Елена Павловна Козьмина родилась в Калужской области. После революции ее отец вступил в ряды Красной армии, после Гражданской войны занимался строительством Волховской ГЭС, а в годы Советско-финской войны погиб на фронте. Во время Великой Отечественной войны семья Козьминых жила на оккупированной территории, и Елена, знавшая немецкий, была вынуждена общаться с оккупантами — на кону была её жизнь.
27 мая 1945 года ее арестовали по обвинению в сотрудничестве с нацистами. Под давлением Елена подписала все документы, которые требовал следователь. Суд длился 15 минут. Елена была осуждена по статье 58-1а на 15 лет каторжных работ, но позже срок сократили. Она отбывала наказание в Тульской тюрьме, Молотовске Архангельской области, в Тайшетлаге и на Колыме. В заключении она окончила медицинские курсы и работала фельдшером.
В коллекции Музея истории ГУЛАГа есть очки, принадлежавшие Елене. Они предназначались для защиты глаз от твердых частиц, брызг жидкостей, газов, пыли, ультрафиолетового и инфракрасного излучений, слепящей яркости света.
Первого мая к нам привезли артистов. Вот праздник был! И танцуют, и поют! А мы, как назло, чистили снег с перевала и глаза пожгли. Весна, в горах солнце, от снега и солнца слепнешь. Сижу в зале, кто-то танцует, а мне кажется, это не один человек, а два. Правый глаз у меня полностью не восстановился, а у девочек наших вообще бельма остались. Потом стали делать очки. Окунали в марганец марлю и натягивали на дужки из проволоки. А ко мне подошёл один солдатик, протянул настоящие очки и говорит: «Мне новые выдали, а ты эти возьми, они еще сгодятся». Я ему такая благодарная была!
— вспоминает Елена Павловна.
В одном из лагерей Елена встретила своего будущего супруга — тюремного врача Бориса Посника. В 1954 году, в результате амнистии, она освободилась и вышла замуж. В 1956 году Елена Посник была реабилитирована, окончила Московский институт иностранных языков и вернулась к преподаванию.