Изготовление пороха в Средневековье было очень опасным делом. Компоненты для него - серу, селитру и древесный уголь - толкли и перетирали вручную, в особых ступках. Требовалось измельчить ингредиенты как можно больше, до минимального размера, а затем - очень тщательно перемешать, чтобы получить максимально однородную смесь. В противном случае, при плохом, недостаточном смешивании, порох может гореть недостаточно быстро, либо вообще не загореться.
Грубо говоря, в пороховой смеси сера и уголь выступают как горючее, а селитра - как окислитель. Поэтому мельчайшие частички горючего должны максимально плотно контактировать с частичками окислителя. Чтобы этого добиться, все три компонента - уже предварительно измельченных - толкли в ступах. И вот здесь-то и таился дьявол...
Черный порох ценен как раз тем, что - при должном качестве - воспламеняется мгновенно, от самой слабой искорки. При перетирании пороха любая случайная искра - хотя бы от огня, служащего источником света - могла подорвать мастера вместе с его детищем. Порох при этом перетирался до состояния... Практически - пудры. В воздух могла подняться пороховая взвесь, которая легко взрывалась от стрельнувшего огонька из печи.
Эта пудра, кстати, и называлась "пороховой мякотью".
Другим врагом мастера-пороховщика, а также и канонира была гигроскопичность пороха. Его способность легко впитывать влагу. Подержите бочку с таким порохом просто во влажном помещении хотя бы с недельку - уже есть вероятность, что он не взорвется.
Примерно в XV веке некоторые мастера пришли к парадоксальному, казалось бы, выводу - чтобы уменьшить взрывоопасность пороха в процессе изготовления, в него стоит добавить немного жидкости. Но наука химия тогда была еще в состоянии противозачаточном (как алхимия), и вокруг самого "дьявольского зелья", и насчет его производства кружило множество слухов. Как так происходит, что порох взрывается? Почему? Почему не взрываются его компоненты по отдельности?
И народ додумался: вместо воды добавлять в пороховую мякоть, в процессе заготовки, кое-какие другие жидкости. Например, винные спирты, получать которые уже умели. А также... Урину. Тогда уже было известно, что селитра образовывается именно из нее. Точнее, как тогда полагали, из отходов жизнедеятельности вообще. Селитру добывали из сточных канав, отхожих ям, компостных куч. Первые специальные селитряницы, специально созданные именно для этого дела, появились в 1388 году во Франкфурте.
Причем в производстве особенно ценилась урина сильно пьющих людей. Было замечено, что большое ее содержание ускоряет процесс образования селитры. С химической точки зрения это связано с тем, что при расщеплении алкоголя образуется аммоний, который необходим для образования селитры. Аммиачной, разумеется - калийную селитру, более подходящую для черного пороха, научились получать гораздо позже.
Соответственно, пытливая народная мысль сработала четко: селитру делают из этого самого - значит, и в порох при изготовлении, чтобы не подорваться, нужно добавлять именно ее же. А почему именно епископа? Здесь уже чистой воды суеверие. Порох считался порождением дьявола (что совершенно никому не мешало его делать и палить им в ближнего своего), соответственно, желтая жидкость от святого человека в какой-то мере его... Освящает, что ли?))
Надо полагать, многие ушлые епископы-алкоголики немало зарабатывали на этом деле...)
К слову, именно из предварительно увлажненного, а затем так и высушенного пороха, из которого поначалу делали knollen - "комки", перед выстрелом просто размолачивая их на месте - в конце концов научились получать гранулированный, зерненый порох нескольких сортов - пушечный (с крупными зернами), мушкетный (средний) и пистолетный либо затравочный - самый мелкий.
Так католическая церковь поспособствовала техническому прогрессу в военном деле...))
Источник - Джек Келли, "Порох".