За историю Российской империи только двое правителей потомками стали называться Великими: Пётр I и Екатерина II. Пётр был тем человеком, кто создал новое государство с новой столицей и новым (насколько это было возможно) мировоззрением граждан, а что же Екатерина? Была ли она достойной продолжательницей петровских дел или получила это имя за другие заслуги? Именно об этом сейчас и поговорим.
Екатерина считала себя наследницей идей Петра I и пришла к власти с планом тотального переустройства страны. Из дворян она собиралась вырастить новую породу людей, думающих и чувствующих по-современному. Были мысли и об изменении положения крестьян. Для разработки нового законодательства в 1767 году была созвана Уложенная комиссия. Однако ее бесполезность стала вскоре очевидна императрице, и работа комиссии была прекращена. У нее были замыслы грандиозного просвещенного золотого века, и эту идею она пропагандировала на Запад, переписываясь с важными философами и публицистами — Вольтером, Гриммом и Циммерманом.
Будучи исключительно высокого мнения о себе и своих возможностях, Екатерина собиралась довести дело Петра Великого до конца. По словам придворного поэта Александра Сумарокова, «Петр дал нам бытие, Екатерина — душу»: Петр создал русскую элиту — дворян, одел их, побрил, приучил к европейским манерам и этикету; Екатерина решила вырастить из них новую породу людей — наделенных душой, способных правильно чувствовать. Для этого она занялась театром, журналами и, конечно, образованием: создала новую кадетскую школу, реформировала университет, основала Смольный институт.
Что же такого сделала Екатерина II и какие изменения произошли за время правления, что современники до сих пор называют её «Великой»?
Официально, титул «Великая» был предложен Екатерине II в результате деятельности Уложенной комиссии, которую она сама созвала. 12 августа в 1767 году она ответила на предложение следующим образом: “Ответствую: на Великая — о моих делах оставляю времени и потомству беспристрастно судить, Премудрая – никак себя таковой назвать не могу, ибо один Бог премудр, и Матерь Отечества — любить Богом врученных мне подданных я за долг звания моего почитаю, быть любимой от них есть мое желание”.
Среди основных деяний при обсуждении «величия» Екатерины II обычно называются успехи во внешней политике, а именно участие в разделах Речи Посполитой и две выигранные во время её правления русско-турецкие войны. Кроме того, были успешно отражены агрессии Швеции и Персии, а Грузия хоть и не вошла напрямую в состав империи, но де факто находилась на правах подданства.
Произошло разделение административных и судебных органов власти, а также более четкое определение функций различных контролирующих органов. Стимулирование экономики, правовое оформление классов купечества и дворянства, а также развитие института школы.
Екатеринодар, Екатеринослав и ряд других городов, не только в России, были названы в честь Императрицы Екатерины II. А вообще, при ней было основано порядка 140 новых городов.