В 15-16 вв. Тевтонский орден постепенно терял контроль над прусскими землями. Многочисленные войны и Реформация превратили его в вассальное княжество.
Орден после поражения при Грюнвальде
15 июля 1410 года под Грюнвальдом Тевтонский орден потерпел сокрушительное поражение от объединённого польско-литовского войска. После заключения Первого Торуньского мира стало ясно, что духовно-рыцарское братство в Пруссии и Прибалтике значительно ослабело.
Тем не менее общественная жизнь внутри земель ордена шла своим чередом: Ганзейский союз помогал развиваться городам, представители низшей знати постепенно заполоняли свободные территории в пределах границ ландмайстерства Пруссия.
К 1453 году в регионе ощущалась тревожная обстановка: местная знать вместе с городами Прусского союза (он был образован в середине столетия) открыто выступила против орденской корпорации и объединила свои усилия с поляками.
Следует заметить, что после поражения в «Великой войне» 1409−1411 гг. столкновения тевтонцев с Польским королевством и Великим княжеством Литовским продолжались. Верховный магистр Генрих фон Плауен в 1413 году решил «отыграться», но был повержен своими врагами и снят с должности после разгрома.
Начавшаяся Тринадцатилетняя война (1454−1466 гг.) стала для тевтонцев очередной непростой военной кампанией. Вторжение армии польского короля Казимира IV усугубило ситуацию в прусских владениях ордена. Рыцари были вынуждены заключить Второй Торуньский мир 1466 года.
Прусский оммаж и Реформация
В начале 16-го века высший эшелон власти ордена всё-таки решил пойти на встречу сословиям. В 1507 году был создан верховный суд, в который вошли не только представители орденского капитула, но и представители всех сословий, населявших прусские земли. В это время произошла целая череда изменений в руководстве орденом. На посту великого магистра сменилось несколько персон, имевших княжеское достоинство. В 1511 году титул достался Альбрехту Гогенцоллерну из Бранденбурга — умелому и талантливому управленцу.
Казалось, что позитивные изменения могут спасти непростое положение ордена. Однако наступивший 16-й век приготовил для него два последних гвоздя в крышку гроба: новую войну с Польшей и Реформацию.
В 1520-е гг. многие прусские дворяне и бюргеры познакомились с идеями доктора Мартина Лютера. Немало среди них было и высоких орденских чинов. А «Wojna pruska» или «Reiterkrieg» (1519−1521) стала последним и самым сложным испытанием военной силы ордена. Великий магистр Альбрехт Бранденбург-Ансбахский тщетно пытался отстаивать интересы организации, надеясь вернуть её утраченные земли в Западной Пруссии. Инициатива была в руках у Сигизмунда I Старого.
В 1525 году противоборствующие стороны сели за стол переговоров в столице Польши. Великий магистр стал герцогом, а название «Немецкий орден» было сменено на «Herzogtum Preußen».
А что до остального социума Пруссии? Знатные немецкие семейства быстро адаптировались к новым условиям — польский язык входил в обиход немецкооговорящих дворян. Однако дальнейшие стремления новых хозяев прусской земли заставляли местную элиту проявлять гибкость. Ей приходилось лавировать между интересами короля и герцога. Немалый вклад в развитие автономизации региона внесла Реформация, которая ограничивала влияние польской католической знати на ситуацию в Пруссии.