Древние ученые считали, что Земля является центром Вселенной, а Солнце, звезды и планеты обращаются вокруг нее. Лишь к началу XX столетия, когда было построено несколько мощных телескопов, люди поняли, что наше Солнце - всего лишь скромных размеров звезда, затерянная среди миллиардов галактик в неоглядных глубинах космического пространства. Теперь астрономы хотят выяснить поточнее, насколько удалены от нас эти галактики.
Когда мы смотрим на далекие звезды или галактики, то как бы вглядываемся в прошлое. Ведь свет галактики, отстоящей от нас на миллиард световых лет, шел до Земли, соответственно, целый миллиард лет. Это означает, что если Вселенной — около 12,6 миллиардов лет, то край её обозримости части отстоит от нас на 13-15 миллиардов световых лет. В 1998 году телескоп "Кек-II" на Гавайях (один из самых мощных в мире) зафиксировал свет от галактики, отстоящей на 12 миллиардов световых лет от Солнечной системы. Как же невообразимо долго путешествовал по черным глубинам космоса этот свет! Если ученые правы относительно возраста Вселенной, то обозримое пространство может превышать эту цифру еще на 1-3 миллиарда световых лет.
Что такое световой год?
Поскольку привычные нам единицы измерения слишком малы, чтобы их можно было применять к громадным межзвездным расстояниям, астрономы широко пользуются термином "световой год". Скорость движения света очень удобна для измерения, поскольку она постоянна - 299 000 км/с. А световой год - это расстояние, которое свет проходит за год, т.е около 10 триллионов км.
Как долго путешествие к ближайшей звезде?
Человечеству стоит пока забыть о путешествиях по Вселенной. Как Вы думаете, сколько времени займет полет до ближайшей звезды? Проксима Центавра b, наш ближайший звездный сосед, находится на расстоянии 4,3 светового года. Это около 43 триллионов км. Полет к этому светилу на современном космическом корабле со скоростью 27 000 км/ч займет без малого 170 000 лет.