.