Не каждый ребенок может войти в историю, но каждый ребенок, который остается в народной памяти - всегда символ эпохи, будь то Грета Тунберг или Наталья Гусева. Наша сегодняшняя героиня тоже символ - символ борьбы с расизмом и предрассудками.
Руби Бриджес родилась в 1954 году в штате Миссисипи в обычной семье. Отец и мать усердно трудились, чтобы обеспечить дочку, хоть и не зарабатывали много, и мало чем отличались от таких же американских трудяг. Но была в их жизни одна проблема, мешавшая им жить - они были чернокожими.
В те годы, несмотря на формальную отмену расовой сегрегации, расизм цвел буйным цветом, и чернокожее население Америки не могло пользоваться теми же учреждениями, что и белые: отдельные школы, отдельные автобусы, даже туалеты - и те разные! Разумеется, многих американцев эта ситуация не устраивала,и они боролись за изменение положения. И Руби было суждено сыграть в этом немалую роль.
В конце 1950-х в Новом Орлеане была разработана программа по интеграции чернокожих детей в школах, до того предназначавшихся исключительно для белых. Власти специально отобрали среди кандидатов тестирование и отобрали шесть самых способных детей, включая и нашу героиню.
Однако, из всех этих шести человек только Руби было суждено пойти в ту школу, в которую задумывалось: остальные дети по тем или иным причинам "выбыли", уехав из города вместе с родителями. Даже Руби чуть было не лишилась шанса: отец был против такого шага, так как считал, что это может принести лишь проблемы. Но Руби пошла в школу благодаря матери, которая справедливо указала мужу на то, что только так у самой Руби и других чернокожих детей появится шанс на лучшую жизнь.
Первый школьный день Руби произвел настоящий фурор в ее родном городе - настолько сильный, что в школу девочка шла в сопровождении вооруженной охраны. "День знаний" для бедняжки начался с оскорблений, гнилых помидоров и даже угроз ее жизни. Сама девочка думала, что такая шумиха в городе происходит вовсе не из-за нее, а из-за карнавала Марди Грас, который ежегодно проходил в Новом Орлеане. Так или иначе, путь до школы она прошла с большим мужеством, не испугалась и не заплакала.
Трудности для всей семьи Бриджесов только начинались. После такого поступка семью девочки начали травить: отца лишили работы, бабушку и дедушку выгнали с фермы, где они работали почти двадцать лет, а мама не могла купить продукты, потому что ее отказывались обслуживать в магазинах по всей округе. По всей америке расисты, сторонники превосходства белых высказывали свое недовольство ситуацией, отказывая обычной маленькой девочке в возможности учиться наравне с остальными.
Самой Руби тоже было тяжело. В школе не прекращались скандалы: родители белых детей забирали их из школы в знак протеста против "неудобной" ученицы, а учителя отказывались учить девочку. Дошло до того, что пришлось выписать учителя из другого конца страны, чтобы учить Руби.
Не помогало делу и то, что угрозы в адрес девочки продолжались. Дошло до того, что какая-то жещина стала регулярно обещать отравить бедняжку, и после этого маршалы строго-настрого запретили Руби есть любую еду, которую она взяла не из дома.
Однако, вместе с враждебностью семья девочки встретила и поддержку, причем как от чернокожих, так и от белых: сосед дал отцу девочки новую работу, многие семьи поддерживали Бриджесов и защищали, и даже помогали материально: так, красивое белое платье Руби, которое она надела в свой первый школьный день, появилось у Бриджесов именно благодаря сочувствующим. Многие белые также не спешили забирать своих детей из школы, где училась Руби, и так они проявили свою солидарность.
Руби успешно закончила школу и потом успешно работала туристическим агентом целых пятнадцать лет. Сейчас она воспитывает четырех сыновей и занимается благотворительностью, помогая чернокодим детям из небогатых семей получать достойное образование и путевку в жизнь. Вот что значит - правильно распорядиться своим именем!