Всю ночь меня мучили кошмары. Я видел образы мëртвых свободовцев, людей в чëрно-синих комбинезонах и... повешенного коменданта! Проснулся я в холодном поту. Ещë не взошедшее солнце лишь слегка окрашивало горизонт в рассветные краски.
Веник с Фрицем ещë спали. Я же решил прогуляться по базе. Свернув свой мешок, я спустился вниз, ко входу на саму фабрику. У больших, немного проржавевших ворот стояли двое сторожей.
- Хай, мэн, - поздоровался один.
- Ты что не спишь в такую рань? - поинтересовался другой.
- Да кошмары замучили. А вы то что охраняете?
- Там, братан, старшой наш вместе с командующим составом. Не гоже им спать с простыми пиплами.
- С кем? - не понял я.
- Пиплы - это люди по аглицки.
- Угу, - пробурчал я себе под нос. - А кто у вас главный?
- Ты что же, брат? Первый день в Зоне? Чехова по всей округе знают, от одиночек до долгарей.
- Не совсем первый. Уже почти неделю.
- Хм, а по снаряге и не скажешь. Заря вон какая. Тебе бы зайти к нашему технику, Яру. Он может сделать пару апгрейдов.
- Спасибо, учту. А торговец у вас тут есть?
- Конечно. Видишь табличку? - один из свободовцев указал на кирпичное здание с деревянной вывеской и громкоговорителем. - Там живëт и торгует наш Ашот. Зайди к нему, авось приглянется что.
- Ну хорошо, а медик есть у вас?
- А нахрен он нам? У нас Ганжа есть. У него можно надыбать любую траву. Он кстати придумал особы метод, - тут свободовец перешëл на доверительный шëпот. - Добавляет в косяки толчëные артефакты. Обладает таким же действием, что и обычные арты, но только торкает куда больше и негативных последствий не имеет. Зайди, попробуй.
- Да я, честно говоря не любитель наркоты, - признался я.
- Дело твоë, но про медицину ты сам спросил, - подмигнул мне боец.
Ещë немного побалагурив с охраной, я решил сходить к Ашоту. Подойдя к недострою, я смог разобрать надпись на табличке: "Шота у Ашота". Усмехнувшись, я прошëл внутрь.
Передо мной было две лестницы: наверх и вниз. Та что шла вниз, вероятно, вела в подвал, поэтому я решил пойти вверх. И не прогадал. Наверху действительно был прилавок, за которым сидел смуглый молодой парень.
- Эй, ранняя пташка! Подходи! Выбирай! - весело стал зазывать меня торговец.
- Доброе утро. Это вы - Ашот? - вежливо поздоровался я.
- Конечно, дорогой! А кто же ещë!
Я достал из рюкзака артефакт, завернутый в фольгу и развернул его.
- Вай! Это же ломоть мяса! - обрадовался торговец.
- А он как? Полезный? - решил спросить я.
- Вообще, я в артефактах не силëн, но про основные знаю. Этот появляется в Газировках и обладает свойствами химзащиты. Правда радиацию выдаëт, но это не страшно. В твоей Заре можешь быть спокоен.
- Понял. А за сколько его можно продать?
- Ну... - протянул Ашот, придирчиво осматривая артефакт. - Я могу дать за него три с половиной тысячи.
- Идëт, - без лишних раздумий согласился я.
Ашот улыбнулся и попросил мой номер КПК. После того, как я его продиктовал, он перевëл мне деньги. Я вышел от Ашота, полный радости, но тут же вспомнил, что было бы неплохо прикупить патронов. Пришлось вернуться.
- А, опять ты? Зачем пришëл?
- Да вспомнил тут, что патроны нужны. У тебя есть 7,62×39?
- Вай, дорогой... Редкий это патрон у нас тут. Все ребята пользуются 5,56×45. Да и ты переходи. Я тебе могу такой ган по дешëвке подогнать... В обмен на твой калаш.
- Так. Я к тебе пришëл за патронами, а не за пушками. Сколько будут стоить три пачки по двадцать штук?
- Это получается шестьдесят патронов... - начал торговец считать про себя. - Выходит пять тысяч.
- Сколько?! - вскричал я. - Пять тысяч?! Ты в своëм уме?! Кто же столько дерëт?!
- Э, дорогой! Ты мне тут это, давай не надо! Я тебе сказал, что у меня... депинцит... дефенцит... Мало короче 7,62. Я тебе могу продать шестьдесят за пять тысяч. Если надо - бери, нет - дуй отсюда.
- Да иди ты к чëрту со своими расценками! - матерясь, вышел я на улицу.
"Пять тысяч! Пять!" - бубнил я себе под нос.
Я пошëл было будить своих ребят, но вовремя вспомнил про техника. К сожалению, я не знал, где он находится. Мимо меня пробежал какой-то боец и скрылся в лавке Ашота. Я проводил его взглядом и направился к охранникам фабричного здания.
- Извините, это снова я. Вы мне говорили про техника, но не сказали где он сидит.
- Снова здорова. Яр вон в тех гаражах, - махнул рукой один свободовец.
- Только ты учти, что он немного мрачноват, - предупредил меня другой.
- Спасибо, - поблагодарил я их и пошëл в гаражи.
Дойдя до гаражей, я обнаружил, что в них нет освещения. Именно по этому я и провалился в какую-то яму. Приглядевшись, я понял, что это не яма, а обычная ложбина, которая присутствует почти на каждых СТО или автосервисах. Через пять минут я нашëл, как вылезти и впредь пообещал себе быть осмотрительнее. В глубине гаража, возле полуразобранного ЗИЛа сидел ещë один свободовец. Добрая улыбка просвечивала сквозь зелëную маску на его лице.
- Ты не первый, кто так падает, - усмехнулся он - Ты видимо ко мне, значит знаешь, кто я такой.
- Вы - Яр.
- Именно так. Техник местный. Рассказывай, чего припëрся в такую рань?
- Да мне вот Заря по случаю досталась. У неë уже был владелец и я хотел бы узнать, какие модификации он ставил.
- Хм... - нахмурился мой собеседник. - Должен сказать, что снимать одежду с погибших - плохая затея. Плохо кончишь.
- Да нет, - успокоил я техника. - Сталкер сам рассказал мне про свой тайник. Там я и нашëл комбинезон.
- Ага. Ну ладно. Давай-ка, снимай, сейчас посмотрим.
Я снял с себя "Зарю" и отдал Яру.
- Так... Ну смотри... В ней очень много облегчëнных частей... Не бойся, на прочность это не влияет. Потом... Ого! Аномальная пропитка! Такую только я ставлю! Чья Заря, говоришь?
- Сталкера по имени Головешка.
- Да ну! Я же помню, как сам намазывал этот комбез аномалиями года три назад! Говоришь, он тебе наводку на тайник дал?
- Да, - немного непонимающе кивнул я.
- Значит сменил он еë на что-то потяжелее... Не помнишь, в чëм он был?
- Да я меньше недели в Зоне... Я и костюмов здешних не знаю.
- Ну и ладно. Ты лучше расскажи, как он там поживает.
- Он... - слова застряли у меня в горле. - Он погиб.
- Как..? - оторопело посмотрел на меня техник. - Когда?
- Несколько дней назад, - выдавил я из себя. - Он с группой оборонял северный блок-пост от бандитов. Мы с другом тоже там были. Перед смертью он и рассказал мне про тайник.
Яр уставился в стену гаража.
- Эх, - проронил он через несколько минут молчания. - Хороший он был мужик, хороший... Жаль его. Давай помянем?
- Давай, - грустно проговорил я, доставая кружку.
Мы выпили и я почувствовал себя легче. Видимо стала выходить радиация.
- А сколько историй он нам рассказывал, - продолжал вспоминать мой собеседник. - И про походы свои, и про артефакты редкие, и про тварей невиданных... Давай ещë выпьем?
Так мы просидели всë утро. Яр оказался очень душевным человеком. Когда пьëт. А пьëт он редко. В общем, я бы с удовольствием поболтал с ним ещë, если бы не пришедшие за мной Фриц с Веником.
- Горыныч? - послышался голос Веника. - Мне сказали, что ты здесь. Пошли, нам надо... - речь его оборвалась, когда он увидел, чем мы занимаемся.
- Твою мать! - выругался Фриц. - Ты же пить не умеешь!
- Да нормально всë, - сказал я, вставая. - Я вполне хорошо соображаю.
В этот момент я очень некстати покачнулся.
- Ага, а вот двигаешься не очень.
- Пошли, - твëрдо сказал я и направился к выходу. - Хорошо посидели! Я потом ещë как-нибудь зайду! - крикнул я Яру на выходе из гаража.
- Давай! Всего хорошего!
Выйдя на свет, я поморщился, но упорно продолжал идти. Я помнил, что нам надо было к коменданту.
- Боец-алкоголик - горе всей группе, - тихо усмехнулся Веник за моей спиной.
В ответ я показал ему неприличный жест. Он заржал ещë сильнее. Если бы мы в этот момент не дошли до будки коменданта, я бы ему вломил.
- Ага, пришли, - заворчал свободовец. - Свою часть "сделки" мы выполнили. Теперь ваша очередь.
- Что мы должны сделать? - спросил за всех Веник.
- Тут неподалёку - прямо по той дороге - есть заброшенная ферма. Она стала бы очень неплохим опорным пунктом для нашей групировки. Зачистите местность от мутантов и возвращайтесь. Это будет платой за ночлег.
- Ну ладно, - мрачно кивнул Веник и развернулся.
Мы вышли на большую дорогу двинулись по ней к нашему заданию. Кругом были деревья со скрюченными ветвями и голыми кронами.
- А какие мутанты водятся в этих краях? - осторожно поинтересовался Фриц, когда мы проходили мимо какого-то комплекса.
- Разные: собачки например...
- Кстати, - вспомнил я о щенке. - Сейчас я свою собачку покормлю.
Я измельчил ещë один кусок мяса и скормил щенку. "Хм... А он стал больше... " - подумалось мне. Убрав его обратно за пазуху, я поднялся и пошëл следом за друзьями.
- Ещë тут могут быть плоти или кабаны, - продолжал вещать Веник. - Кровососы крайне редки, но тоже могут бы...
Его речь прервал страшный рëв. Мы замерли. Рëв повторился. Веник повернулся к нам с выражением дичайшего ужаса на лице.
- Это... - чудище за его спиной не дало ему договорить.
Из зарослей прямо перед нами выскочила огромная, двухголовая зверюга.
- ...химера, - одними губами закончил фразу Веник.
