Если вам во время прогулки в теплый летний день по полю, лесу, или проселочной дороге попадется большая глубокая лужа - посмотрите, что в ней происходит. Вполне возможно, что вы увидите странных существ, которые вызовут ассоциации с Чужим, динозаврами и чем-то очень древним и жутковатым. Когда я первый раз их увидела, то была страшно впечатлена.
Эти странные существа - триопсы (Triops по-латыни - "трехглазый), по-нашему - щитни. Они, действительно, очень древние ракообразные. Многие ученые считают, что щитни почти не изменились со своего появления на Земле 250 миллионов лет назад.
Загадка такой удивительной сохранности и неизменчивости, вероятно, в том, что щитни выбрали для себя уникальный способ размножения и завоевания мира (распространены они практически везде, кроме Арктики и Антарктиды). Щитни не ограничились одним только традиционным половым размножением, а подстраховались еще и самооплодотворением самок и гермафродитизмом - для верности. Вероятно, что в разных условиях они используют разные способы, более подходящие к ситуации.
Самочки несколько дней носят кладку между 11-ой парой ног (в целом ног у щитней до 70-ти, и это уникально, больше ни у каких ракообразных столько не бывает), то тех пор, пока там не образуется личинка. Затем яйца превращаются в цисты - покрытые плотной оболочкой шарики. Они способны переносить любые неблагоприятные условия - жару, холод, пребывание в желудке лягушки, унесение ветром, высыхание и т.д. - десятилетиями!
Однако, стоит цистам попасть в благоприятные условия - и древнее зло (то есть, добро) пробуждается! Как твердые шарики определяют, какие условия благоприятные, а какие нет, - неизвестно. Но известно, что просыпаются они во временных водоемах (это в тех, где не завелись еще постоянные крупные обитатели, которые могут поесть наших малюток триопсов), с мягкой теплой водой и песчаным дном. Развиваются они с немыслимой скоростью: личинки вылупляются уже через 24-72 часа после запуска процесса, активно едят и линяют, и через 2 недели готовы размножаться и откладывать новые цисты. Все надо успеть - ведь живут щитни до 90 дней всего.
Примечательно, что за один раз вылупляется только половина кладки, а другая половина дремлет - мало ли что? Вдруг лужа пересохнет?
Едят щитни все подряд, особенно любят личинок комаров, что не может нас не радовать. В своей луже они обычно самые страшные хищники. Могут даже и друг друга поесть, если еды не хватило. Поэтому живут они поодиночке - чтоб не было соблазна слопать товарища.
Кстати, назначение третьего глаза триопсов неизвестно, есть теории, что он является химическим анализатором, или видит ночью, или температуру измеряет, еще что... Почему-то эти удивительные существа очень мало изучены.
Хотя в магазинах можно приобрести набор юного натуралиста для выведения триопсов, и самостоятельно их поизучать. Содержание щитней дома не требует особых условий, кроме мягкой воды, песка, тепла и света. Едят они практически все, любят трубочника и корм для рыб. Капризны только в первые 2 недели, а потом вспоминают, что они сверхвыносливые существа - и не доставляют хлопот. Щитни - хорошие и интересные питомцы.
Так что, если хотите увидеть то же, что видели динозавры и древние люди - смело заводите себе щитней! Возможно, вам удастся разгадать их загадки.
На этом пока все. До свидания!