Уже больше 10 лет на канале Discovery сезонами идет шоу «Золотая лихорадка». Несколько команд осваивают золотые прииски, измеряемые по площади футбольными полями – и добывают десятки (а то и сотни) килограммов золота каждое лет. Простые, на первый взгляд, процессы добычи, а также высокая стоимость золота на биржах привела в этот бизнес многих отчаянных золотоискателей.
Как оказалось, старатели пришли не только на Клондайк, Аляску или в Орегон – россыпная золотодобыча ведется и в России. Золото добывают возле сибирских рек сразу в нескольких регионах России – в Красноярском крае, Тыве, Кемеровской области, Хакасии, Якутии, Амурской и Магаданской областях, Забайкальском и Хабаровском краях.
Технологии добычи несложные и в целом копируют то, что делают американцы:
- золото обычно находится в реках или на их берегах (его несет с гор и ледников). Чтобы добраться до россыпей, русло реки отводят в сторону через специальные каналы;
- для промывки нужна вода. Ее собирают в большие пруды, откуда потом подают в промывочные аппараты;
- использованная вода («хвосты») собирается в прудах-отстойниках и потом сливается обратно в реку. А иногда – прямо с прибора идет в реку. В США вода используется исключительно из замкнутого водоема.
Экологи уже бьют тревогу: золотодобытчики сливают в сибирские реки отработанную воду – с песком, грязью и глиной (а иногда и с частицами цианида, используемого в добыче). Шлейф от места сброса тянется на десятки, а то и на сотни километров, предупреждают во Всемирном фонде дикой природы (WWF).
Только за полтора месяца там обнаружили как минимум 30 фактов загрязнения рек общей протяженностью 1474 километра из-за добычи золота. Экологи отслеживают загрязнение с помощью дронов с воздуха, причем из-за ограниченного финансирования они охватывают лишь небольшую территорию. То есть, полторы тысячи километров загрязненных рек – это без учета севера Красноярского края, Якутии и Магаданской области.
Реальные объемы загрязнения впечатляют – только за 4 месяца 2020 года экологи насчитали 2649 километров загрязненных рек. Повышенная мутность рек крайне вредит всем обитающим в них организмам – от этого погибает рыба (потому что жабры не могут извлекать кислород), а от отсутствия рыбы страдают другие части экосистем. Изменения в направлениях русла уничтожают леса в поймах рек. И вообще после старателей остаются груды пустой породы на месте лесов.
Дело не только в защите экосистем – от мутной воды страдают жители населенных пунктов неподалеку от мест добычи золота, которые используют речную воду (это ПГТ Кошурниково, Раздолинск, Северо-Енисейский и города Змеиногорск, Северобайкальск и Салаир в Кемеровской области).
Представители золотодобытчиков считают, что на них пока рано «вешать всех собак» – прежде чем делать выводы, нужно взять пробы в реках и понять, что именно их загрязняет. И что золотодобыча – не единственная причина проблемы.
Государство реагирует на проблему – но пока не очень активно. Росприроднадзор за год выписал штрафов на 56 миллионов рублей. Для понимания, в отрасли работают 40 тысяч человек, которые добывают в год 80 тонн золота. При цене килограмма около 4,3 миллионов рублей все штрафы покрывает 0,016% от всего объема добычи.