Красавица-Багира из "Книги джунглей" Р. Киплинга, наставница Маугли - пожалуй, самая знаменитая и любимая дикая сказочная кошка. Пример изящества, отваги и разумности. А ее наименование "черная пантера" стало устойчивым - так называют всех черных диких кошек.
Однако такого вида, как "черная пантера" - не существует. "Пантера"- это общее название рода в семействе кошачьих, и в него входят 4 вида: Panthera leo (львы), Panthera tigris (тигры), Panthera pardus (леопарды) и Panthera onca (ягуары). Что касается происхождения слова panthera, то, по одной из наиболее вероятных версий, оно — от санскритского pandarab («светложелтый»). Кстати, считается, что львы черными не бывают.
Так как мы знаем, что Багира родом из Индии, то можем уверенно сказать, что Багира - леопард. Если бы она родилась в Южной Америке, то наверняка была бы ягуаром (они заметно крупнее леопардов).
Черная пантера - это цветовая мутация у кошек, вызванная избыточным количеством меланина - пигмента, придающего тёмную окраску. Бывают частичные меланисты - то есть кошки шоколадного цвета, или с большими темными пятнами. Ген меланизма является рецессивным - поэтому обычные пятнистые котята могут родиться даже у черной пары. Зато детки-меланисты в такой паре наверняка будут очень-очень черными. У пары черная мать-пятнистый отец обычных котят будет больше, чем тёмных - а меланисты могут родиться светлее матери.
Причина появления меланистов пока не очень ясна, но ученые сходятся в том, что это полезная мутация. Меланисты отличаются более крепким здоровьем, обладают лучшей сопротивляемостью инфекциям и паразитам. Меланин защищает кожу от солнечных ожогов, а при ночной охоте черные животные почти незаметны, что делает их более успешными охотниками, чем животных обычного окраса.
В некоторых популяциях эта мутация оказалась настолько полезной, что доля черных животных занимает чуть ли не половину - например, у леопардов Малайзии.
Раньше считали, что меланисты появляются в лесах и джунглях, так как такая окраска помогает скрываться. Однако обнаружены черные кошки и среди жителей саванн и прерий. Вот, например, фото черного сервала, сделанное в Танзании Дж. Тернером:
Так что черный окрас - это загадка, но очень красивая!
А по поводу Багиры и ее крепкой дружбы с волками вместо сородичей - есть у меня такое забавное предположение, основанное на недавнем открытии ученых.
В 2019 году опубликованы результаты исследований взаимодействия кошачьих меланистов с сородичами. Ученые пришли к выводу, что меланисты испытывают трудности в общении, так как у них отсутствуют белые пятна на ушах, которые кошки используют для подачи сигналов друг другу. Поэтому полностью выпадают из общения с сородичами (особенно те, кто ведет ночной образ жизни).
Возможно, Багире было комфортнее общаться с другими животными и Маугли, т.к. им не важно, есть у нее пятна на ушах, или нет! Хотя, помнится, в итоге Багира тоже нашла свое семейное счастье.
На этом пока все, дорогие читатели!