Малоизвестная англо-занзибарская война 1896 года обычно считается самой короткой войной в истории, продолжавшейся в общей сложности 38 минут.
История начинается с подписания договора между Великобританией и Германией в 1890 году. Этот договор фактически определил сферы влияния между имперскими державами в Восточной Африке: остров Занзибар попал под британское влияние, в то время как Германия получила контроль над материковой Танганьикой.
Великобритания объявила Занзибар протекторатом Британской империи и решила посадить на трон «марионеточного» султана.
Хамад бин Тувайни, который был сторонником британцев на острове, взошел на престол в 1893 году.
Султан Хамад правил чуть более 3 лет, пока 25 августа 1896 года внезапно не скончался в своем дворце. Хотя истина о причинах его смерти никогда не будет полностью установлена, распространено мнение, что его отравил двоюродный брат Халид бин Баргаш. Это убеждение усугубляется тем фактом, что через несколько часов после смерти брата Халид уже перебрался во дворец и объявил себя султаном.
Излишне говорить, что местные британские дипломаты были совсем недовольны таким поворотом событий, и глава консульства Бэзил Кейв посоветовал Халиду уйти в отставку. Новый султан проигнорировал это предупреждение и начал собирать войска вокруг дворца.
Эти силы были неплохо хорошо вооружены, хотя стоит отметить, что несколько новых орудий были дипломатическими подарками, преподнесенными прежнему султану.
К концу дня 25 августа Халид собрал во дворце почти 3000 человек с несколькими артиллерийскими орудиями и даже перегнал из соседней гавани скромно вооруженную султанскую яхту.
В то же время у британцев уже стояли в гавани два военных корабля, HMS (Корабль Её Величества) Philomel и HMS Rush с войсками на борту. Десант с кораблей быстро переправился на берег, чтобы защитить британское консульство и удержать местное население от беспорядков. Кейв также запросил подкрепление у другого британского корабля, HMS Sparrow , который вошел в гавань вечером 25 августа.
Несмотря на то, что Кейв имел значительные силы в гавани, он знал, что не имеет полномочий начинать военные действия без одобрения британского правительства. Он отправил в тот вечер телеграмму в министерство иностранных дел, в которой говорилось: «Имеем ли мы право в случае, если все попытки мирного урегулирования окажутся бесполезными, стрелять по дворцу?» Ожидая ответа правительства, Кейв продолжал выдвигать ультиматумы Халиду, но безрезультатно.
На следующий день в гавань вошли еще два британских военных корабля, HMS Racoon и HMS St George. На последнем находился контр-адмирал Гарри Роусон, командующий британским флотом в регионе. Одновременно Кейв получил ответ из Уайтхолла: «Вам разрешено принимать любые меры, которые вы сочтете необходимыми, и они будут поддержаны правительством Ее Величества. Однако не пытайтесь предпринять какие-либо действия, в успешном выполнении которых вы не уверены».
Последний ультиматум Халиду был предъявлен 26 августа с требованием покинуть дворец к 9 часам утра следующего дня. Кроме того, Кейв потребовал, чтобы все мирные суда покинули гавань.
На следующее утро, в 8 часов, всего за час до истечения срока действия ультиматума, Халид передал Кейву ответ: «У нас нет намерений спускать наш флаг, и мы не верим, что вы откроете по нам огонь».
Консул ответил в истинно британском дипломатическом стиле XIX века, заявив, что у него нет никакого желания стрелять по дворцу, «но если вы не сделаете то, что вам говорят, мы обязательно сделаем это».
И в 9 утра британским кораблям был отдан приказ начать бомбардировку дворца.
К 09:02 большая часть орудий Халида была уничтожена, а деревянная конструкция дворца начала разрушаться. Примерно в это же время, через две минуты после начала бомбардировки, Халид, как говорят, сбежал через задний ход, оставив своих слуг и гарнизон защищать дворец.
К 09:40 обстрел прекратился, флаг султана был спущен, и самая короткая война в истории официально закончилась всего через 38 минут.
Для такой короткой войны уровень потерь был высоким: более 500 бойцов Халида были убиты или ранены, в основном из-за взрывов фугасных снарядов, крушивших хрупкие конструкции дворца. Один британский старшина также был получил ранение.
Убрав Халида, Великобритания смогла посадить на трон Занзибара своего сторонника, султана Хамуда, и он правил от имени правительства Ее Величества в течение следующих шести лет.
Что касается Халида, ему удалось сбежать с небольшой группой сторонников в местное консульство Германии. 2 октября он был тайно вывезен из страны на немецким корабле и доставлен в Танганьику. Только когда британские войска вторглись в Восточную Африку в 1916 году, Халид был наконец схвачен и впоследствии отправлен в изгнание на остров Святой Елены. После «отбытия срока» ему разрешили вернуться в Восточную Африку, где он умер в 1927 году.