Давным, давно, еще в советское время, жил был один талантливый ученый. Работал он в большом, закрытом институте. И все у него было в жизни замечательно. Красавица жена, маленькая, но уютная квартира, хорошая зарплата и интересная работа. А работал он над новым супер - лекарством. Это лекарство должно было спасать от многих болезней. И вот когда лекарство было почти уже готово, неожиданно пришла перестройка. Институт закрыли, всех работников уволили, без денег и перспектив. Ученый был молодой, а лекарство обещало быть очень эффективным, и он пошел по разным инстанциям это объяснять и доказывать. Но никому не было дела до его изобретения, все его прогоняли. Деньги быстро кончились. Красавица жена голодной сидеть не собиралась. И быстренько поменяла ученого на бывшего своего одноклассника, вечного двоечника. На которого раньше она и не смотрела, а теперь вынуждена была, потому, что двоечник теперь разъезжал на большой иностранной машине и ужинал в открывшемся за углом ресторане.
Двоечник, был парень не злопамятный, он, даже встретив ученого во дворе, предложил ему влиться в бизнес. Но узнав, что от него требуются знания по производству наркотиков, ученый вежливо отказался, а двоечник не настаивал, но визитку свою дал. Долго мыкался ученый, перебиваясь случайными заработками и все, ниже опускаясь по социальной лестнице. Все свободное время ученый посвящал своему лекарству, но ему не хватало практических опытов. И он мечтал, что если б у него появилось много денег, то он бы купил лабораторию и закончил опыты. Так в мечтах и в поисках куска хлеба, ученый не заметил, как продал сначала все из квартиры, а затем и саму квартиру. Но деньги имеют свойства быстро кончаться. И вскоре он оказался на самом дне общества. Но там тоже жили люди и его приняли без удивления. Новые знакомые и были в основном бывшими так называемыми интелегентами. Как говорят: - лес рубят, щепки летят. Вот эти интелегенты и были щепками новой избушки под названием Россия.
По вечерам, когда обитатели подвала, где теперь жил ученый собирались вместе, они с ностальгией вспоминали свою прошлую жизнь и хвастались друг перед другом. Слушая их, ученый тоже уносился в прошлое и мечтал о дне, когда он представит миру новое супер – лекарство. Старые знакомые, встречая ученого, стыдливо отворачивались. Встретил он как то и жену. Увидев его, с ней случилась истерика и сопровождавший ее двоечник, побежал в ближайшую аптеку за успокоительным. В общем, с горечью констатировал свое положение ученый, жизнь его зашла в тупик. У него даже мелькнула мысль закончить ее по - быстрей, но остановило любопытство, как долго он протянет сам. И вот как - то роясь в очередном мусорном бачке, он наткнулся на выброшенную кем - то старую куртку и пакет с другими вещами. Куртка была даже приличной по меркам его теперешнего мира, и он ее взял, т.к. его почти не грела, а на дворе стояла уже осень. Засунув куртку в пакет, он побрел за гаражи, где решил переодеться. Он успел отойти метров на пятьдесят, как услышал за спиной визг тормозов и сердитые крики. Юркнув в обрамляющие двор кусты, он осторожно выглянул. Увиденная им картина, его поразила. Возле мусорных бачков стоял навороченный джип, а в бачках рылись хозяин джипа и его жена, громко ругаясь. Перерыв и раскидав весь мусор, они уехали. Пожав плечами, ученый пошел дальше. Найдя укромный тупичок, он скинул с себя свое рванье и стал одевать найденное. Одежда была чуть великовата, но зато чистая. Эх, еще бы помыться, мелькнула мысль. И тогда он решил сходить на водоем, благо было не далеко. На берегу, он снял с себя все, зайдя по колено в воду, стал растираться куском травы. После купания, он лег на куртку, продлевая блаженство чистого тела. Было тихо и тепло. Единственно, что нарушало эту эдилию, твердый бугорок под ребрами. Привстав, он сунул руку под куртку, шаря ею в поисках камня. Странно, но его не было. Пришлось встать и поднять всю куртку, камня не было. Тогда ощупав руками саму куртку, ученый наткнулся на камень в самой куртке. Он был под подкладкой, и ему пришлось изрядно потрудиться, что бы его достать с наименьшими повреждениями самой куртки. В результате, у него в руках оказался черный бархатный мешочек размерами с его кулак, похожий на кисет. Развязав тесемки кисета, ученый осторожно вытряхнул его содержимое на куртку, и оторопел. Перед ним, переливаясь всеми цветами радуги в лучах осеннего солнца, лежала приличная горка крупных бриллиантов. То, что это именно они, ученый понял сразу. У него был знакомый ювелир и своим гостям он любил рассказывать о свойствах драгоценных камней. Лихорадочные мысли заметались в голове ученого. Наконец одна мысль перебила все: - это спасение, но это и смерть. Теперь он понял, что искали супруги в мусорном контейнере. Торопливо сгребая камни в кисет, ученый внимательно осмотрелся вокруг. Вроде никого. Затянув завязки и сунув кисет в карман, он сел. Что делать? Главное не спешить и все продумать. Долго сидел ученый на берегу. Уже и солнце село, стало холодно. Наконец решившись, он пошел. А шел он к своей бывшей лаборантке, Нине. Он знал, что девушка любила его, тихой, безответной любовью. Он очень рисковал, потому что не видел Нину со дня увольнения. Но надеялся, что ее чувства не испарились так быстро. Рисковать жизнью девушки он не собирался, но ему просто не к кому было больше обратиться. Нина, насколько он помнил, жила в трехкомнатной квартире с родителями, недалеко от центра города. Он был раз у нее в гостях, на какой - то праздник. Отец у нее был военным. И сейчас он ни как не мог придумать как вести себя с отцом девушки. Ему повезло, на двери их подъезда еще не было модных сейчас кодовых запоров. Поднявшись на третий этаж, ученый замер перед дверью, прислушиваясь. Было тихо. Глубоко вздохнув, он нажал кнопку звонка. Веселая мелодия прозвучала как - то слишком гулко. В глазке мелькнула тень и дверь открылась. На пороге стояла удивленная Нина. Оглянувшись по сторонам, ученый молча прошел в прихожую. Войдя в комнату, он увидел узлы и коробки с бельем, голые стены и окна, залепленные газетами.
-Здравствуй Ниночка, вы уезжаете, отец получил новое назначение? - Но тут он заметил на столе фотографию Нининого отца в черной рамке. Взглянув на девушку внимательно, он разглядел и скорбные морщинки возле губ и темные круги под глазами.
-Отец погиб в Таджикистане, пол года назад, мать сейчас в больнице, сердце. Квартиру мы поменяли, на однокомнатную, деньги нужны на лечение мамы.
Нина тяжело опустилась на стул у стола. –Новый хозяин дал три дня на переезд. Вот собираюсь, -она обвела скорбным взглядом квартиру.
–Так, все понятно, ученый присел на другой стул. Немного посидев, он подвинул стул поближе к Нине и взял ее руки в свои. Они были пугающе холодны. -Ниночка, родная моя, ты не о чем не спрашивай, только ответь на несколько вопросов, -ученый поймал взгляд ее глаз, -хорошо? Девушка кивнула.
- Нам сейчас плохо, и тебе и мне, -он запнулся, собираясь с мыслями. –Но есть шанс, вырваться по крайне мере из нужды. Мне предложили лабораторию и хороший оклад. Ты пойдешь со мной? Глаза девушки оживились.
- Я пойду с вами, только, - она оглядела собранные вещи, - мне надо сначала переехать.
– Ты подписала уже все документы и взяла деньги?
– Нет, завтра придет агент с нотариусом и новым хозяином.
– Отлично, ты отказываешься от сделки. Правда?
- Но я не в состоянии за нее платить. Да и маме нужны дорогие лекарства.
– Ниночка, завтра у меня будут деньги, и мы все решим. Ты мне веришь?
– Верю.
– Тогда не будем рассиживаться. - Он вскочил на ноги. С той поры, как он осознал, что ему попало в руки, его телом и мозгом овладела жажда деятельности, как будто там поменяли батарейки.
– Видишь ли девочка, в последнее время я был в большом материальном затруднении и несколько, так сказать поизносился. Он демонстративно показал свои обноски. Поэтому мне надо привести себя в порядок, я ж не могу явиться на встречу вот так. Ты мне поможешь? Девушка изучающее оглядела ученого.
– Вы с папой одинакового сложения, я подберу что нибудь из его вещей, вы не против?
- Наоборот, буду очень признателен. А для начала мне надо хотя бы помыться. Он снял куртку и повесил ее в прихожей.
Зайдя в ванну, открыл краны с водой. Раздевшись, он залез в воду. – Мама родная, горячая вода, я сто лет не мылся горячей водой. Напустив пены и взяв мочалку, стал усердно отмывать въевшуюся в поры тела грязь и запах помоек. Позвав Нину, попросил потереть ему спину. Меняя воду и шампуни, отмывался часа два. Наконец, почувствовав внутреннее удовлетворение, закончил мытье. Свои вещи сложил в принесенный Ниной пакет и поставил у двери. Войдя в комнату, увидел приготовленные на диване вещи. Одевшись, подошел к зеркалу. Выглядел он не плохо. Нина наблюдавшая за ним, улыбнулась.
– И последний штрих, - ученый направился к двери, -надо все это выкинуть, чтобы не пахло. Я быстро.
-Возьми плащ, - Нина догнала его возле двери. – И купи что нибудь на ужин, -попросила она протягивая деньги, - а то у меня холодильник пустой.
– Есть, товарищ командир, он чмокнул ее в щеку и вышел. Спускаясь по лестнице, он переложил кисет из куртки в плащ. Куртку, туго свернув, тоже засунул в пакет. Пройдя дворами несколько кварталов, закинул все в мусорный контейнер. И спокойно уже вернулся на центральную улицу. Зайдя в супермаркет, купил продукты. Возвращаясь, увидел броскую вывеску ювелирного магазина. Войдя в почти пустой зал, медленно обошел все витрины, запоминая стоимость бриллиантов по их величине. Возвращаясь в квартиру Нины, прикинул на сколько потянут его камушки. Выходила, что приличную сумму. Сердце сладко заныло. Нина встретила по домашнему, в халате. Все узлы и коробки она распихала по шкафам. Сели пить чай. Потом смотрели телевизор. От тепла, хорошей еды и покоя его разморило. Нина, заметив это, предложила лечь спать, сообщив, что постелила ему в комнате родителей. Ученый не стал возражать. И добравшись до подушки, мгновенно уснул. Проснулся он рано и не сразу понял, где находится. А вспомнив, задумался. Предстояло продать камни. Полежал, прикидывая разные варианты. Вспомнил, что у него остался паспорт умершего зимой от туберкулеза собрата по подвалу. И решил сходить за ним и своими бумагами, тоже спрятанными в подвале. Тихо одевшись, вышел из дома, оставив на столе записку, чтобы Нина была дома. До нужного места добрался быстро. Осмотревшись и не заметив знакомых, нырнул в подвал. Найдя тайник, забрал все.
Нина уже встала и готовила завтрак. Ученый, закинув свои бумаги на антресоль, с чужим паспортом подошел к зеркалу. Выходило, что если немного загримироваться, то паспорт можно было использовать. Вопрос, как загримироваться. Вздохнул с досадой, придется привлекать Нину. Затем достав кисет, высыпал на стол камни. Выбрав три самых маленьких, завернул их в носовой платок и положил в карман. Кисет спрятал за батарею отопления. Тут Нина позвала за стол. Молча позавтракали.
– Нинуль, ты макияж делать умеешь, - как можно беспечнее спросил ученый, загадочно посмотрев на девушку.
- Я что, совсем плохо выгляжу, - девушка насупилась.
От такого ответа, он даже растерялся. Но потом весело рассмеялся. Подойдя к ней сзади, обнял и поцеловал в ушко.
–Извини, макияж нужен мне. Та удивленно вскинула глаза. –Да, да, ты не ослышалась. Пошли. Сев перед зеркалом, раскрыл паспорт и показав на чужое фото, попросил: -сделай мое лицо максимально похожим на это. И добавил, -ты обещала не задавать вопросов. Кивнув, Нина стала сравнивать портреты. Потом принесла косметичку и приступила к действию. Через полчаса, в зеркале проявилась физиономия, очень напоминающая фото в паспорте. Ученый был доволен и вновь расцеловав девушку, стал собираться. Тщательно, подобрав одежду, надел даже галстук. Выглядел он довольно респектабельно. Наказав Нине не пускать в квартиру покупателей, он вышел на улицу. Проходя мимо оптики купил очки с минимальными диоптриями, чтобы не вызывать подозрения у продавщицы и футляр. Переложил камни в футляр. Войдя в ювелирный магазин, огляделся и спокойной походкой подошел к окошку, где скупали драгоценности. Пожилой оценщик смотрел вопросительно. Ученый молча достал один камень и положил перед ним. Взяв камень, оценщик стал проводить с ним манипуляции, не совсем понятные ученому. Но он молча ждал. Через несколько минут, оценщик назвал сумму. Кивнув, ученый протянул паспорт. Получив квитанцию и деньги, он спокойно вышел из магазина. Та жа процедура повторилась и в двух других магазинах. Ему хотелось орать и прыгать от радости, что все так удачно. Денег было много. Дипломат Нининого отца приятно оттягивал руку.
Покрутившись по городу и не заметив слежки, он в подвернувшемся бутике купил новый плащ и шляпу, старый положил в дипломат вместе с кепкой. По пути зашел в супермаркет и накупил вкусной еды. Возле дверей Нины стояли три мужчины и что - то говорили двери. Поняв кто это, ученый решительно подошел к стоящим.
– В чем дело господа? – спросил, напустив на себя солидность. Те резко обернулись. – Извините, но квартира уже не меняется. Хозяйка вышла замуж. И как сами понимаете, теперь лишних метров у нее нет. Так что прощайте, господа и еще раз извините.
Мужчины, бурча, стали спускаться вниз. Нина открыла дверь и повисла на шее, - ты правда берешь меня замуж, или пошутил?
– Тихо, тихо, - не так демонстративно, - он внес ее в прихожую. – Вообще - то я всегда был человеком серьезным, если вы сударыня заметили. И замуж, я хотел вас пригласить, как и положено по обычаю. Сначала у маменьки спросить разрешения, может она будет против. Он закружил ее по комнате. - Ладно, давай пообедаем и навестим маму и я спрошу ее сам об этом. Ученый поставил Нину на пол. – Я тут кое - что купил. И взяв оставленный в прихожей пакет, он направился на кухню. Нина с удивлением смотрела на разложенные, на столе деликатесы. Обед готовили вместе. Нина стала веселее.
После обеда пошли в больницу. Там ученый переговорил с лечащим врачом и передал ему пачку денег на лечение. Мама встретила его настороженно. Но узнав, кто он, оттаяла. А когда ученый, перевирая старые традиции, попросил благословить их на брак, совсем повеселела. Видя, что мать ожила, повеселела и Нина. Обратно они шли под руку. И дома, на диване сидели, обнявшись у телевизора. Осмотрев квартиру, ученый предложил сделать косметический ремонт, заверив, что деньги у него уже есть. Спали они эту ночь вместе. И утром, ученый долго тихо лежал, рассматривая Нину в свете первых солнечных лучиков. Потом он ее нежно поцеловал. Дел было много и они не стали залеживаться. Пока завтракали, составили список самого необходимого. Взяв нужную сумму, остальные деньги ученый оставил в дипломате и засунул его под диван. Походив по магазинам, основательно уставшие и нагруженные покупками вернулись домой лишь под вечер. Подготовив стены под оклейку обоями, и нарезав сами обои, легли спать. С раннего утра принялись за дело. К вечеру квартира помолодела. А новые шторы завершили картину. На следующий день, оставив Нину перебирать и раскладывать вещи, строго наказав, что все, что уже старо выбросить, ученый отправился в свой бывший институт. Картина была удручающая. Большую половину здания занимали офисы и склады всевозможных торговых и рекламных фирм. Побродив по зданию, ученый нашел кабинет управляющего. Им оказался бывший завхоз института Захарыч. Ученый так и не вспомнил его имя. Тот тоже узнал ученого, обрадовался. Посидели, повспоминали золотые времена науки. Растрогавшись, Захарыч достал из сейфа початую бутылку коньяка, выпили по стопочке. Узнав, что его лаборатория так и стоит нетронутая, попросил Захарыча посмотреть. К его удивлению, лаборатория оказалась не разграбленной. Все приборы стояли на месте, лишь толстый слой пыли свидетельствовал о заброшенности. Получив от Захарыча заверения, что он и дальше будет стараться сохранять лабораторию, расспросил о бывших сотрудниках. Оказалось, что сохранилась и картотека отдела кадров. И при желании кого - то можно было еще найти. Переписав адреса и телефоны, наиболее нужных ему помощников, ученый, вручив Захарычу в качестве аванса за лабораторию энную сумму, покинул институт.
Но это уже другая история.
