Географические карты содержат огромный научный материал. Если сопоставить различные карты (общегеографические и специальные) одной и той же территории, рассмотреть и изучить их, то можно получить всестороннее и достаточно подробное представление об этой местности.
Таким образом, географические карты являются богатейшим источником сведений. Но пользоваться им может только тот, кто обладает определенным запасом географических знаний.
Умеющий читать карту, глядя на какой-либо из ее участков, может ясно представить себе изображенную на нем местность, с горами, долинами, горными или равнинными реками, озерами, городами и селами, железными дорогами.
Рассматривая, например, физическую карту Кавказа, можно по градусной сетке установить, что Кавказ расположен на широте Балканского, Апеннинского и Пиренейского п-овов. И хотя до жаркого пояса (северного тропика) около 2 тыс. км, летнее полуденное солнце поднимается на Кавказе довольно высоко над горизонтом и летом здесь должно быть значительно жарче, чем, например, в Москве. Зима на Кавказе также должна быть теплее, чем в Москве.
Кавказ далек от Атлантического океана, но расположен между значительными водными пространствами Черного и Каспийского морей.
Близость этих морей не может не оказывать сильного влияния на характер природы Кавказа.
Географическое положение и рельеф Кавказа позволяют судить о его климате. Холодные ветры, дующие с северо-востока, севера и северо-запада, задерживаются высокими горами Большого Кавказского хребта. Значит, в Закавказье должно быть тепло. Если теплые влажные ветры дуют с Черного моря, то они встречают препятствие в виде Сурамского хребта. Тот же Сурамский хребет мешает продвижению на запад сухих ветров с востока, направляющихся из Средней Азии. Сопоставляя все эти данные, можно, не читая учебника, заключить, что климат Рионской низменности и всего Черноморского побережья Кавказа, над которым собираются облака с влагой, занесенной западными ветрами, должен быть очень влажным.
Куринская же низменность бедна осадками. Значит, климат западной части Закавказья по своему характеру приближается к морскому, а восточной — к континентальному.
Дальнейшее вдумчивое изучение физической карты Кавказа позволит составить общее представление о всей его природе. Еще более подробные сведения о Кавказе можно получить, рассматривая в дополнение к физической карте специальные карты Кавказа (геологические, климатические, политико-административные и другие).
Чтобы хорошо знать природную и хозяйственную обстановку местности, надо иметь точную, подробную географическую карту этого места. В нашем советском социалистическом хозяйстве географическая карта имеет очень большое значение. Для практических целей нужны подробные карты рельефа, почв, растительности, климатические и другие.