Убегать смысла не было — поднимут тревогу. Пат остановилась, загородив окно спиной. Стена за нею закрылась.
Турооз, а за ним ксандра — те самые, что она видела в космолете, таращились на нее во все глаза. Пат отметила, что оба не вооружены. Она даже не испугалась и действовала еще на адреналине.
— Я ухожу. Остановите меня, — предложила она, пользуясь земным рецептом «от Стара».
Ксандра, не долго думая, вцепилась ей в руку, словно клещами, и дернула Пат на себя, пытаясь скрутить — девица оказалась недюжинной силы. На этот раз помощь была не нужна — Патрисия разозлилась. Впервые в жизни она защищала себя, а не другого, но у нее получилось. Ксандра вскрикнула, словно ее обожгли, и отлетела к стене. Но тут же кинулась снова — похоже, Семена она боялась больше любой боли. Патрисия сама не поняла, что сделала, но ксандра замерла, будто парализованная — только моргала, глядя своими злобными глазками.
(начало - глава 1, глава 2, глава 3, глава 4, глава 5, глава 6, глава 7, глава 8, глава 9, глава 10, глава 11, глава 12, глава 13, глава 14, глава 15, глава 16, глава 17, глава 18, глава 19, глава 20, глава 21, глава 22, глава 23, глава 24, глава 25, глава 26, глава 27, глава 28, глава 29, глава 30, глава 31, глава 32, глава 33, глава 34, глава 35, глава 36, глава 37)
Пат повернулась к туроозу.
— Попробуешь? — проговорила она.
Она больше храбрилась, сил у нее практически не осталось, да еще в любой момент мог очнуться Семен или его охранники… Турооз только пялился на нее и молчал.
— Я жена самого сильного илле на этой планете, — сказала вдруг она, сама не зная, почему. — Он отдал мне свой Дар. Дар, а не гамес. У меня столько сил, сколько тебе не снилось.
— Ты иметь волшебный сил, — прошептал турооз. — Ты тоже тааруоки?
— Хуже. Твой шеф в отключке. Советую тебе поскорей убираться, пока он не отыгрался на вас. Выпустить тебя?
Турооз глянул на ксандру, потом наверх. А потом мелко закивал, как болванчик:
— Пускать меня тоже, пожалуйста! Здесь очень страх. Я шел готовить, а тут плен, землянин-тааруоки…
Пат посмотрела на окно.
— Подожди, сейчас.
Ей надо было восстановить энергию, и у нее получилось куда быстрее, чем после целительства. Уже через минуту она вздохнула и снова «надавила» на стену. Стена поддалась, и ментальное окошко раскрылось — видимо, ненадолго.
Пат схватила турооза за руку, дернула за собой — и вот они оба снаружи. А перед ней на уютной полянке — маленький четырехместный куори Артура. Подальше — длинное судно Семена, но туда лучше не соваться, кто знает, как оно защищено. К тому же, она не знала, кто управлял им в прошлый раз — робот или пилот.
Увидев ее, Стар с облегчением выдохнул. На турооза он внимание не обратил, а тот и не собирался лететь с ними. Тааруоки-Патрисию он, похоже, боялся не меньше, чем шефа, и дернул куда-то к лесу.
Не церемонясь, Пат выкинула из просторного багажного отделения имущество сладкой парочки, и Стар уложил туда тело Бокчеррига.
А вот и Яли Нел. Патрисия только сейчас заметила ее — по-прежнему хрупкую, тонкую и прекрасную. Сквозь ее серебристые цвета пробивались волны эмоций — страха, изумления, гнева. Девушка стояла у селиплана и потрясенно глядела на повзрослевшего и возмужавшего Стара.
Но тот, казалось, вообще не заметил бывшей невесты. Он стоял возле Бокчеррига и произносил — тихо и медленно, нараспев, — слова прощальной молитвы. Сейчас он закончит и подойдет попрощаться к Пат.
В ее планы это не входило. Но надо действовать осмотрительно.
Артур, нахмурившись, маялся рядом, поглядывая на особняк. Как бы он еще не передумал от страха или от ревности…
Патрисия быстро отвела его за куори, так, чтобы Стар их не видел, и схватила Артура за рукав.
— А теперь делай, что я скажу, — четко сказала она.
Пат сама не знала, откуда у нее взялась эта власть, — но знала, что Артур сейчас будет повиноваться ей.
— Нам надо удержать илянина, не дать ему сбежать, — быстро продолжила она. — Мы не можем его отпустить, это будет государственное преступление. И он нам нужен только живым.
— Надо сдать его полковнику, — понятливо кивнул Артур.
— Да, но потом. Сначала мы полетим в безопасное для меня место, а там все решим, ясно? Да достань же, наконец, из кармана бластер!
Все это было очень рискованно, Артур ненавидит и не понимает Стара, но иного выхода нет. Стар уже подходил к ним. Взгляд у него был решительным и обреченным.
— Но он… он со мной справится… — занервничал Артур.
— Нет, он дал клятву не сопротивляться землянам-захватчиком и тому, кто ими руководит. Ты сейчас их представитель. Скажи ему это, и он повинуется.
— Быстро, навести оружие! — шепнула Пат, видя, как Артур медлит.
Бывший жених опомнился и поднял бластер. Стар замер на месте, пытаясь понять, что происходит. Пат нетерпеливо пнула Артура в бок.
Артур немного поворчал от неловкости, но все-таки проговорил:
— Эй, ты… давай, лезь в куори… именем…
— Того, кто… — подсказала Пат, отвернувшись от Стара, едва слышно.
— Именем землян и того, кто всеми руководит. Я его представитель.
Лицо у Стара стало непроницаемым, он бросил на Пат испытующий взгляд, но послушно полез в куори на заднее сиденье. Она боялась, что он спросит у нее что-нибудь «прямо», и опередила его.
«Прости, Стар, я не могу на него напасть. Он хочет сдать тебя военным... Возможно, пока это лучше, чем остаться в руках Семена. Посмотрим, что будет дальше, но сейчас придется подчиниться. В любом случае, выбора у нас нет», — добавила она, стараясь звучать максимально серьезно и не выдавать своего цвета.
Кетлерен, помнится, так и не привык к тому, как легко она может врать. Стар вообще про это не знал. Ну, а в крайнем случае она его свяжет.
— Держи его на мушке, пока мы не взлетим, — так же тихо велела она по-русски Артуру, усаживаясь за руль, и добавила чуть слышно:
— Но не вздумай его обидеть.
— Почему?
— Потому что это мой лучший друг.
Объяснений Артур не дождался. Ему пришлось залезть вместе со Старом назад, а Яли Нел сообразила выйти из ступора и сесть рядом с Патрисией. Но дверцу она держала открытой, выставив руку, чтобы Пат не могла закрыть куори автоматически.
— Ты говорить, нам нельзя идти и надо обратно, — на ломанном, но уверенном русском обратилась она к жениху, — но не объяснять, почему. Моя мать обещаль, что тут будет Проводник.
— Нет здесь никакого Проводника, — раздраженно начала Пат на илините. — Закрой дверь, быстро.
И тут она почувствовала на себе воздействие — Яли Нел давила на нее, как тогда ее мать, желая выставить из дома. Но сейчас Патрисии было не до церемоний. Она отбила ментальный удар так резко, что девушка вжалась в угол — не столько от боли, Пат просто ее «отпихнула», — сколько от потрясения. По ее цветам разлился ярко-желтый.
— Вы можете вылезти, оба, — глухо заговорила Пат, посмотрев в упор на Артура. — Я не знаю, для чего вас заманили сюда, но явно не для того, что вам наобещали. Я думаю, для экспериментов — с ним.
Пат кивнула на Стара.
— Но ни одного илле здесь больше нет, — она скорбно оглянулась на тело Бокчеррига. — Итак, вы летите, или вас высадить?
То, что она могла их высадить, никто не сомневался. Но Артур был нужен ей — чтобы удерживать Стара.
— Выбор, Артур, выбор! Быстро, — крикнула она. — Я отпущу вас куда угодно, когда буду в безопасности. Отпущу вместе с куори. Ни один илле не принесет вам вреда.
Молчание — знак согласия, решила она и, поскольку Яли оставила дверцу в покое, закрыла ее автоматически. Куори быстро набрал высоту. Оставалось надеяться, что ножка стула — достаточно убедительное оружие даже для продавшего душу Семена. И что очнется он не так скоро.
Отсюда уже был виден горный массив, но далеко, очень далеко. Топлива может не хватить, а Кетла, чтобы набрать энергии, рядом нет. К счастью, Артур прилетел не на земном селиплане, а на трофейном куори — значит, он должен заряжаться от Фатаза.
— Мы что, летим в горы? — дернулся на заднем сидении Артур.
— Пока да, — ответила Пат, выруливая над лесом.
— А как же илянин?!
— Я же тебе сказала, с ним потом. Кстати, можешь опустить оружие, теперь он не сбежит.
«Стар, — она обеспокоенно обратилась к парню мысленно. — Как ты чувствуешь, все правильно, ты нигде не нарушил клятвы? Тебе отдал приказ представитель власти, пока власть пребывала в отрубе».
Она обернулась к нему и улыбнулась. Стар смотрел ей в глаза — на его лице появился восторг понимания. Наверное, никто никогда так не радовался, находясь под прицелом.
«Верно, — ответил Стар, и она услышала в его голосе улыбку. — Но ты меня провела».
«Ну да, — беспечно ответила Пат. — Но как ты мог поверить, что я тебя там оставлю?»
***
Пока они летели, Яли Нел сидела прямо, глядя только вперед. Ее цвета снова стали непроницаемо серебристыми — в свои эмоции она больше не допускала. Стар тоже молчал, а Пат не решалась просить у него подсказок и помощи — пусть держит клятву. К тому же, куда лететь, и так ясно, лишь бы долететь. Куори оказался хорошим, скоростным, но горы так далеко…
Артур же завалил ее вопросами и претензиями, но тут уж было или рассказывать все, или молчать. К тому же, она не обязана перед ним отчитываться.
— Ты ведь должен был следить за мной? — резко сказала она. — Это Семен все подстроил. Даже то, что ты познакомился с Яли. Я не знаю, можно ли тебе доверять. Давай лучше расскажи сам, как вы здесь оказались. А там посмотрим.
Она подумала, не отобрать ли у него оружие, которым он нервно помахивал, но пока не решилась — вдруг Стар найдет в ее плане изъян и бросится выполнять клятву.
Артур нехотя начал рассказывать, бросая тревожные взгляды на Стара. Роль у него, и правда, была незавидная, Патрисии даже стало его жалко.
Все это время мать Яли не допускала их физического сближения. Сама она пустилась во все тяжкие со своим полковником — похоже, Семен говорил именно о нем, называя его командором, — но дочь блюла в чистоте и подобной участи для нее не желала. Для брака, упорствовала мать, нужен Проводник. Артур попал в ловушку. Насколько он был влюблен, Пат не знала и гадать не желала. Но он сам признавался ей раньше, что у него был расчет, а вот теперь дело застопорилось.
И тут вдруг полковник пообещал Яйге — матери Яли Нел, доставить Проводника. Точнее, наоборот, доставить к нему молодых. Проводника, мол, выловили в горах специально для них, ну то есть ради полковника, и держат в тайной резиденции. Артуру оформили сюда допуск, а остальное было уже известно.
Удивительно, подумала Пат, что Артур появился именно сегодня. Звезды так, что ли, сложились? Хотя, что это она? Так решили Силы! А значит, она все еще в Их руках. Ее не забыли. И… она даже боялась думать об этом… она может скоро увидеть Кетла.
Надолго ли, неизвестно. Второй капсулы в горах нет, а значит, они умрут вместе, не увидев рождения сына. Но ведь это решение Сил, а значит, Кетл и другие смирятся…
«Ты замкнешь два круга — большой и малый», — так, кажется, сказала ей пифия. Свой маленький круг, получается, она уже замыкает…
— Топливо заканчивается, — осторожно констатировал Артур. — Может, сесть где-то в городе?
Она даже не удостоила это предложение ответом, вопросительно глянула на Стара, но тот лишь покачал головой. Пат хорошо поняла его: он мог бы восполнить энергию куори, но это помогло бы побегу, а он не должен бежать по своей воле. Интересно, что с ним делать в горах — приковать на длинную цепь? Ладно, сначала надо долететь.
До этого Пат старалась держаться поближе к лесу, не лететь над ближайшим городом, где их могли заметить. Хотя, как только Семен придет в себя, он ее сразу найдет — как он говорил, транс-каким-то там взглядом. И тогда все будет бессмысленно. Ее даже удивляло, что этого до сих пор не произошло. Может, он все-таки помер? Вот будет чудо, тогда все они спасены. И почему она не решилась добить его? Пусть бы отправлялся к своему хозяину навсегда. Теперь из-за ее нерешительности погибнут все илле!
Ну не смогла бы она!.. Ведь дело не только в моральном законе. Убивая жуткого душегубца, она каким-то образом убила бы еще и другого — скромного невзрачного парня с просительным взглядом. Вот они сидят перед экранами на контрольной… он не справляется… и вот она указывает ему нужный ответ, а он смущенно улыбается ей краешком губ. Как можно убить такого жалкого, тихого мальчика?
Но как же расстроятся илле… Она представила, как возмутится Бокчерриг… и тут же вспомнила, что возмущаться больше некому. Боль нахлынула на нее с новой силой. Она даже думать сейчас не могла о том, в чем он признался ей перед смертью… Пат вознесла молитву, чтобы Силы принял его к себе. Горячий и несдержанный, не решающийся простить — себя и других, Бокчерриг все равно был одним из лучших… Так пусть его страдания завершатся. А скоро его друзья догонят его.
Скоро, но только не сейчас, пожалуйста! Пат посмотрела на датчик топлива и решилась. Она подняла куори повыше, поближе к Фатазу, который еще стоял в самом зените. Удивительно, а ей казалось, что прошло уже столько времени…
Наверное, куори зарядился, потому что некоторое время они летели ровно. Но Фатаз постепенно уходил за горы, и догнать его Пат не могла. То ли заряжалась она как-то неправильно, то ли тратили они слишком много, но скорость начала снижаться. Значит, теперь удержать куори в воздухе сможет только она. Как это делается, Пат не знала.
Она стала мысленно передавать свои силы железу — и с третьего раза, кажется, получилось. Она держала судно в воздухе, а перед глазами стояло бледное лицо Кетла, тогда, после шторма. Теперь она его понимала — это забирало у нее все соки. Все внутри нее словно слиплось, остались одни глаза и энергия, которую она еще могла аккумулировать.
Яли Нел ничего не понимала в приборах, но бросала на Пат странные взгляды. Артур же, привстав, глянул на датчик топлива, вскрикнул и упал обратно на сиденье, матерясь по-русски. Ей было не до него. Не то чтобы дать объяснения, почему они все еще в воздухе, но и просто потратить силы на то, чтобы открыть рот, Пат уже не могла. У нее с трудом получалось дышать, и куори уже ощутимо снижался, теряя скорость.
Но ведь они уже близко, очень близко. Вон там, в нескольких километрах видна гора, а в ней спрятан знакомый вход — тот самый, куда она однажды уже залетала, рискуя либо врезаться в нависающую скалу, либо быть сбитой. Пат ощутила дежавю.
Она посмотрела вниз — в прошлый раз она видела лишь густой синий лес, но теперь деревья повырубили, а на их месте появились уродливые ангары. База землян!
И, не успела она это понять, как с базы поднялись в воздух и метнулись им наперерез несколько воздушных судов — не простых, а военных планолетов. Их заметили снизу? Или это очухался и выслал погоню Семен? Пат не чувствовала, чтобы он «искал» ее, впрочем, она вообще ничего не чувствовала, только всеми силами старалась удержать прежнюю скорость. Ей надо миновать врага раньше, чем их окружат!
Их куори могли уничтожить за долю секунды, но никто не стрелял — значит, это все же Семен, еще надеется получить ребенка. Патрисия опередила первого из преследователей, но тот мгновенно догнал ее и пошел нос в нос.
И тут ей в ухо заорал Артур:
— Это наши, свои! Снижайся, Пат! Слышишь, сажай!
Он снова замахал бластером, направил его, было, на Пат, но сообразил, что это бессмысленно, и нацелился в Стара.
— Или… или я убью его, прямо сейчас.
***
Это то, чего ему не хватало, то, что имела каждая иллийская девка, но не он: он не мог исцелять, даже в корыстных целях, как те же кадильщики. Ни себя, ни других. Это плата за глубину его погружения в великую силу — находясь внутри нее, он обладал почти всеми ее возможностями. И ее невозможностями, увы, тоже. Тот, кто только вступил в реку, еще может дышать воздухом, но тот, кто нырнул на глубину — уже нет.
Когда Семен очнулся, его сразу вырвало — в лужу чьей-то блевоты. Шатаясь, он с трудом поднялся. Голову разламывала боль, в глазах двоилось. Взгляд сфокусировался на ножке стула — другого такой удар убил бы. Впрочем, смотря кто и с какой силой его нанес. А кто его нанес?
Понемногу приходя в себя, Семен оценил обстановку. Все четверо его охранников вырублены, тело Бокчера испарилось. Патрисия и Стар — тоже. А у самой двери, готовая тут же ретироваться, заламывала руки ксандра.
Злоба, нахлынувшая на него, была такой силы, что задрожали окна, и ксандра, вопя, кинулась прочь. Но тут же вернулась, словно ее притянули насильно, выбежала на середину комнаты и бросилась на колени.
— Они все сбежаль, сбежаль!.. — заголосила она на ломанном русском. — Сюда приходиль белый земляна, не знать, кто, вы его пускать, ждать, я его наверх не пускать, а он пойти сам. А потом все сбежаль, турооз сбежаль. Я один не сбежаль, я пытался ловить, но мне сделать очень больна, я упаль.
Сквозь туман в голове Семен пытался сосредоточиться. Удар могла нанести только Пат, больше некому. И что — этот дебильный стул в руках слабой бабы разрушил все, что он так тщательно выстроил? Вырубил его… Его, обладающего такой силой, что мог бы разрушить весь этот дом за секунду! Но как, как она убрала стену? Это что, снова ребенок? Семен даже не успел ощутить ментальный прорыв, когда…
А что за землянин? Ах, да, точно… в самый разгар эксперимента прилетел Артур, и Семен его пропустил. И куда же он делся? Мальчишка-илянин не мог нарушить обет, а, значит, все это дело рук одноклассницы. Вот же шустрая гадина, это она убедила Артура улететь! А как же его иллийская девка? Он привез ее или нет? Неважно! Этот придурочный Артур снова ему навредил!
Семен не любил признавать ошибки, и мысль, что он сам немного перестарался со своими идеями, была им отвергнута. Все дело в стечении обстоятельств. Главное сейчас — найти Патрисию, найти как можно быстрее. Достать из нее ребенка, поместить в инкубатор, и убить стерву, разорвать на кусочки.
Тут Семена опять замутило, и он вынужден был опуститься на пол. Искать в таком состоянии Пат он не мог. Да и чего искать, ясно же, что она полетела в горы. Семен проверил время — прошло несколько часов.
— Связь с полковником, быстро! — крикнул он ксандре.
То есть хотел крикнуть, но скорее простонал — голос его оказался слабым-преслабым.
— Коммуникатор из моего кабинета!
Сейчас он даже не мог влезть полковнику в голову, чтобы отдать приказы. Сейчас ему могла помочь только обычная техника.
***
Пат не могла ничего предпринять, она даже не могла удержать куори — руль не слушался. Куори задрожал, словно сейчас взорвется, и продолжил снижаться. Три военных селиплана снижались вместе с ними, не выпуская из кольца.
Артур вдруг вскрикнул, и бластер выпал из его рук. Но ведь это не Стар разоружил его, мелькнуло в голове у Патрисии. Неужто Яли?
Куори теперь так трясло, что бластер подлетел в воздух, ударился в потолок, а потом, судя по звуку, в чью-то голову сзади. Яли Нел вжалась в сиденье, уцепившись за него обеими руками, Артур умолк — возможно, голова была его, Пат бы не возражала.
Она превратилась только в свои глаза, тела она больше не ощущала. И этими расширенными от ужаса глазами она смотрела на плотную стену иллийских гор, до которой осталось рукой подать, но куори соскальзывал вдоль скалы, устремившись к земле…
А потом… потом они снова взмыли — прямо между двумя военными судами, оставив их далеко внизу. Но Пат тут была уже ни при чем, куори словно держала чья-то рука. И к ней тоже на пару мгновений вернулись силы, совсем немного, но достаточно для того, чтобы она смогла сделать вдох и снова вцепиться в руль.
И вовремя. Этого хватило, чтобы не врезаться в скалу, а резко направить куори в ту самую расщелину и затем круто поднять вверх, совершая самый головокружительный вираж в ее жизни. Ни один из преследователей за нею туда не вошел.
Глава 14. Травинк-самоед
На этот раз Пат потеряла зрение, еще не приземлившись. В глазах потемнело — то ли силы ее были на исходе, то ли рана дала знать о себе, потому что боль в руке вернулась. Она попыталась переключить зрение, но сейчас, видимо, ей отказывали служить не только глаза. И все-таки она еще что-то видела внутренним взглядом. Серебрящиеся вершины гор, зубцы короны, между которыми она пролетела буквально на ощупь. И яркую точку, слетевшую с одной из вершин. Центр притяжения, ориентир, указывающий ей путь.
Какой цвет… какой красивый цвет… она знает эти цвета лучше всего на свете. Патрисия уже не видела ни гор, ни неба, ни земли — только эту увеличивающуюся точку, которая ее ждала, которую она догоняла, устремляясь за нею вниз.
Посадка прошла жестко, но она села. А потом — она не помнила как, но ощутила, почувствовала — то, что уже никогда в своей жизни не надеялась ощутить. Руки. Самые надежные и любимые руки во Вселенной. Руки излучали любовь и силу. Обнимали ее, убаюкивали, исцеляли.
Ей хотелось забыться и заснуть в этих руках, но сознание, наоборот, быстро возвращалось. А Пат боялась очнуться, боялась, что все это сон… Но к ощущениям прибавился голос. Голос, произносящий ее имя — так, как мог произносить только он.
— Кетл, — выдохнула Патрисия.
В его глазах было все — радость, горечь, боль, безнадежность и счастье. И еще — едва заметное удивление. Она вдруг представила себя со стороны: слипшиеся синие иголки вместо волос, желто-красные тряпки. Но, в отличие от Артура, Кетл удивлялся молча.
— И как тебе мой новый образ? — прошептала она.
Это были не те слова, которые она мечтала сказать ему, но его реакцию она узнать не успела. Вокруг них разворачивалось сразу несколько сцен, и ей пришлось переключить внимание туда.
Их куори стоял рядом с куори Кетла, а поодаль приземлялись иллийские воздушные суда. Иляне вылезали из них и собирались вокруг. Пат заметила бросившегося к сыну Кеунвена, но лицо Стара после того, как он обнял отца, стало отрешенным и решительным. Он посмотрел в сторону куори, и Пат вскочила, пошатываясь и опираясь на руку мужа.
Надо что-то делать, иначе Стар получит возможность исполнить военную сделку и улетит обратно. Вот только что? Клятву давали все илле, и никто, кроме нее, парня не остановит. Вырубить его? А дальше?
Фокус с Артуром уже не пройдет — во-первых, Стар знает об обмане, во-вторых… Во-вторых, сам Артур. Вот кто пребывал в настоящем шоке. Похоже, его сильно контузило. Правая сторона лица залита кровью — видимо, бластер, и правда, прилетел ему голову.
Сейчас Пат видела ситуацию его глазами: он в стане врага. Его окружают непроницаемые лица, высокие, крепкие мужчины, обладающие исключительными способностями.
Его невеста тем временем, не обращая внимания на Артура, бросилась к соотечественникам.
— Яли! Куда?! — завопил Артур по-русски. — Стой! Мы… мы должны улететь! Она обещала!
— Нет, — покачала головой Яли, приобернувшись, — мне надо…
Не продолжая, она растворилась среди илян, а Артур закрутился на месте, заметил на земле тот самый бластер, схватил его и, дрожа, попятился к куори.
Круг илле сомкнулся вокруг них. Никто ничего не предпринимал, но Артур явно видел угрозу.
— Выпустите нас. Я не военный! Я ни в кого не стрелял, никогда!
«Почему никто не отберет у него оружие?» — в ужасе подумала Пат и тут же сообразила: да ведь они не могут! Они обещали не сопротивляться.
Патрисия бросилась к нему.
— Артур, прекрати, никто тебе не угрожает! Ты улетишь… если захочешь. Но ты должен знать… ты должен понять, кто такой Семен. Он убьет тебя, и лучше бы ты…
Но Артур не обращал на нее никакого внимания, он вновь возопил к Яли, которая нарисовалась среди илян.
— Ты… ты ударила меня, ради него! — он указал бластером на Стара. — Если ты останешься… ты не можешь меня бросить! Они…
Яли Нел не сделала ни шага навстречу.
— Я не полечу обратно. Я должна…
Но Артур не стал дослушивать, что она должна.
— Он? Ты выбрала его!
А потом его словно озарило:
— Ты никогда не любила меня.
Эта сцена разрывала Патрисии сердце — ей было ужасно жаль Артура, не смотря ни на что. Похоже, он действительно любит Яли, по крайней мере, ревнует. А та и правда решила его кинуть. Во всяком случае, до объяснений она не снисходила. Медлить было нельзя, но Пат не знала, как отобрать бластер — у нее не было ни сил, ни достаточно злости для мысленного воздействия. Поэтому она просто протянула к нему руку, и тут…
Артур крутанулся на месте, налетел на Стара и отшатнулся от него, чуть не упав. Стар сделал быстрое движение вперед. Пат ничего не успела предпринять — раздался выстрел.
***
Это могло быть сном. Они сидели с Кетлом в цветочной лагуне, точнее, Пат лежала у него на коленях, наполовину погруженная в воду, а он мыл и распутывал ее волосы, смывая с них клей и синюю краску. Рану в плече залечили — Кетлу помогал еще один целитель, Пат не знала его имени. И сейчас на этом месте остался только рубец, словно рана заживала месяцами. Рубец и небольшая, едва заметная боль, скорее потягивание.
Она вдыхала живительные запахи воды и цветов, запах кожи Кетла, ощущала на своем теле его поцелуи, которыми он сопровождал все свои действия. Круг замкнулся. Она снова здесь.
Пат понимала, что это эгоизм, ведь ее ребенок теперь не успеет даже появиться на свет, но сейчас она наслаждалась невозможным, казалось бы, счастьем: ей дадут умереть рядом с Кетлом. Судя по его словам, кокон рассыплется в любую минуту. Возможно, Стар даже не успеет поправиться. Он получил тяжелую рану, смертельный луч чудом миновал сердце, но пронзил легкое. На Земле он был бы уже мертв. Ему сделали операцию — Кетл провел рядом с ним несколько часов в пещере Кеунвена, прежде чем заняться раной Пат, а она сидела снаружи, не в силах смотреть на это. Потеряв много крови и лишившись сил, Стар лежал без сознания. В каком-то смысле это облегчало дальнейшее — вопрос с его возвращением был отложен.
Артур сдался сразу как понял, что натворил. Он бросил оружие и схватился за голову. Яли Нел соизволила-таки подойти к нему, но он ее, похоже, не слышал. Она успокоила его не без помощи гамеса и увела куда-то. Похоже, Артур так и не понял, почему его не скрутили или не убили на месте. Как догадалась Пат в том сумбуре, Яли вовсе не собиралась бросать жениха, она спешила найти отца. Патрисия и сама забыла, что Неллерен где-то здесь, среди илле, она так с ним и не познакомилась.
Пат уже рассказала илянам обо всем, что случилось. Точнее, она рассказала это Теаюригу, пока они сидели и ждали, когда прооперируют Стара. Всё — от и до, даже то, что Напавший умудрился проникнуть Теаюригу в голову. Теаюриг «записал» ее рассказ и передал остальным членам Девятки. То, что она поведала о Семене, ужаснуло всех. Ужаснули не последствия для илле, а судьба Семена. И еще она рассказала о Макеллине, о том, как он умер.
Но мужу она повторила сейчас все заново, она считала важным, чтобы он все услыхал от нее.
— Я знал, что ты в беде, — вымолвил Кетл. — Сначала я обрадовался, что ты хорошо долетела, а потом почувствовал угрозу. А через несколько дней уже знал… Ты постоянно взывала ко мне, но я никак не мог помочь.
— Ты помог мне… и много раз… Благодаря тебе у меня всякий раз получалось использовать Дар. Твой камень… когда я держала его…
Пат обнаружила, что даже сейчас сжимает его камень в руке — вынула из кармана, когда Кетл помогал ей освободиться от одежды.
— Камень — это только камень, Паттл.
— Я знаю, но…
— Мы не смогли помочь тебе спастись.
— Как ты узнал, что я прилечу?
— Я не знал. Я стоял на дозорном плато. Я приходил туда каждый день, мне казалось, что ты на Иллии, и я пытался понять, где.
Она приподнялась, на секунду высвободившись из его рук, чтобы увидеть глаза.
— Кетл, я знаю, что могла убить его. И спасти планету. Но я не смогла… Что скажут илле?
— Никто не сомневается, что ты не должна была добивать беззащитного. Такое спасение было бы хуже погибели. К тому же, что изменилось бы? Кокон все равно бы рухнул, а мы поклялись не защищаться. Ты тут ни при чем.
— Бокчерриг погиб из-за меня и только из-за меня! Он пошел туда, чтобы спасти меня!
Пат преткнулась, произнеся имя Бокчеррига. Она пока не готова была рассказывать Кетлу о мучительной смерти брата и об его последних словах — слишком это было тяжело. Только поведала, как он встал между нею и оружием охранника.
Она видела, что и Кетл сейчас не готов говорить о нем. Возможно, он считал, что этот разговор требует особого случая, а может, уже думал о скорой встрече с братом.
Он уже поблагодарил Пат, что она вернула тело Бокчеррига. Но побыть рядом с ним и попрощаться ему пока не удалось. Бокчеррига уложили на украшенное белыми цветами ложе и поместили в одну из пещер внизу.
— Скажи… — Патрисия начала говорить о том, что давно ее мучило. — Возможно, сейчас не время, но… Может, вы ошибаетесь? Вот Стар… он мог защищать меня только в случае прямой угрозы. Но ведь сам факт, что я оказалась в плену, был угрозой. Мы знали намерения Семена. Почему же… Понимаешь, из-за этого мы все время проигрываем!
Она пыталась сформулировать, но Кетл понял.
— К чему мы пришли бы, если следовать этому руслу? Сначала мы стали бы нападать, лишь узнав о намерениях, потом — предположив возможность, а дальше — на всякий случай, чтобы обезопасить себя. Где мы нашли бы границу, где бы остановились?
— Но, если кого-то пытаются захватить или поймать, он защищаться может. А когда уже пойман, то, почему-то, нет!
— Потому что когда к тебе применяют любое насилие, оно может закончиться чем угодно, и ты даешь отпор. Если вы на войне — то намерения очевидны, и ты имеешь право убить. В других случаях противника нейтрализуют. Но, когда ты уже лишен свободы, то угрозы насилия в этот момент нет и неизвестно, возникнет ли.
Пат пока не придумала возражений и перескочила на другое:
— Как ты считаешь, как быстро он нас разбомбит, когда рухнет кокон?
Цвета Кетлерена стали настолько больными, что она даже испугалась.
— Я не боюсь умереть… — заспешила она. — Прости, я знаю, что должна думать о ребенке, но… для него это лучше, чем оказаться у Семена.
— Ты думаешь, ты умрешь вместе с нами? — горько возгласил Кетл и спрятал лицо в ее мокрые волосы.
Никогда прежде она не видела его в таком отчаянии.
— А… как иначе? Вы же не сможете снова отправить меня… — она не скрыла тревоги в голосе.
— Нет, Паттл. Из всего, что ты рассказала о Напавшем, ясно, что теперь он не будет бомбить нас. Он станет охотиться за тобой, и убьет здесь всех по одному, пока не доберется до тебя.
— Но… вы ведь можете меня защищать, верно? Ведь это прямая, а не потенциальная угроза мне и ребенку? Меня ведь хотят схватить, захватить насильно…
— Конечно, Паттл. Мы можем и будем защищать тебя, тем более это входило в условие военной сделки — твоя свобода и безопасность. Но ты помнишь, насколько их больше. Мы поклялись не применять проклятье, которое могло бы убить их всех сразу, а значит, мы сможем только стоять рядом с тобой и обороняться, пока не погибнем. Я умру, защищая тебя, но кто защитит тебя после? Мы можем спрятать тебя у креза, но он легко найдет тебя.
Все ее надежды рухнули. Итак, она снова окажется у Семена, и это лишь временная отсрочка. К тому же, теперь он сможет схватить столько илян, сколько захочет, чтобы поизмываться — ему ведь плевать на клятву. Может быть, он захватит Кетла… Нет, Кетла он почему-то боится…
— А Стар? Вот послушай, что я думаю! Я думаю, Стар все выполнил. Ему было велено прийти — он пришел, сдался, подвергался пыткам, а потом представитель их главнокомандующего заставил его лететь сюда. Он не обязан возвращаться.
— Здесь важно не то, что ты думаешь, а то, что происходит на самом деле. Мы не можем допустить, чтобы Стар погубил свою душу, став клятвопреступником. Он обещал сдаться врагу. Если даже ты заставишь своего землянина постоянно удерживать Стара, все будут знать, что это притворство. Тебе удалось обмануть их обоих единожды, второй раз у тебя не получится, — он прочитал ее мысли и слабо улыбнулся. — Даже если ты сломаешь все куори и будешь постоянно держать Стара без сознания. Ты ведь не сможешь удерживать его день и ночь. К тому же это насилие.
— Плевать. Вы же не нападете на беременную женщину.
— Не расстраивайся, Паттл, всем здесь остается недолго, возможно, Стар даже не успеет очнуться. Вот что делать с твоим землянином?
— Не называй его моим! — нахмурилась Пат.
Кетл помолчал, потом заглянул ей в глаза.
— Ты ведь любила его раньше?
— Я даже не помню, — честно призналась она. — Если раньше что-то и было… я не могу сейчас уважать его. И не понимаю, как я могла к нему что-то испытывать. Может, раньше он был не таким?
— Это ты была раньше другая, — улыбнулся Кетл. — Качество чувства зависит не от того, на кого оно направлено, но от того, кто его испытывает.
— И от того, с кем можно сравнить, — усмехнулась она. — Скажи, у него плохие цвета?
— Они не грязны, но и чистыми их не назовешь. Мне кажется, ему еще предстоит сделать выбор. Он не из красных людей, но он слаб.
Кетлерен помог ей встать и сам одел ее. Теперь она тоже стала похожа на странствующего рыцаря — для нее нашлись темные штаны и рубаха. Кетл накинул ей на плечи свой плащ и теперь не выпускал из объятий. Она видела, как ему больно, но ничем не могла помочь, только покрыть его лицо поцелуями.
— Семен теперь поймет, что у меня есть Дар, — вспомнила Пат, когда они оторвались друг от друга.
— И примет меры, — мрачно кивнул Кетл.
Продолжение - глава 39.
(начало - глава 1, глава 2, глава 3, глава 4, глава 5, глава 6, глава 7, глава 8, глава 9, глава 10, глава 11, глава 12, глава 13, глава 14, глава 15, глава 16, глава 17, глава 18, глава 19, глава 20, глава 21, глава 22, глава 23, глава 24, глава 25, глава 26, глава 27, глава 28, глава 29, глава 30, глава 31, глава 32, глава 33, глава 34, глава 35, глава 36, глава 37)
художница Елена Юшина