Ученые из Университета Аризоны построили ряд математических моделей на основании данных, собранных аппаратом «Кассини», который работал в системе Сатурна и обнаружил выбрасываемые из-под поверхности Энцелада струи. Материал, выбрасываемый из разломов на ледяной поверхности этой луны, формирует кольцо Е вокруг Сатурна.
Основную часть материала составляет водяной лед, однако в нем были обнаружены и другие вещества. Авторы работы обратили внимание в первую очередь на молекулярный водород и метан. Водород может образовываться в результате взаимодействия горных пород и горячей воды на дне океана Энцелада, что может указывать на наличие гидротермальных источников, аналогичных тем, что существуют в океанических глубинах на Земле. Кроме того, водород обеспечивает энергией некоторые земные микробы, которые способны осваивать также углекислый газ, выделяя в результате метан. Нечто подобное могло происходить и в океане Энцелада, к тому же углекислый газ в выбросах также обнаруживался.
«Мы хотели знать, могут ли микробы, подобные земным, которые используют водород и производят метан, отвечать за то количество метана, которое наблюдается в выбросах на Энцеладе, - сказал соавтор исследования Режи Феррьер из Университета Аризоны. – Мы построили серию моделей, которые оценили вероятность биологического происхождения метана. Эти модели позволяют не только оценить, совместимы ли наблюдения «Кассини» с существованием поддерживающей жизнь среды на Энцеладе, но и сделать количественные прогнозы относительно того, что нас может ждать на дне океана».
В результате было показано, что абиотические процессы, знакомые нам по Земле, не очень хорошо объясняют наблюдаемые концентрации веществ в выбросах. Но если в модель добавить бактерии, которые выделяют метан, то цифры сходятся. При этом исследование не утверждает, что метан на Энцеладе создан живыми организмами. Поскольку есть хорошая модель, не характерная для Земли, но объясняющая концентрацию метана на Энцеладе без участия живых организмов. Он мог бы выделяться из распада первичного органического вещества, оставшегося на Энцеладе после его образования. Но для этого луна должна была возникнуть из богатого органикой материала, например, доставленного туда кометами.
«Отчасти все сводится к тому, насколько вероятна реализация разных гипотез, - отметил Феррьер. – Например, если мы сочтем вероятность существования жизни на Энцеладе крайне низкой, тогда альтернативные абиотические механизмы станут гораздо более вероятными, даже если они чужды тем, что мы видим на Земле. При этом биологическая гипотеза происхождения метана соответствует всем данным. Другими словами, мы не можем отбросить гипотезу существования жизни на Энцеладе как крайне маловероятную».
Источник - https://vk.com/nasa_vk