Тимур, великий эмир Мавераннахра, получил весть о том, что умер правитель одного из подвластных ему городов. Достойного преемника из своего окружения Тимур не нашёл и решил назначить правителем города местного жителя, снискавшего уважение сограждан своей книжной учёностью, известного своими познаниями обычаев и традиций городской жизни.
Через некоторое время, после того, как новый правитель приступил к исполнению своих обязанностей, городская стража привела на его суд двух горожан, уличённых в воровстве.
Одного застигли в ночное время, выходящим из чужого дома, другого схватили днём с награбленными вещами. Дневного вора правитель тут же отправил в тюрьму, а украденные вещи приказал вернуть хозяину. Ночного же вора правитель отпустил с награбленным на свободу.
Пострадавший горожанин, естественно, был возмущён несправедливым судом и отправился в Самарканд к самому Тимуру. Выслушав жалобу, Тимур отравил распоряжение задержать и наказать ночного вора, а украденное имущество вернуть пострадавшему. Следуя распоряжению, правитель города приказал арестовать ночного вора, а украденные им вещи – вернуть хозяину. Затем, он приказал выпустить на свободу дневного вора, отобрать вещи у ограбленного хозяина и отдать их грабителю.
Само собой, лишившийся своего имущества второй раз горожанин, отправился жаловаться на несправедливый суд в Самарканд. Тимур вызвал к себе правителя города и потребовал объяснений.
Удивлённый возмущением великого эмира, правитель города заявил ему следующее:
«С древнейших времён известно, что воровать принять ночью. Поэтому я и посадил дневного вора, как нарушителя законов предков и обычаев. Ночного же вора я отпустил, так как обычаев он не нарушал. Когда я получил приказ отпустить ночного вора из-под стражи, я решил, что вы изменили обычай и ввели традицию воровать только в дневное время. Поэтому я и отпустил дневного вора».
Выслушав такое объяснение, Тимур приказал арестовать и дневного вора, на что правитель города с удивлением заявил ему:
«Если, государь, нельзя воровать ни днём, ни ночью, то когда же этим беднягам заниматься своим ремеслом?»
Тимур отстранил учёного книжника и назначил на его место человека, знакомого с реальной жизнью и далёкого от книжных знаний.
И в самом деле, даже народные предания достаточно верно оценивают разницу между книжной ученостью и практическими умениями, особенно в руководящей деятельности.