50 000 лет назад.
- Кидай Рон, кидай! – заорал Гор, бросаясь наперез убегающему от выскочившего из-за куста Рона хомяку и вскидывая руку с копьём.
Хомяк юркнул в норку, Гор кинул копьё. Это произошло почти одновременно, но хомяк опередил на секунду. Копьё вонзилось у входа в отверстие. Гор разразился проклятиями, самое мягкое из которых было “мазила”.
- Ну и что ругаться, когда он уже убежал, - Рон виновато пожал плечами и чтобы смягчить товарища, схватил его копьё. – У него четыре ноги, а у нас две. Конечно он быстрее бегает.
- Кому-то надо шустрее поворачиваться, - огрызнулся Гор и протянул руку, - копьё давай.
Рон дёрнул копьё, но оно не сдвинулось. Удивившись, мальчик наклонился, чтобы посмотреть, что его держит. Копьё ушло в землю на целую ладонь. Рон опять дёрнул, а потом взявшись двумя руками потянул. И чуть не упал, потеряв равновесие от освободившегося копья.
- Не понял, - Рон принялся разгребать копьём землю, решив всё же найти причину.
- Ты что, хомяк? – усмехнулся Гор, наблюдая за товарищем, - решил себе норку сделать?
- Слушай Гор? – Рон вдруг остановил раскопки и уставился на холмик над норкой, наморщив лоб.
- А что мы гоняемся за ним, если теперь можем просто поймать. – И он принялся копьём раскапывать норку.
Гор некоторое время смотрел на товарища, потом присоединился. Вдвоём работа пошла быстрее. И вскоре холм был расковырян, явив мальчикам просторную яму. Но хомяка в ней не было, зато они обнаружили вторую норку, ведущую куда-то в сторону. Разозлившись коварством животного, мальчика с новыми силами принялись копать дальше. раскопанный ход привёл их к норке метрах в десяти от первой.
- Не, ты понял, хитрец какой, - засмеялся Гор, когда мальчики убедились, что преследуемый ими хомяк ушёл через второй выход.
Присев в тени куста, они обсуждали открытие из жизни потенциальной добычи, придумывая план как это можно использовать в охоте.
- Это что вы тут делаете? – раздался вдруг над их головами насмешливый девичий голос. – От работы прячетесь?
Из-за кустов вышли несколько девушек их племени. В руках они держали охапки надёрганных на недалёком болоте растений с крупными, сочными клубнями на конце.
- Они, наверное, корешки тут ищут? – засмеялась вторая девушка, подмигнув подругам.
- Решили поменять специализацию? – поддержала её третья. Все дружно засмеялись.
- Мы вообще-то тут охотимся, - возмутился покрасневший от злости Гор, - а вы вороны, распугали нам всех хомяков.
- Подумаешь, охотники, - фыркнула первая девушка. И подруги смеясь, пошли дальше, выкрикивая обидные замечания и советы в адрес охотников.
- Девочки? – вдруг остановилась молчавшая до этого четвёртая, - нам нужно брать с собой копья.
- Ты что Зара, решила тоже охотницей стать? – хохотнула Баба, - тогда мальчики совсем обленятся. И ничего делать не будут.
- Нет, не охотиться, - мотнула с досадой головой девушка, - корешки откапывать. Видели, как они раскопали землю копьями?
- Ну, видели, - девушки оглянулись назад. – Ты думаешь?
- Конечно, копьём легче копать, чем руками, - кивнула Зара.
- Пошли быстрей корни отнесём и попробуем, - развернулась опять к стойбищу Гуга. Девушки поспешили за ней.
14 000 лет назад.
- Ладно Рон, пошли отсюда, - Гор встал и оглядел пустую поляну. – Всё равно охоты больше не будет. Эти вороны всех зверьков распугали.
Обсуждая другие способы достать хомяков из норок, мальчики направились к опушке леса, решив попытать охотничье счастье там. Они уже подходили к деревьям, когда из леса донёсся шум. мальчики остановились.
- По-моему волк напал на олениху, - послушав, посмотрел на товарища Рон. – Что будем делать?
- Пошли, подкрадёмся, - предложил тот. – Если волк убьёт олениху, мы его прогоним и мясо будет нашим. С волком мы же справимся?
- Пошли, - взяв копьё наизготовку, Рон первым шагнул под деревья. Гор следом.
Прислушиваясь и присматриваясь, мальчики осторожно двигались к месту схватки. А что она была, ясно указывали доносившиеся звуки и треск веток. Звуки издававшиеся лосихой, были низкими и утробно грозными. Звуки волка отличались тональностью и яростью голодной обречённости.
- А ведь это не волк, - вдруг остановился Рон.
- Как не волк? – вытаращил глаза Гор, - а кто?
- Волчица. И очень голодная, судя по голосу.
- Нам какая разница?
- Волчица опасней.
Мальчики тронулись дальше, повысив внимательность и осторожность. Метров через сто, сквозь деревья, они разглядели небольшую поляну. На её одном краю действительно стояла лосиха, прикрывавшая собой прижавшегося к стволу толстого дерева лосёнка. Перед лосихой почему-то медленно прохаживалась, рыча волчица. Её тощие бока ходили ходуном, из глотки вырывалось хриплое дыхание. Будь волчица менее усталой и поздоровее, она б давно уже разделалась с лосихой. Но, то ли болезнь, то ли старая рана истощили тело животного. Спрятавшись за стволы деревьев, мальчики разглядели, как трясутся ноги волчицы, как всё медленнее и медленнее нарезает она круги. Лосиха, может тоже это понимала и просто ждала, не делая попыток самой нападать. Ждала, когда волчица или уйдёт или упадёт от бессилья.
Вдруг волчица, развернувшись на очередном заходе, бросилась изо всех сил на лосиху. Может, чувствовала, что дольше не продержится в этом поединке. А может, просто от голодного отчаяния. Лосиха, чуть не пропустила бросок соперницы. В последний момент, она сунулась навстречу, выставив рога. И волчица сама на них налетела. Лосиха просто дёрнула головой, подбрасывая жертву вверх. Взлетев, волчица перекувыркнулась в воздухе и с глухим звуком шмякнулась о толстый ствол дерева. И осталась лежать.
Лосиха, постояв немного, нюхая воздух, попятилась. Потом развернулась и подгоняя перед собой лосёнка, исчезла в зарослях кустарника.
- Пошли, посмотрим, что ли? – первым опомнился от увиденного Рон и шагнул к всё ещё лежащей волчице. Держа копья наготове, мальчики приблизились к неподвижному телу.
- Кажется, она убила её? – Рон опасливо ткнул копьём в бок волчицы. Та не пошевелилась.
- Точно убила, - Рон уже смелее перевернул волчицу копьём на спину. На него глянули стеклянные глаза зверя.
- Слушай, Рон, а у неё, наверное, есть волчата? – Гор потрогал копьём пустые соски волчицы.
- Видишь, она кормила кого-то.
- Хочешь их найти? – Гор огляделся. – Давай, попробуй, я пока с мамаши шкуру сниму.
Рон присел перед волчицей, а Гор, склонившись, стал обходить поляну, высматривая, откуда пришла волчица. Вскоре он углубился в лес.
- Смотри, я нашёл их! – Гор появился на поляне, неся в обеих руках по щенку волчицы. Те даже не пищали, так были слабы от голода.
- И что ты с ними будешь делать? – оглянулся Рон. – Убей сразу лучше.
- Я что подумал, а если их приручить? – Гор присел перед трупом волчицы. Рон почти снял шкуру, возясь лишь с ногами.
- У тебя есть молоко волчицы? – фыркнул Рон. – Чем кормить будешь?
- Они уже большие, может мясо поедят? – Гор острой пластиной, которую использовал, когда надо было заострить копьё или порезать мясо, разрезал живот волчицы. Осмотрев внутренности, полоснул по печени. Брызнула кровь.
- А ну-ка давайте, - Гор сунул волчат к образовавшейся лужице крови. Те, по тыркавшись, стали слизывать неохотно её языками. Потом, урча, плотно прилипли.
- Во, смотри, лопают, - засмеялся Гор.
- Мамаша накормила в последний раз, - скривился Рон. – Только зачем они тебе сдались?
- Охотиться будут помогать, - засмеялся Гор, поправляя свалившегося с трупа щенка.
- Смотри, как бы они тебя потом самого не съели, когда вырастут, - фыркнул Рон.
10 000-15 000 лет назад.
- Слушай, Эр, - стоящий над норой, куда скрылся упущенный им зверёк, позвал товарища Пук.
- Мы вот переходим с места на место, и каждый раз ищем новую пещеру. Хорошо, что тут есть горы. А там их вон нет, - он махнул рукой на восход солнца. – Что будем делать?
- А мы туда не пойдём, - пожал плечами Эр.
- А придётся. Скоро и тут звери закончатся. И горы тоже.
- Не забивай себе голову, вождь придумает что-нибудь сам.
- А я бы сделал вот так, - мальчик ткнул копьём в бугорок норки. – И гор, не надо ни каких искать.
- Ты представляешь, сколько это копать и чем, копьём? – скривился Эр.
- Зачем копать, если можно сделать то же самое из веток, например.
- Как это? – наморщил лоб Пук.
- А как птицы гнёзда себе делают, видел?
- Ну? – Пук поднял голову, шаря глазами по окружающим их деревьям.
- Только перевернуть это гнездо и вот тебе норка.
- Перевернуть? – Пук сдвинул брови и некоторое время размышлял, глядя на товарища. – А что, это похоже на норку хомяка, - он радостно улыбнулся. – Надо попробовать.
- А давай, прямо сейчас и попробуем. Всё равно зверьки попрятались уже.
- Давай, сделаем свою норку там, - Пук ткнул пальцем на край поляны. – Будем прятаться.
Воткнув копья в намеченное место строительства шалаша, парни принялись собирать ветки. Потом пытаться из них соорудить что-то похожее на перевёрнутое гнездо ворона. Но толстые ветки кольцом не гнулись, и парни остановились в отчаянии.
- Ветки толстые слишком, - поморщился Пук.
- А тонкие держаться не будут, - тоже поморщился Эр.
- Тогда, может? – парни попробовали сложить ветки по-другому.
- Только вот так, - часа через три экспериментов, оглядел Пук кривой шалаш. – Как думаешь, дождь его промочит?
- Сверху можно ещё травы положить, - нарвав охапку длинной травы, Эр стал закладывать промежутки меж веток.
- Это чем вы тут занимаетесь? – раздался внезапно за спиной увлёкшихся работой парней сердитый рык вождя. – Где мясо?
- Мы это, - Пук, вскочив, ткнул пальцем в три тушки, лежащие поодаль, - остальные разбежались. Уже знают нас.
- Гор, мы вот схрон делаем, чтобы стеречь хомячков, - повернулся к вождю и Эр.
- И это, - Пук почесал затылок. – В нём можно в степи или лесу прятаться от дождя ещё.
- Зачем прятаться? – сдвинул брови вождь.
- Ну, когда мы дальше пойдём, - Пук махнул рукой на солнце. – Там же гор нет. Значит и пещер не будет. А ночью в нём тепло должно быть, как в пещере.
- Ты ещё скажи, что в твоём шалаше и огонь можно разводить? – вождь пригнувшись, заглянул в шалаш и оглядев, скривился. – Хотя, мысль дельная. Для охотников, сгодится.
12 000 лет назад.
- Зу, ты видела? – появившаяся перед режущей острым камнем траву Зу, Рика, ткнула пальцем куда-то за хижину.
- Что именно? – подняла та голову.
- Там растут колосья, - заулыбалась довольная Рика. – Не надо далеко ходить, искать.
- Откуда там колосья? – сдвинула брови Зу.
- Не знаю. Но, думаю, это я виновата, - Рика развела руками. – Я рассыпала на том месте осенью зёрна. И наверное, не все собрала. Оставшиеся и проросли теперь.
- Рассыпала, говоришь? – Зу уставилась на подругу. – И они проросли?
- Ну, да, - заулыбалась опять Рика. – Это же здорово?
- Здорово-то, здорово, - покачала головой Зу, о чём-то размышляя.
- Давай ещё там посадим зёрен, посмотрим, что получится, - предложила вдруг Рика. – Всё лучше, чем ходить по степи, искать их.
- Так, тогда можно посадить всё, что угодно? – покачав головой, произнесла задумчиво Зу. – Так?
- Надо попробовать, - загорелись глаза Рики. – Будет рядом своё поле колосков. Вот только дерево, наверное быстро не даст плодов. Оно медленно растёт.
- Ничего, мы подождём, - улыбнулась Зу. – Зато рядом.
Никому, не говоря, чтобы не засмеяли их догадку, девушки вскопали палками для добычи съедобных корешков, кусок земли за своей хижиной, освобождая её от травы, и посадили там горсть зерна, взятого без спроса в общей кладовой.
Найденные в лесу деревья дикой яблони и груш, они посадили на краю поляны, когда начался сезон дождей. Резонно рассудив, что им потребуется для роста много воды. И деревья принялись к и радости и удивлению. Проросли и зёрна. И принесли девушкам столько зерна, сколько они собирали за три дня, бродя по степи. Новшество понравилось старшей над женщинами, сборщиками зерна и съедобных корней. И она оставила весь урожай, полученный девушками, для новой посадки.