«И разделился мир на добро и зло, на свет и тьму. И резал брат брата, сын отца и мать дочь. И свирепствовал дух войны тридцать дней и тридцать ночей, пока люди не одумались. И сказал Затан: «довольно крови!» И усмирили люди земли нашей гнев. Но таится внутри сердец человеческих ненависть, ожидая своего часа. Часа Рока. Часа Смерти. Часа Войны»
Из манускрипта «Грехи человечества. Часть вторая», автор – Эль-Хиасса, Второй Великий Пророк.
В кабинете стояла тишина, нарушаемая тихим потрескиванием свечей. Мужчина стоял у высокого мозаичного окна, наблюдая за завыванием снежных бурь. Кроме него в комнате находилось ещё несколько, двенадцать человек. Все они были важными военачальниками или ключевыми фигурами в военной системе Культа. Но никто не смел высказать недовольство пренебрежением этикетом со стороны мужчины. Кроме того, что он являлся главой армий, так ещё и самым жестоким главой. Верховный Предводитель, который собрал сегодня Совет Предводителей, лично ликвидировал прошлого Верховного Предводителя и всех двенадцать Предводителей. Нынешний состав Совета был лично выбран им из самых надёжных и талантливых граждан Культа. Кто-то был даже бывшим нищим попрошайкой.
Для нынешних Предводителей он был вторым отцом, любящим и суровым.
Сам Верховный Предводитель – Кор – это прекрасно понимал. Он и планировал такой результат. Будучи ещё обычным местным чиновником, он видел всю грязь, что творилась в государственном управлении. Но ничего не предпринимал, до того дня…
Одно только воспоминание заставило его сердце заныть, словно старый шрам.
Наконец, он решил начать Совет.
– Приветствую сегодня всех собравшихся. Благодарю, что собрались на экстренное собрание, несмотря на непогоду.
Предводители синхронно слегка кивнули. Перед тем как сесть, Кор положил раскрытое письмо на стол. Подождал, пока его по очереди прочтут.
– Что думаете?
*
Копия письма.
200 год от С.К.
Эн Гурра, Верховный Предводитель
Антарактосс, Великий Пророк
Алая Святая
Извещение об объявлении войны
Верный адаптант Алого Ордена, который преданно служит Алой Святой и трудится во благо всех верующих в скорое возвращение Старших Братьев, принёс удручающие вести. Граждане, именующие своё государство Империей, много лет выступали против нашей веры и вплоть до настоящего момента старались всячески напакостить нам. Более того, они настраивают другие государства против нас, истребляют наших союзников, регулярно устраивают пограничные сражения. Недавние сообщения показывают, что Империя стягивает войска к нашим границам. Нет никаких сомнений в том, что они настроены враждебно и намерены атаковать. Командование Империи хочет помешать нам исполнить свою миссию - подготовить этот бренный мир к возвращению Старших Братьев.
Дабы не позволить им этого и наставить всех неверующих на путь истинный, мы объявляем еретикам войну до полного уничтожения.
Выжжем их земли дотла да испепелим врагов наших праведным огнём! Да воссияет над нами Новое Солнце!
*
Собравшиеся были в лёгком замешательстве.
– Это… что? – спросила девушка в маске лиса.
– Объявление войны Империи – невозмутимо ответил Кор – что скажете о самом письме?
– Это бред – начал мужчина в маске кабана – полное несоответствие нормам документирования, спутанность смысловой структуры, общий непрофессиональный эмоциональный текст. Вы показали нам фальшивку, Верховный предводитель. Никто из высших чинов не позволяет себе подобной вольности в официальных документах.
Раздалось несколько согласных смешков.
– Согласен с характеристикой текста. Однако, это полная копия документа, что огласил публике Имперский Капитолий. Я вас вызвал, как только получил ментальное сообщение. И буквально несколько минут назад мне прислали физическую копию. И знаете, что это значит?
Повисла непродолжительная тишина. Откашлявшись, четырёхметровая дама в маске пингвина встала и ответила:
– Имперцы написали фальшивку. Догадываться зачем, не приходится – наш конфликт продолжается с самого основания страны. И последние десятилетия накал противостояния на границе заметно спал – всего пара мелких стычек в неделю. Мы воспользовались передышкой для нового витка развития культуры. А они… никогда не забывали о нас. И в результате, у нас на границе скопилась огромная армия, с подготовленными путями снабжения и технологиями, которые мы никогда не видели. Фактически, эта фальшивка – лишь повод к войне. Вынуждена признать, что мы стоим на пороге величайшего кризиса. Верховный Предводитель, я закончила.
– Спасибо за анализ, Риззе. Можешь сесть – Кор кивнул – Мерк. Что думаешь?
– А!?..
Мальчик в маске горного козла от неожиданности прикрикнул, но быстро подавил голос. Запинаясь, он начал говорить:
– Ммм, это… Довольно странная запись… Как переиначена цель Культа… Написавший даже ошибся с именем В-верховного Предводителя… Всем в Культе известно, что в-ваше имя – Кор… Но печати, б-бумага, каллиграфия, и даже характерный цвет чернил… Качество подделки столь высоко, что… Кажется, это и не п-поделка вовсе… – замяв последние слова, он остановился.
Кор слегка кивнул. Мерк, сглотнув, продолжил:
– Пох-хоже, извещение было с-сделано в-в Культе… од-дним из… в-высокоп-поставленных ч-чин-новников… – в конце он совсем затих.
Кор усмехнулся под маской. Мальчик был потрясающе проницателен для своих лет. И кто мог предположить, что подобный алмаз чуть не убили жители лесной деревни, приняв за монстра? Кору было всё равно на происхождение и социальный статус, пока люди служили его целям.
– Верно. Садись, отдохни – на этих словах Мерк упал на стул, как мешок свеклы. Его неуверенность часто становилась темой шуток. Но в этот раз обсуждение было слишком серьёзным – Вам есть что добавить?
Пожилая мадам в маске рыбы подняла руку. После одобряющего жеста она встала и начала:
– Ваше Верховенство, есть ещё одна проблема. Подделка очевидна лишь для нас, и большинства образованных культистов. Её качество, вероятно, введёт в заблуждение мировое сообщество, в частности, купцов из Колоний. Глобально это не скажется на межгосударственных отношениях, но может снизить поток инвестиций. Ахрандир, у меня всё.
– Благодарю, Мотто, можете занять своё место – та, поклонившись, вернулась обратно.
Мотто… Она старый герой сражений, легенда Чёрных культистов. Опытный солдат, до конца верный стране. И она запросто переживёт его, Кора, как пережила прежних военачальников. Он уважал её ум и её силу. Но прежде всего верность.
– Ещё кто-то хочет высказаться? – выждав некоторое время, он продолжил – тогда, подведём итоги. Вы верно проанализировали ситуацию. Сейчас мы сконцентрируемся на отражении нападения имперцев. Также, для поддержания торгового обмена, в Объединение Колоний будет отправлено несколько послов. И последнее. Сегодня будет тотальная чистка рядов структуры нашей страны от грязи, что посмела заляпать светлое имя Культа. На этом все свободны. Детальные указания вам выдаст секретарь.
Предводители встали, слегка поклонились и по одному вышли из кабинета.
В кабинете остался один Кор и…
– Ты их слышала.
Алая Святая. Она была в кабинете всё это время. Но способности главы разведки стоят куда выше способностей простых людей. Пусть и «очень одарённых» по меркам человечества.
Дама в кроваво-красном платье материализовалась из воздуха.
– Но что это меняет? Вы не готовы.
– «Вы»? Смешно. Даже тебе не выстоять одной.
Святая промолчала.
– Сегодня Вальс Тысячи Огней. Иронично, что в праздник чистых душ, многие действительно отдадут души небесам. Видимо, твой каратель сегодня вновь возьмётся за работу. Кстати, где он?
– Уже здесь и готов в любой момент начать. Может прямо с этого дворца.
– Нет, благодарю. Свой дом я очищу собственными руками. И – Кор вздохнул – этот, он действительно Старший Брат?..
– Да, несомненно – Святая усмехнулась – что, решил уверовать, наконец?
– Нет, слишком поздно для меня. Но… как мой сын? – голос Верховного Предводителя на мгновение дрогнул.
– Мёртв. Или жив. Судьба Алых культистов в руках ордена навечно. И они никогда не вернутся к прежней жизни.
Кор почувствовал, что Святая собирается уходить.
– Империя начала войну ровно в тот же момент, что и мы. Не слишком ли хорошо совпало? Возможно ли, что на стороне Империи существо, подобное тебе?
– Кто знает – её голос звучал равнодушно – повеселись на сегодняшнем Вальсе. Возможно, он будет последним.
И она ушла. Растаяла в воздухе.
Кор повернулся к окну. Похоже, на Элию, где он сейчас был, налетела действительно сильная вьюга. Даже для высокогорья это редкость.
«Возможно, он будет последним»
Сейчас он, как никогда, жалел, что не проводил больше времени с покойной женой и сыном. Стоит ценить, что имеешь, но осознаёшь это, когда всё потеряешь. Так и он, внезапно остался без родни и друзей, совершенно один. Возможно, вся власть над Культом не стоила того? Что же, размышлять об этом уже действительно поздно. Остаётся посвятить жизнь служению людям Культа. Гарантировать мирное и спокойное будущее им и их детям.
Если они переживут надвигающуюся бурю. Должны пережить.
Кошмар
Кошмар, стоя на строительных лесах, старательно укладывал каменные блоки поверх раствора. Поставил, туда-сюда поправил, взял следующий. Работа монотонная, тяжёлая и для мага была непривычная. Однако ребята на стройке были довольно дружелюбные – прибывшие, в основном, из деревень они держались друг друга, собирались в таверне неподалёку и всю ночь кутили, отсыпаясь до обеда и вновь идя на работу.
В Гатиа часто оставались на ночёвку люди, что хотели посетить Элиа, столицу Культа. Столица была особым местом, туда пускали не всех и не всегда. Так и Кошмар, внезапно появившись из портала в столице, навёл шороху. К счастью, всё обошлось благополучно. К нему приставили человека, выдали коричневую мантию и чистую пустую маску. Маску сделали ему на заказ, но цвет мантии отказались поменять. Можно будет сменить на серую, если стать гражданином.
От размышлений его отвлёк звучный крик.
– Хей, мужики, заканчиваем! Конец смены! – снизу, на земле горланил небольшой тучный мужчина лет сорока. При этом он был довольно проворным и незамедлительно давал пинка, когда кто-то пытался отлынивать на работе. Это был Лидрих, архитектор и наниматель Кошмара.
Кошмар поставил последний, на сегодня, блок и побежал по лесам, пока не добежал до земли. Поначалу было слегка страшно на высоте в пять человеческих ростов, но он быстро привык и без страха бегал и на большей высоте. Всё-таки, в прошлом он был и не таким акробатом.
Несмотря на то, что Кошмар побежал первым, к архитектору пришёл последним. Опять. Иногда казалось, что его коллеги просто спрыгивали. Но как избежать при этом переломов – было загадкой.
Наконец, настала его очередь.
– О, Кошмар. Твой золотой, заслужил – наниматель передал ему монету.
– Лидрих Морсека, а что у вас там? – полюбопытствовал Кошмар, поглядывая на цилиндр, приложенный к верстаку с разными сумками архитектора.
– Сколько раз говорил, Лидрих, просто Лидрих. Стариков будешь по роду называть – изображая негодование проворчал он. А потом хитро протянул – что там, спрашиваешь?.. Ну, подходи сюда, покажу.
Он подошёл к цилиндру, снял крышку на цепочке, и вытащил оттуда широкий бежевый лист.
–Во, гляди. Эту гостиницу закончит вторая смена, и я уже завтра отправлюсь на юг. Из Димитры в последнее время поступило много заказов. Я, например, буду отвечать за постройку части городской стены. Чтоб ты знал, это очень престижно – из толстяка так и исходила гордость.
Кошмар внимательно изучал проект. Лидрих был довольно болтлив и частенько рассказывал разные секреты архитекторов, даже когда его никто не слушал. К тому же, Кошмар и сам начал понимать, что к чему, руками участвуя в стройке. Всё это привело к тому, что он увидел ошибку в расчётах стены. С такими параметрами она просто рухнула бы от излишней нагрузки.
– Лидрих Морсека.
– Ты опять за своё? Чего тебе? Комплименты можешь при себе оставить, я и так знаю, что мой проект идеален – несмотря на свои слова, комплиментов он всё-таки ждал.
– У вас ошибка. Расчётная толщина должна быть минимум в два раза больше, а лучше, четырёхкратно – Кошмар же был беспощаден.
– Чегооо?! – архитектор аж взревел и выхватил бумагу из его рук. Прохожие даже не обернулись – уже привыкли к громкоголосому Лидриху.
Внимательно пересмотрел, достал журнал, начал что-то записывать, высчитывать. Посмотрел на Кошмара, снова пересчитал. Снова посмотрел. Наконец, смирившись, шумно вздохнул, и исправил проект. Положил обратно в цилиндр. И с размаху стукнул им Кошмара по голове.
[Получено физического урона: 1; 1 урона поглощено бронёй]
– Балда! Нет бы что-то приятное сказать! Засранец! – толстяк пыхтел от злости и смущения. Чуть поуспокоившись, продолжил – Но соображаешь хорошо. Страшно подумать, что могло произойти из-за небольшой ошибки. Вот тебе мой совет. Ты парень толковый, голова на плечах есть – можешь уже и сам проекты вести. Простенькие, пока что, но опыт, есть опыт. Так вот, в Димитре столько денег крутиться, что заказ легко найдёшь. А теперь давай, кыш. Мне ещё документы писать.
– Спасибо, Лидрих Морсека. Вы хороший учитель – оставить о себе хорошее впечатление иногда довольно важно. Не будет лишним, по крайней мере.
– Да иди уже, оболтус. Тебя парни ждут – махнул рукой уже бывший наниматель – А знаешь. У меня дочка есть. Она в Грумвеле осталась, и… Кошмар?...
А Кошмар уже успел убежать.
**
В таверне «Три с половиной карася», где собрались сейчас мужики со стройки, подавалась нормальная выпивка из Колоний по сносной цене. А ещё здесь заказы разносили пышные красавицы. Именно поэтому таверна всегда была заполнена.
– За пиво! За баб! За КУЛЬТ! – громогласные тосты, наверно, было слышно и на другом конце города. Мужики кричали, хохотали, пели и плясали. Сегодня был праздник, а ещё день окончания стройки. Поводов для кутежа была аж на два больше, чем нужно. Сюда ходили и дамы, но редко, здесь было слишком шумно, а потные мужчины создавали специфичную атмосферу.
В это время на улице, за окном таверны шла на стройку вторая смена. Их грустные лица было видно даже под масками.
– Ух, парни, хорошо идёт – сказал Борк, закусывая копчённой птицей.
– Не поспоришь – ответил Горк, допивая свою кружку.
– Вот из-за того, что постоянно бухаете, и нет у вас девушек – бросил Иерамихим, потягивая медовуху.
Кошмар молча ел суп.
– Ой, заливай больше – начал Борк – вчера ты сам налакался вхлам, стоило только Катрин позвать тебя погулять.
–Э-это не так! Я просто переволновался чуток, что такого – покраснел Иерамихим.
– Да-да, мы поняли твой «чуток», когда волокли до гостиницы. Тонкий, как жердь, а по весу как два мешка камней.
– У меня просто кость тяжёлая – теперь он лицом напоминал помидор – И-и не уходи от темы! У такого грубияна, как ты, точно девушки не будет!
Кошмар взял тарелку с орешками.
– Пфф, и это говорит неуверенный Иера? Смотри, как мужики делают! – Борк усмехнулся и огляделся. Подождал, пока пройдёт мимо девица и ущипнул её.
– Пошёл к демону, извращенец! – крикнула она, и перевернула поднос с пивом ему на голову. Потом, спешно, ушла.
– Придурок ты, Борк – Горк не выдержал и расхохотался.
– «Мужик», ну-ну – поддержал его Иера.
– Идите сами знаете куда – проворчал Борк и тоже начал смеяться.
А Кошмар хрустел орешками, смотря на эту сцену. Подобное творилось каждый день, когда он ходил с ними выпить. Как бы то ни было, это разбавляло дни тяжёлого труда на стройке. Хорошо, что в таверне можно снимать маски. Когда он попытался выпить сок с надетой маской, мужики сначала выпучили глаза, а потом полчаса хохотали. Собственно, так он с ними и познакомился.
Пока парни хохотали, в таверну зашёл человек в чёрной мантии. Она выделялась, потому что обычные граждане носили серые, а чужеземцы коричневые. А чёрные – только военные.
Он подошёл к трактирщику – хозяину заведения – о чём-то поговорил и подошёл к столикам, в центр зала.
– Граждане и гости Культа! Сегодня, в 4 утра Империя напала на Культ. В связи с этим объявляем набор добровольцев. Вам будет выдано оружие, броня и ежедневное жалование! Сбор проводится у администрации города! Да осветит Новое Солнце всех нас! – он поднял руку, потом прикрепил брошюру к доске объявлений у трактирщика и сразу выбежал из таверны. Похоже, он оббегает все таверны в округе.
Сидящие рефлекторно кивнули. Когда солдат уже вышел, на какое-то время в зале повисла тишина. Постепенно, перешёптываний становилось всё больше и больше, пока гомон не вернулся с новой силой.
– Парни, что будем делать? – осторожно спросил Иера.
– Я иду – недолго раздумывая ответил Горк – я давно планировал пойти в армию, но никак не решался. Видимо, судьба. Так, я смогу помочь семье в деревне лучше. Возможно, даже из нищеты выберемся. А ты?
– Не знаю – Иера потряс кучерявой головой – я думал накопить на учёбу в университете, но…не знаю. Нужно подумать.
– А я – Борк протянул – наверно, уеду в родное село. Там у меня бабка с дедом одни. В это время им никто помочь, кроме меня, не сможет.
– Ясно… А ты, Кошмар? Ты ведь не здешний, тебя, наверно, это не касается.
Горк возразил:
– Если захочет, пусть идёт, не решай за парня.
Это был неожиданный поворот, и Кошмар думал, как поступить лучше.
Чариск
Чариск старательно оттирала тряпкой большую кастрюлю. Она сидела у колодца во внутреннем дворе. Рядом бегал Инкир, унося чистую посуду и принося грязную. Обычно, в это время можно устроить перерыв, но сегодня гостей было особенно много. Хозяину таверны пришлось даже перенести со склада дополнительные столики.
Она очнулась в горах неподалёку. Чариск ничего не помнила. Совсем. У неё при себе был металлический браслет с гравировкой «Нашей дочке, Чариск, от Чары и Фриска», широкий нож, да друг-скелет. Когда она спрашивала его о прошлом, он постоянно переводил тему. В конце концов, она сдалась и больше не спрашивала. Может, однажды сам расскажет.
Потом пришла девушка. Чариск и её спросила про своё прошлое. Та ответила, что не знает, но, скорее всего, на поверхность её вынесли подземные воды.
Знать бы что это ещё такое.
Ей было скучно. Она хотела резать мясо, колоть, бить. Такое внутреннее чувство.
Она сказала об этом девушке.
Та отвела её на эту кухню. Но она не этого хотела. Совсем!
Но так она сможет накопить на хороший нож… Так что она согласилась. А скелет, который назвался Инкиром, ходил вместе с ней, так что и он пошёл работать.
Так они и работали последние несколько дней. Им выдали мантии, маски, у них есть где спать и есть.
Неплохое начало.
И вот, наконец дочистила эту кастрюлю. Эта посудина была больше неё!
Она вернулась на кухню, с помощью Инкира дотащив котёл до нужного места.
– О, ты вернулась, дитя – проговорил старый повар – как раз вовремя. Гости хотят ещё супа, так что сходи нарежь ещё говядины. Мальчик, а ты сбегай за водой.
– …Я не дитя – проговорила Чариск.
– Как скажешь. Быстрее, за мясом – голос повара был добрым, спокойным, но очень строгим.
Она пошла резать мясо. Хоть что-то интересное.
На складе лежала туша какой-то коровы.
Промыть. Нарезать. Убрать внутренности. Положить внутренности в бочку. Промыть. Освежевать. Отделить мясо от костей, не повредив части. Промыть. Сложить кости в другую бочку. Отнести мясо повару.
Невероятно расслабляющее занятие. Скольжение ножа вдоль жил… Очень успокаивает.
Она принесла мясо. Инкир уже залил котёл водой и теперь чистит свеклу.
– Ты быстро, дитя, как всегда. Теперь нарежь небольшими кусочками.
– Я не дитя.
И вновь нож рисует плавные линии.
Резать мясо – это искусство.
– Хочешь узнать, почему таверну назвали «Три с половиной карася»? – вдруг спросил он, не отвлекаясь от готовки.
– Нет.
– Потому что основали мы её втроём, три моряка-охотника. Время нашей молодости было буйное и опасное. Зарабатывали мы на жизнь добычей морских монстров. Они мешали кораблям, поэтому нам доплачивали поверх того, что мы продавали с самих монстров, – повар отсыпал в котёл нарезанной мелкими дольками мяса и спустился в погреб за вином – С мясом закончили, порежь укроп. Так вот, сидим мы с братьями на пирсе. И началось нашествие зубокрабов. Опасные монстрюки, но дико забавные. Мальчик, поставь сковороду на печь. Порубили мы их множество, что хватило бы до конца жизни. Такое веселье началось, ух. Всё, хватит с укропа. Его нужно нарезать, а не в муку превратить. Почисти морковь.
Он забросил в чан свеклу, а на сковороду полил вино.
– А на следующий день самый младший, мой второй брат скончался. Тогда мы сэкономили и не взяли ни целебных зелий, ни противоядий. И на жадность обменяли жизнь брата. Тогда и решили построить таверну здесь. Наш род переводится, как «Карась», к тому же мы земноводный народ. Так что название подошло как нельзя кстати. Хотели мы вдвоём продавать здесь напитки, пока не разоримся. Но, как назло, это место стало популярно. Эй, засранец, брысь отсюда! Ещё раз твою ненасытную морду увижу, кину чем-нибудь потяжелее! – сказал он, и бросил в окно, где только что просунулась голова пса, бедренную кость коровы. Он ни разу не сдержал слово, а так и продолжил подкармливать бродяжку. Для этого, Чариск и заполняла бочку костями.
Повар посмотрел в сторону зала. Он прекратил сыпать на сковороду продукты и наклонился к Чариск.
– А «половина Карася» – это моя маленькая сестра. Когда она была маленькой, один мерзавец… – повар посмотрел на ней, потом вздохнул и выпрямился – Не важно. Держи нож покрепче и, если что тыкай прямо сюда – он указал на место, чуть ниже солнечного сплетения – с твоим ростом, получится чертовски хороший удар. На сегодня ты свободна, деньги тебе отдаст мой брат, когда люди немного разойдутся.
В дверном проёме стояла девушка в бардовом корсете и алой юбке. Именно она и нашла Чариск в горах.
– Пойдём, дорогуша, есть разговор. Инкир, ты тоже.
**
Сегодня удивительный день. Госпожа поручила мне лично наблюдать за двумя интересными личностями. Стояло выпасть одному из портала, посреди строго охраняемой территории, как появляется два других, почти там же. В тот день Его Верховенство жёстко прошёлся по дозорному караулу. Кого-то даже отправили в ссылку, сторожить границу. Но это было несколько дней назад.
А сегодня Госпожа была довольно эмоциональна. Удивительно, что такого могло произойти? Быть может, и у нашего строгого матриарха наступила весна? Хихи, как же интересно.
А ещё сегодня была бойня на границе с Империей. Говорят, трупов были гооры. Эх, везёт Чёрным. Нас почти никогда не отправляют в такие битвы. Как жаль…
О, ещё дряхлый старик снова вернулся к работе. Ребята, которые с ним работали, такооое рассказывали. Вот бы и меня к нему в отряд назначили.
А меня оставили нянчится с нашими гостями, эх. Наверно, сейчас все веселятся.
Хм, о, придумала! Буду рассказывать истории про монстров. Все же дети любят монстров? Они такие крутые, конечно, любят!
Девочка с ножиком так внимательно слушает. Я же говорила, хорошие истории! Но скелетик старается заткнуть уши. Вредина. А вот этот мальчик… Хм, Кошмар, если правильно помню. Совсем не слушает, смотрит в окно.
Ну да. Сегодня интересный день, но нужно сидеть дома, для безопасности! Эх, скука…
Ооо, оказывается он фокусы умеет делать. Он сделал копию ножика и показывает девочке. Ей тоже понравилось.
Хихи, ночь будет долгой. Возможно будет не так уж и скучно.
Димитрий
Они сидели в засаде уже полдня. Монстр, которого просил поймать староста деревни искусно обходил ловушки и избегал погони. Это был хитрый зверь, а значит ещё более опасный. Димитрий был в отряде вместе с двумя магами и двумя телохранителями. Сила магического дара и чистота аристократической крови определяла социальное положение в обществе. Поэтому ничего странного в сопровождении магов телохранителями не было – выпускники Академии легко могли себе это позволить. И он, Димитрий тоже станет важной фигурой в Королевстве, когда достаточно разовьёт магические умения. А сейчас, ему остаётся сторожить границу, да выполнять мелкие поручения местных жителей.
Сейчас они приготовили ловушку в заброшенной лесопилке. Они выслеживали его больше недели и, похоже, нашли логово монстра. Если же опять ничего не выйдет – Димитрий не знал, что делать. Его коллеги владели магическим зрением – поэтому могли увидеть магическую маскировку монстра. Возможно, стоит обзавестись таким же.
Время перетекала из минут в часы, а солнце клонилось к закату, когда, наконец, Димитрий дождался
Его коллега и глава отряда, маг Огня Имилга, подал знак. И сразу же поджёг домик. Мгновенно, из дверей выбежала тень. И Димитрий выскочил из засады и перегородил путь монстру, одновременно используя Поглощение.
[Нанесено магического урона: 6; 4 урона поглощено бронёй]
[Восстановлено 6 здоровья. Максимальный запас здоровья]
Монстр пытается игнорировать атаки, и оббежать Димитрия, но тот хватает его за ногу. Это позволило телохранителям в кустах спустить арбалеты.
[Нанесено 15 физического урона; 2 урона поглощено бронёй]
[Нанесено 15 физического урона; 2 урона поглощено бронёй]
Монстр пытался вырваться, отчаянно скребя задними лапами.
[Получено 20 физического урона; 1 урона поглощено бронёй]
И он почти смог, когда второй маг использовал заклинание.
[Нанесено 16 магического урона; 4 поглощено бронёй; 1 существо убито]
Воздушный взрыв. Который задел и Димитрия.
[Получено 16 магического урона; 1 поглощено бронёй].
Когда зверь перестал двигаться, Димитрий попытался встать. И сразу понял, что монстр оттяпал ему часть плеча когтями. И адски болит грудина, похоже, взрывом сломало пару рёбер. Кстати, какого чёрта?
– Тали, что за хрень? – обратился он к магу воздуха – Ты меня чуть не убил!
– Не убил же? К тому же, промедли я, зверюга монстра сбежал бы. Вот, выпей. Оно дорогое, но в этот раз дам бесплатно – он бросил Дмитрию зелье. Тот сразу принял.
[Восстановлено 20 здоровья]
Это было хорошее зелье. Плечо, что начало затягиваться, сильно жгло, но всё равно, так намного лучше, чем было.
– Имлга, у тебя же «отлично» по Бестиарию. Что это за псина? – спросил воздушный маг, склонившись.
– Гончая – волковидный монстр Культа, используемый в сражениях. Слабый, для монстра, но очень умный. Эй – крикнул он телохранителям – берите монстра, и идём отсюда.
Так они вдвоём и потащили до деревни. Уставшие, но выполнившие поручение. Староста их уже встречал.
– Кого несёте, хлопцы?
– Вот твой монстр, старик. Мы сильно пострадали, когда вылавливали его. Надеюсь, ты смекаешь, чего нам это стоило? – с нажимом спросил Имлга.
– Да, понимаю, как не понимать-то. Монстер свирепый, сразу видать-то. Будет вам ещё 10 золотый сверху.
– 20.
– Многоть просишь, внучок, мне ещё на рынок ехать надоть, ведро новое покупить и по хозяйству ещё многоть – 15.
– 17. Больше не торгуюсь.
– Эх, опять сводить концы с концами… На и том, хлопцы спасибо, спасли от монстера жуткого.
– Как скажешь старик. Бери своего «монстера» куда-нибудь, да принеси поесть. Целый день на охоте.
– Конечно, всё будеть! – старик засуетился, и стал на бабок орать, чтобы стряпни приготовили.
– Имлга, а завтра куда? – спросил Димитрий.
Маг Огня вздохнул.
– Куда скажут, малец. Это тебе армия, а не детский сад, чтобы тебе всё разжёвывали, – сказал он, но всё же ответил – Лурд. Нужно отметить появление Гончих. Давно их у нас не было.
Он хотел ещё спросить про то, кому монеты, но увидев злой взгляд огненного мага, решил отложить вопрос на потом.
В свободное время он медитировал, пытаясь разобраться, как работает магическое зрение. Пока что получалось плохо. Когда он вышел из транса, то увидел рядом с собой кувшин молока и кусок хлеб. Оглянувшись, он заметил девицу, что поглядывала на него за углом дома. Та, осознав, что её заметили, быстро убежала. Димитрий усмехнулся, и с хорошим аппетитом съел хлеб с молоком. Вроде, самая простая пища, но какая вкусная!
Уже наступила ночь. Димитрий поднялся, и поспешил в дом, где он временно остановился. Кувшин он не знал куда деть, поэтому взял с собой.
По дороге ему встретился староста. Тот его тоже увидел и спросил:
– О, господин маг, доброй ночи. Я туть ночной обход делаю. Вы же целый день сидели и магичили чего-тоть? Наверно, кушать ходите. Заходите ко мне, у меня парное молоко есть! – с гордостью проговорил староста.
– Спасибо, старче, но я уже – и показал кувшин.
– Ааа, – староста задумчиво кивнул – Это, наверноть, Малюка принесла. Надеюсь, не надоедаеть она вам?
– Нет-нет, всё в порядке – маг помахал рукой – я, тогда спать пойду. Доброй ночи вам!
– И вам тоже!
Так и закончился день.
Должен был.
Он проснулся внезапно, словно что-то мешало ему продолжать спать. И сразу же на улице раздалось:
– Караул! Нападение! – похоже, кричал один из телохранителей, что спал в конюшне.
– Демоны – ругнулся Димитрий и быстро нацепив штаны, выбежал на улицу.
Деревенское ополчение уже начало сражение с какими-то монстрами. Один из домов начал гореть.
«Огонь, точно!» – подумал маг, и побежал к самому сильному магу в деревне – Имлге.
Перепрыгнув через забор, он стремглав помчался к дому, где отдыхал маг Огня. Выпнув дверь ногой он закричал:
– Имлга! Просыпайся, на нас напали! Скорее всего Культ! Имлга!
Он добежал до спальни, чтобы застать шокирующую картину – вся кровать была залита кровью. А перед ней стояла Малюка. Девушка, с пустыми глазами, держала топор, с которого стекала кровь.
В этот момент на улице раздался взрыв – одна из хижин разлетелась горящими кусками брёвен. А огонь распространялся всё дальше. Похоже, деревня обречена.
– Побери вас Шая! – маг схватил девушку за руку, довёл до окна и кинул через него. Потом прыгнул сам. Сейчас не до деликатности. Это была противоположная сторона деревни, до сюда, к счастью, противник ещё не добрался. Он закинул Малюку на плечо, и побежал к ближайшему лесу.
А за спиной раздавались человеческие крики.
Дьявольщина. Что делать? Малюка, похоже, находится под контролем сознания – вообще не реагирует. Точно, нужно бежать в Лурд! А где Лурд?
Димитрий запнулся о корень дерева. Он быстро поднялся и снова побежал.
Точно, Лурд на севере! А где север? Ааа, пофиг, там, вроде.
Сожри вас Аранея! Отжарь вас Агмасс! Полюби вас мантикора!
Пока он спасался бегством, вспоминал всех, кого успел встретить двести лет назад. Вот уж он не думал, что будет вспоминать их в такой ситуации.
А он всё бежал и бежал. Доводя своё тело до предела, и выжимая до конца, он бежал.
Он снова запнулся.
Но бежать больше сил уже не было.
Лёгкие нестерпимо горели огнём, сердце бешено колотилось, а ноги свело судорогой. Когда спазм горла ослабел, он начал хрипеть с каждым вдохом и выдохом.
Когда боль поуспокоилась, он повернул голову в сторону Малюки. Та потихоньку, незаметно сопела. Похоже, она уснула. Он заметил, как к нему подходит фигура в плаще. Если это противник, то сил сопротивляться, да даже желания – у него уже не было. Когда фигура приблизилась, она зажгла фонарь и спросила:
– Парень, ты как? – это был смутно знакомый голос. Скорее всего, это один из знакомых магов, с кем успел пообщаться до вступления в отряд Имлги.
Слава шаурме, он спасён.
– Д-д-д-де-р-рев-вня… Нап-п-п-пали-и-и… – выдавил из себя маг.
Знакомый в плаще присел.
Димитрий застыл. На лице его собеседника сверкала начищенным металлом маска летучей мыши. Перед ним сидел культист.
– О? Не узнал? А если так? – сказал он, и расстегнул завязки под подбородком – Ты заставил меня побегать, хлопец. Вот она, сила молодости. А теперь будь хорошим мальчиком, отдохни.
И резко приложил пурпурный порошок к его носу.
И его, словно молотом, вышвырнуло в бессознательное состояние.
Староста был предателем.
**
Звуки битвы слышны издалека. Из-за леса видна дорога и простирающаяся за ней равнина. Лошадей пришлось бросить далеко отсюда.
Культисты атаковали внезапно, как будто спешили напасть первыми. Они выскочили из-за деревьев и побежали, полетели, поползли вперёд, словно гигантский чёрный вал. Вперёд полетели магические заряды, повсюду раздавались взрывы. Имперцы, которых не было даже видно, тоже выстреливали. Земля в местах попадания загорелась, некоторые камни плавились.
Война началась.
В воздухе так много магии, что её чувствует даже Эрзатс. Он сдерживает кашель и подаёт знак к движению. Отряд пробегает через небольшой пролесок, огибая поле сражения. Вальтизар и Эрзатс идут рядом, Панз прикрывает их сзади, а Аттендир прыгает по деревьям следом. Он вовремя замечает рядового Чёрного воина и убивает его. Видимо, солдат отбился от остальной армии - Культисты скорее умрут, чем сбегут с поля боя, так что вариант с дезертирством никто не рассматривает всерьёз. В любом случае, им нужно двигаться дальше, и побыстрее.
Они идут около часа, а шум битвы всё никак не стихает, хотя опасности больше нет. Вальтизар останавливается и пытается отдышаться, но пистолет не убирает. Эрзатс опускается на одно колено и достаёт карту. Панз встаёт рядом с поднятым щитом.
- Совет указал на гробницу в окрестностях Затан-Дара. Она должна быть совсем недалеко отсюда. Мы на верном пути.
Генерал сворачивает карту и встаёт. Вал слышит свист, вскидывает пистолет и стреляет, а Панз отталкивает Эрзатса. В дерево рядом с ними втыкаются метательные иглы. Пуля Вальтизара пролетает мимо.
Аттендир оглядывается и пропадает из виду. Остальные члены отряда встают в круг, прикрывая спины друг друга.
Несколько секунд ничего не происходит, но потом раздаётся крик, и на землю падаёт девушка в чёрных одеждах и маске какого-то травоядного животного.
- Они невидимые! - Аттендир появляется рядом и уворачивается от летящего оружия.
- И как с ними сражаться?
- Включить магическое зрение!
- Я не умею!
Вальтизар стреляет наугад, но не попадает. Он заряжает и вглядывается в деревья, но не замечает, как сзади подбегает другой враг.
Гончие налетают на них со всех сторон. Одна прыгает на Вальтизара и вонзает зубы в его ногу. Как только пистолет начинает вибрировать, гончая отпрыгивает, но на этот раз Вал не промахивается. Эрзатс и Панз тоже убивают по одному псу, но из кустов выходит целая стая.
[Получено физического урона: 25; 6 урона поглощено бронёй]
- Аттендир, Вал, на вас Чёрные. На мне с Панзом собаки. Арзт на подхвате.
Арзт прячется за спиной Панза, глубоко вдыхает и закрывает глаза. Кровотечение замедляет, и боль немного отступает.
- Это ненадолго.
[5 единиц здоровья восстановлено]
Вальтизар всё равно благодарно кивает и отпрыгивает за ближайшее дерево. Он натыкается на что-то твёрдое и стреляет, а затем, когда появляется фигура в чёрном, добивает её мечом. Не обращая внимания на новые вспышки боли, Вал стреляет ещё раз, туда, где чувствует едва уловимое движение. Пуля попадает в ногу Культиста, и тот спешно убегает. Сзади на Вальтизара прыгает ещё одна гончая, воин выхватывает меч и сбрасывает её с себя. Эрзатс вонзает в неё свой меч.
[Получено физического урона: 20; 6 урона поглощено бронёй]
- Отступаем!
Они бегут к своей цели, уворачиваясь от летящего вслед оружия. Осталась всего пара-тройка врагов. По прикидкам Вальтизара битва длилась около тридцати секунд. Ему, разумеется, кажется, что прошло гораздо больше. Он оборачивается на бегу и стреляет без промаха - как будто научился чувствовать магию. Впрочем, этой способностью обладают многие.
Вальтизар замечает небольшое полуразрушенное здание прямо перед ними, и отряд устремляется туда. Эрзатс находит дверь, и Панз одним мощным ударом открывает её. Вдруг Вальтизар вскрикивает - в его плечо втыкается очередная игла. Почему-то воину кажется, что он найдёт ещё десяток, если осмотрит своё тело. Другим солдатам тоже неплохо досталось.
[Получено физического урона: 30; 6 урона поглощено бронёй]
- Позаботься о нём! - приказывает генерал Арзту, заталкивая их внутрь. Сам он вместе с Панзом и Аттендиром остаётся снаружи.
Лекарь кивает. В здании всего одна комната, пусть и очень большая - величественный, монументальный зал, от него так и веет могильным холодом. Похоже, они нашли то, что искали. Хотя зал и совсем пустой.
Арзт усаживает Вала на большой осколок колонны и достаёт из сумки бинты с лекарствами.
- Не зря, демоны, в аптеку сходил, - сквозь зубы выругивается он, рассматривая рану на плече Вальтизара - не единственную, но пока что самую болезненную.
Запахло магией.
- Не могу вылечить, - наконец признаётся Арзт. - Там какой-то особый яд.
Вальтизар едва сдерживает стон от боли и разочарования. Из ран рекой льётся кровь.
Снаружи Эрзатс добивает последнего врага. Он вместе с остальной частью отряда заходит внутрь и оглядывает зал. С первого взгляда понятно, что никаких ценных вещей тут нет.
- А оно точно здесь? - Аттендир обыскивает все уголки, но тоже ничего не находит.
- Не знаю.
Вальтизар, зажимая плечо, подходит к небольшому дорого украшенному пьедесталу и указывает на него здоровой левой рукой.
- Если это и было, то было здесь. Может, нужно подать сюда магию? Я читал, что некоторые вещи прячут таким образом.
- Не о том думаешь, - Арзт кивком указывает на живот Вальтизара. Тот смотрит и замечает торчащую в правом боку иглу. Видимо, Арзт тоже только сейчас её увидел. Сразу же становится очень больно. Веки тяжелеют.
[Получено урона: 40]
Вальтизар медленно оседает на пол, прислонившись к мраморной колонне, и из последних сил протягивает руку вперёд, к пьедесталу.
Его глаза распахиваются и становятся оранжевыми, Вальтизар раскрывает рот, словно утопающий, глотнувший воздуха. Кончики его пальцев начинаются светиться мягким жёлтым светом, а по телу будто проходит заряд электрического тока. Вокруг правого предплечья медленно появляется жёлтая спираль. Она не касается кожи и ничего не весит, но Вальтизар чувствует исходящую от неё мощь. Его раны исчезают. Воин чувствует прилив сил. Даже не верится, что буквально секунду назад он был на грани между жизнью и смертью.
[Материя. Полностью восстанавливает здоровье каждую главу.
4 осталось]
- Видимо, это и есть то, что мы искали, - усмехается Аттендир.
Эрзатс кивает.
- Давай сюда.
Вальтизар сжимает кулак. Он не хочет отдавать то, что спасло его и, возможно, спасёт ещё. Однако… он должен, верно? Вал выдыхает и тянется к артефакту свободной рукой. Однако она просто проходит сквозь него.
- Я не могу, - воин расслышал в своём голосе облегчение.
Эрзатс подходит к нему и пытается схватить артефакт, но ничего не выходит.
- Нужно вернуться в Кригамахт. Совет решит, что с тобой делать.
Вальтизар кивает. Панз помогает ему подняться, и они выходят из гробницы. Напряжение потихоньку исчезает. По дороге Вальтизар ощупывает себя, с удивлением осознавая, что даже самые глубокие порезы исчезли без следа.
Дорога обратно отнимает даже больше сил, однако настроение у всех хорошее. Отряд идёт по тропинке, которая выводит их к дороге. Той, за которой простирается поле битвы.
Даже жизнерадостный Аттендир теряет всё своё веселье и горделивую осанку.
**
Над головами солдат, сваливающих трупы в повозки, вьются тысячи воронов. Они кружатся в клубах дыма и садятся на мёртвые тела. Крики сливаются в зловещий хор, который заглушает хрипы и стоны раненых и умирающих солдат. Удушающе пахнет обгорелыми человеческими телами.
Перед отрядом обнажилось месиво, состоящее из сломанного оружия, костей, кусков человеческого мяса и внутренностей всевозможных монстров. Воздух душный и тошнотворно-дурманящий. Вальтизар видит мёртвых солдат - их головы вместе со шлемами размозжены и разодраны чьими-то гигантскими когтями и челюстями. Рядом валяются клочья одежды, разбитые щиты и… конечности, оторванные от тел.
Зрелище вселяет панический ужас.
А вдалеке вставало багровое солнце...
**
Они прибыли на указанное в отчёте место. Руины неизвестного древнего храма, по крайней мере, похожие остатки культуры прошлых эпох встречались по территории Культа и за его пределами. Это здание не выделялось ничем, разве что огромным возрастом.
Отряд бесшумно занял позиции. Они не чувствовали противника на расстоянии нескольких сотен шагов, но предельная осторожность – один из догматов Алого ордена.
Алая Святая неспеша прошла между трупов, пока не остановилась у одной из Гончих. Села на колени. Ласкового поводила рукой по ещё теплой спине. Что-то прошептала и встав, направилась ко входу в развалины.
**
Это было странно. Что рационалистам из Империи понадобилось в этом месте? Была пущена дезинформация, ложные отвлекающие отряды. Большие материальные и людские ресурсы. Ради чего? Было как минимум двадцать способов провести сражение недалеко отсюда с меньшими жертвами. Но была выбрана через чур агрессивная тактика – лобовая атака на приграничный пост. Какой-то вояка даже отправил контратаку. Это было странно, очень странно. Слишком нелогично, слишком нерационально, слишком… не по-имперски. И это не давало ей покоя.
Внешне здание не выдавало никакого магического фона, только типичное для развалин среди южного леса.
Но стоило перешагнуть через порог, как атмосфера резко поменялась.
В ней пробудилась тревога.
С каждым шагом внутреннее напряжение нарастало. И постепенно, словно издалека, приходило осознание, пробуждая такие давние воспоминания и ассоциации, что становилось не по себе.
И подойдя к постаменту на расстояние одного шага, она поняла. И от этого волосы на её голове вставали дыбом. Легенды древних ведьм, запретные воспоминания, смутные ощущения от происходящего в мире…
– Нет… Невозможно… подобное не может существовать…
И это нечто попавшее к имперцам показывает, что ситуация куда хуже, чем она предполагала.
– Демоны вас подериии! – некультурно выругавшись она одним ударом ноги уничтожила постамент, пустив по полу широкую сетку трещин. Она была в ярости.
**
– …ять! – доносилось из развалин, вперемешку со звуками крошащегося камня.
Находившиеся снаружи культисты старательно пропускали мимо ушей замысловатые выражения Госпожи, тщательно наблюдая за территорией. Да, очень тщательно.
Наконец, она вышла. Не проронив ни слова, она унеслась прочь. И отряд последовал за ней.
А у развалившегося храма стало на три стены меньше.
Вальс Тысячи Огней
Садясь в Западный Океан, солнце отбрасывало на облака свет розовых, алых и пурпурных красок. Деятельность в Культе затихла. В ожидании красивейшего зрелища, взрослые и дети затаили дыхание.
Вот солнце зашло, погрузившись до самого краешка в холодные воды Нейи.
Первым начал Верховный Предводитель. Как и обещал, собственными руками он оторвал голову первому секретарю. Алая Святая подсказала, кто работал против Культа. Кор в холодной ярости проводил помощника, с которым прожил пол-жизни в последний путь. Сегодня все предатели будут уничтожены.
– О, мама, смотри! – девочка в маске выкрикнула, показывая на бабочку, взлетевшую вдали. Этот огонёк, поднимавшиеся к небу ознаменовал начало красивейшего зрелища – Вальса Тысячи Огней.
Старый Алый культист усмехнулся. Он затушил сигару о каменную кладку дома и вышел на широкую площадь. Он пошёл напрямик к одному из богатейших домов-династий Димитры – Род Мариана. Его лицо закрывала литая маска улыбающегося демона. Охранники дома почувствовали неладное и приказали остановиться.
Но старый демон вышел на охоту.
Грациозный театральный жест – и из полов мантии устремились серпы, как змеи, рванувшие к своей цели, жадно впились в глотки охранников.
Спектакль должен продолжаться!
Вслед за первой бабочкой, в небо устремилось ещё несколько. Дети счастливо кричали, ожидая продолжения яркого представления. Взрослые посмеивались, вспоминания, как они каждый год ждали Вальса. Чего уж скрывать – многие и сейчас ждут.
Мотто вздохнула. Она уже ожидала плохой новости на Совете, когда только увидела старого демона в коридоре дворца. Но всё оказалось намного, намного хуже её ожиданий. Количество предателей было слишком велико. Неудивительно, что и старый демон Монье пришёл. Он никак не мог пропустить массовые убийства – ведь в этом и есть смысл его жизни.
Она последний раз вздохнула и сменила форму. Её вторая форма – серебристая летающая рабы. С прочной, как драконьей, чешуёй и гранями острыми, как имперская бритва.
Она врезалась в казарму новобранцев, пройдя сквозь неё. Оказалось, что диверсанты засели в самом центре Затан-Дара. К счастью, предателями были не все – мимо не виновных она пролетала, не нанося урона.
Сегодня поистине горький день.
Всё больше бабочек взлетало в небеса. Их танец завораживал. Они, как символ стремления человечества к свету. Не важно, на сколько уродливой личинкой ты был, изменившись, ты сможешь стать прекрасной бабочкой, стремящейся к добру, и притягивая к нему других
В разных городах чистки следовали одна за другой. Алый орден выполнял одну из своих обязанностей – карательную. Кого-то убивая магией, кого-то сжигая на костре, а некоторых сбрасывая с петлёй. Бывали чистые города, как Бэзинд, где людям было не до интриг, так и настоящие гадюшники, как деревня переселенцев, чьё название ныне стёрто из истории. Там чистой была лишь девятилетняя девочка. Жители поклонялись Падшему и вступили в сговор с Империей, наивно полагая, что это даст свободу их вере. Улицы Симонита были залиты кровью, а сбегавшие на кораблях были уничтожены подводными монстрами. В целом старались не трогать невиновных, но это была рекомендация.
Тысячи бабочек поднималась в воздух. Они танцевали свой неспешный, плавный танец. Многие художники пытались передать это великолепие, но терпели неудачу. Прекрасный, безмятежный полёт. Но ночь близилась к завершению, и в небеса улетали последние огоньки.
Верховный Предводитель закончил. Будучи прекрасным фехтовальщиком, он сегодня ни разу не вытащил свой меч. Предатели недостойны никакой чести. И только смерть искупит их грех.
Сегодня ему пришлось убить Мерка.
Он был ему, как сын. Он вытащил его из смертельной опасности, подарил кров, образование. Мечту.
Но несмотря на всё это, Мерк ждал удобного момента подлить ему в пищу яд.
На вопрос: «Почему он?», Святая ответила: «Люди несовершенны. И прекрасны. Они способны стать кем угодно, преданной женой, верным другом, добрым отцом. Или кротким сыном. Но также они могут стать и настоящим злом, грязной пародией на человека. Если не хочешь сам пасть в бездну тьмы, верь и надейся, даже после сотен предательств, что и тебе протянут руку. Или не верь. Ты тоже человек, и волен жить как хочешь»
Кор сидел перед убитым Мерком. Тягостно вздохнув, он встал и ушёл из его комнаты. Слишком много дел ждут его внимания, чтобы тратить время на сентиментальность.
*
Монье сидел за столом в кабинете главы рода Мариана. Рода, что больше не существует, он уничтожил каждого, включая слуш и животных. Забросив ноги на стол, он точил косы, серпы, крюки, колья, гарпуны и другое своё оружие, использованное в сегодняшней бойне. Старательно очищал от капель жира. А в перерывах между уходом за оружием, покуривал элитную сигару Колоний. Он давно не чувствовал гнилыми губами и носом ни вкуса, ни запаха. Его тошнило от размеренной, спокойной жизни. А курение лишь напоминало о старых деньках, когда кровь кипела в жилах после мясорубок, что случались каждый день. А сейчас что? Тыкалки на границе и всё. Правда, его пробудил аромат крови, что пришёл с юга. Он пришёл проверить, и оказалось орден, в кои-то веки устроил генеральную уборку. На самом деле, он и сам бы пошёл резать мирных людишек, но «Святая» ему строго запретила. А запах крови говорит, что ещё будет время поразвлечься.
*
Мотто стояла на крепостной стене Затан-Дара. Культ за последние десятилетия претерпел значительные изменения. Произошедшее сегодня ночью… было ужасно. Но она собственными глазами видела имперские войска. И учитывая количество и возможности предателей в рядах Культа, можно было даже не надеяться на выживание. Сейчас же… был шанс протянуть чуть дольше. А что делать дальше – уже не в её компетенции. Она воин, а не стратег.
*
После кровавой ночи, Алые помогали очищать город от крови.