К началу Первой мировой войны русская армия насчитывала 1 млн 423 тыс. человек (в том числе свыше 40 тыс. офицеров), по мобилизации развёрнута до 5 млн 338 тыс. человек, на вооружении было 6848 лёгких и 240 тяжёлых орудий, 4157 пулемётов, 4 519 700 винтовок, 263 самолёта (из них 224 — в составе авиационных отрядов)и 14 дирижаблей; в составе армии мирного времени насчитывалось также 711 автомобилей, 101 мотоцикл и два трактора, однако количество техники было увеличено в ходе мобилизации: после завершения мобилизации армия получила свыше 4 тысяч автомобилей (475 грузовых и 3562 легковых автомобилей). Запасы снарядов составляли 1000—1200 снарядов на одно артиллерийское орудие.
Всего к началу войны в Российской императорской армии состояло 70 пехотных дивизий и 17 стрелковых бригад, 24 кавалерийские дивизии и 8 кавалерийских бригад, а также сапёрные, понтонные, железнодорожные, автомобильные, авиационные части.
К концу ноября 1914 года довоенные запасы Российской империи (в том числе весь запас винтовок и весь запас снарядов) были исчерпаны, и войска начали ощущать первые симптомы кризиса нехватки вооружения и боеприпасов.
Причины неудач на фронтах Первой мировой войны были предопределены несколькими факторами: во-первых, состоянием экономики страны (промышленность России оказалась неспособной обеспечить потребности армии); во-вторых, просчётами Генерального штаба, не сумевшего разработать единой военной доктрины и с запозданием начавшего мобилизацию экономики страны.
В ходе войны промышленность России не сумела полностью обеспечить потребности войск в стрелковом вооружении, в том числе в винтовках: помимо трёхлинейных винтовок Мосина, в армии использовали японские винтовки Арисака образца 1897 года и образца 1905 годов, трофейные австро-венгерские винтовки Манлихера образца 1895 и 1889 годов, германские винтовки «Маузер» образца 1898 и 1888 годов, а также винтовки устаревших систем — Бердана № 2 образца 1870 года, Гра 1874 года, Гра-Кропачека 1874/85 годов, Веттерли 1870/87 годов. Недостаток винтовок удалось частично восполнить за счёт заграничных заказов, однако 35 % потребности в винтовках так и не было покрыто.
К началу войны русская промышленность не обеспечила необходимой потребности войск в пулемётах: согласно мобилизационному заданию, в действующей армии и тыловых запасах должно было состоять 4990 пулемётов. В действительности, в июле 1914 года имелось только 4157 пулемётов. В ходе войны недостаток пулемётов пытались восполнить за счёт использования трофейных пулемётов, а также приобретения пулемётов за границей (так, из Франции было поставлено 6100 лёгких пулемётов «Шоша», из США поставили 14 850 пулемётов «Кольт-Браунинг» M1895/1914), однако к 1 января 1917 года в армии насчитывалось 16 300 пулемётов (что составляло лишь 12 % потребности армии).
Также недостаточно удовлетворялась потребность войск в винтовочных патронах: к началу 1915 года потребность действующей армии составляла 150 млн патронов в месяц, а к середине 1917 года возросла до 350 млн патронов в месяц, между тем максимальная производительность патронных заводов, достигнутая к ноябрю 1917 года, составила лишь 150 млн патронов в месяц. Заказы на производство трёхлинейных патронов были размещены в Великобритании и США, патроны начали поступать в 1916 году. Но несмотря на принимаемые меры, ежемесячный недостаток патронов в действующей армии составлял 50 млн патронов в месяц.
Войска испытывали недостаток в обеспечении артиллерийскими снарядами с ноября 1914 года и вплоть до начала 1917 года.