Когда Пат летела обратно, она думала о молодой ксандре. С ней было столько проблем, но без нее стало одиноко. Да еще Патрисия вспомнила: ксандра знала, но не могла сказать о какой-то опасности.
Пат и сама понимала, что надо как можно скорее отсюда убраться. Но от кого исходит угроза? Долго гадать не приходится, наверняка это тот самый креза, которого она так неудачно встретила.
Пифия говорила, они ищут тех, кто может стать тааруоки. Креза увидел Пат, понял, что у нее есть способности и решил заполучить ее в кадильщики. Тогда все сходится: Шита мыкалась возле гостиницы и могла что-то услышать, но слишком боится креза, чтобы рассказать. Лишь бы он не узнал про ребенка, но как он узнает? Кетл говорил, это редчайший и очень светлый Дар — видеть цвета младенца.
(начало - глава 1, глава 2, глава 3, глава 4, глава 5, глава 6, глава 7, глава 8, глава 9, глава 10, глава 11, глава 12, глава 13, глава 14, глава 15, глава 16, глава 17, глава 18, глава 19, глава 20, глава 21, глава 22, глава 23, глава 24, глава 25, глава 26, глава 27, глава 28, глава 29, глава 30, глава 31, глава 32, глава 33)
Но если за ней идет охота, если за ней следят, то почему не схватят? Пат не замечала слежки, не ощущала ищущего ее взгляда, но все равно чувствовала тревогу. Даже если угроза потенциальная, ее еще могут найти.
Ладно, вариантов у нее нет. Пифия велела следовать намеченному плану, так она и поступит. Теперь она готова к отпору, не страшно, если переборщит. Сегодня, когда она провела границу между собой и толпой, у нее получилось. Но потом, когда они покушались на камень, совсем забыла, что должна защищаться. Может, и к лучшему.
Она уже подлетала к космопорту. Здесь кружило столько воздушных судов, что ей с трудом удалось избежать столкновения. Проявив виртуозность, Пат, наконец, посадила куори на одной из верхних площадок. Впервые за долгое время она решила пустить рюкзак в самостоятельный ход, но обнаружила, что запас энергии истощился. Кетл мог бы подзарядить, но тогда это им в голову не пришло. Патрисия вздохнула и снова напялила рюкзак на плечи.
Спускаться пришлось вместе с толпой желающих попасть в космопорт. Из огромного зала внизу вело множество выходов. За прозрачными стенами вились черные трубы, внутри которых по всевозможным траекториям носились кабинки, доставляя пассажиров к нужному рейсу.
Приложив свой билет, Пат дождалась кабины. У нее возникло неприятное чувство — кабинки тесные, без единого окошка. Застрянешь в одной из труб — да и останешься навсегда. Но делать нечего. Пат вздохнула и ступила вовнутрь.
Кабинка закрылась и понеслась по своей трубе — сначала прямо, потом направо, потом куда-то влево и вниз — вскоре Пат перестала понимать направление. Ее затошнило, но, к счастью, вскоре выбросило из кабинки в большую стеклянную камеру. Здесь снова потребовалось приложить чип, и перед ней открылась привычная лента-коридор.
Патрисия встала на ленту, и та донесла ее до космолета. Робот-стюард проговорил приветствие, и Пат прошла внутрь, миновав несколько технических отсеков.
На Ихорано, похоже, пускали довольно скромные рейсы — даже то судно, на котором Пат летела с Земли на Илию, казалось шикарнее. По крайней мере, там у нее было личное купе, а здесь — общий салон. Каждое место выглядело как отдельная капсула, в которой можно закрыться, ну и на том спасибо. Окна отсутствовали, но для длительных полетов это было обычной практикой.
На посадку она пришла рановато — салон еще пустовал. Патрисия нашла свою капсулу — чип замигал, указывая место направо по коридору. Она с удобством расположилась в кресле-кровати, бросив рюкзак под ноги — потом уберет. Ну, вот и все. Еще неделя пути, и она на Ихорано.
Думать, что ее ждет там, пока не хотелось, Патрисию охватила тоска другого рода. Логики в этом не было — Кетл и сейчас был от нее далеко, на другой планете, а скоро станет еще дальше. Но Оксандра — она еще так связана с Илией… а на Ихорано все будет иным, на Ихорано она окончательно порвет со своим прошлым.
Закрывать капсулу она не стала — ей хотелось контролировать салон, видеть, как он наполняется. Хотя тут она в безопасности — никто не сможет остановить ее и заставить остаться на Ксандре, когда она уже в космолете. Следовать за ней на Ихорано бессмысленно — там свои законы, не разгуляешься, а главное, и на Ихорано она не задержится.
А странно, однако, что никого больше нет — видать, полеты на Ихорано непопулярны. Она обернулась, прикидывая пассажировместимость, и только сейчас заметила, что одно место все-таки занято — кто-то пришел раньше нее и закрылся в своей капсуле, отдыхая, в том же ряду, что и Пат, только по левому борту.
Словно почувствовав ее взгляд, отдыхающий пассажир зашевелился и открыл капсулу. Лицо того, кто сейчас смотрел на Патрисию, было настолько знакомо, что она даже не сразу поняла, кто это. А когда поняла, все как-то сместилось у нее в голове, словно она настроилась смотреть триллер, а вместо этого ей показали комедию. Человек, конечно же, тоже ее узнал. Он широко улыбался.
— Привет, дорогая! — сказал он. — Слушай, а тебе здорово идет эта прическа!
***
— Семен! — радостно закричала она. — Ты жив! Здорово! А Артур говорил…
— Ну конечно, я жив, Пат! — продолжал улыбаться он.
— А что ты тут делаешь? Что ты делаешь на Оксандре? Ты…
Она изумленно моргала: Семен жив, а что с ним случилось потом, после… какими путями… Он бежал на Оксандру?
— А что вообще… — начала она.
Он все знает про Стара, сообразила Пат. Он не мог оказаться здесь случайно… он…
— Мне нравится наблюдать твой мыслительный процесс, — продолжал радоваться однокурсник. — Ну, давай, давай, поднапрягись еще… И главное — не ставь границы возможного. Зашоренность — это главная беда человечества.
И тут до нее дошло. Все сразу и одновременно. Эти интонации, которые она слышала совсем недавно, и главное — этот взгляд, его она тоже узнала, хотя это было невероятно.
— Ты… — выдохнула она и приподнялась. — Нет… не может быть…
— Сиди, сиди, Пат! Надеюсь, ты понимаешь, что дергаться бесполезно. К тому же, мы уже взлетели — наш полет пойдет по другому графику.
Патрисия опустилась обратно.
Ей даже не было страшно. Она в ловушке, и этого не изменить. Пифия была права. И Семен тоже прав: противостоять ему она не способна, а здесь это и вовсе бессмысленно. Осталось только узнать подробности.
— Я мог послать за тобой кого-то другого, но не мог отказаться от удовольствия.
— Удовольствия? — пробормотала она автоматически.
— Ну да, хотел посмотреть на тебя, когда ты поймешь, кто на самом деле твой назойливый однокурсник. Но я как-то не впечатлен. Ты действительно поняла, кто я?
— А что, ты от этого перестал быть моим назойливым однокурсником? — горько усмехнулась Пат.
Его лицо на мгновенье перекосило злобой, но он тотчас вернул свою издевательскую улыбку.
— Ну конечно, не перестал, — добродушно ответил он. — Поэтому по старой дружбе и готов ответить на любые твои вопросы. Лететь нам всю ночь, поэтому можно поговорить. Давно не говорил по-русски, а ты?
— Разговоры со злодеем, — кивнула она. — Ну, не знаю… в кино это обычно бывает затянуто. Но мне действительно хотелось бы знать…
— Что тебя ждет? Ты поймешь, обязательно.
— Я хочу узнать для начала, что стало с тобой.
— А я и сам хотел тебе рассказать, для меня это супер-важно — мнение нашей отличницы! Правда, ты всегда предпочитала тупоголовых красавчиков, вроде Артура. А вот видишь, ничего он в жизни так и не добился. Нет, нет, как женщина ты меня никогда не волновала. Мне нравились яркие и раскованные, а они на меня, увы, не смотрели. Но не надо все приписывать сексу — комплексы и тому подобная ерунда. На самом деле, это вообще не важно. Ты поймешь, насколько все это не важно…
— А что важно? — выдохнула она.
— Власть. Безграничная власть. Это такая похоть, посильнее любой. Ее надо удовлетворять постоянно.
— Безграничной власти не бывает.
— Интересно будет с тобой поспорить. Обещаю, ты сможешь проверить. Ну, с чего мне начать?
Это действительно до курьезности напоминало встречу однокурсников — сейчас каждый расскажет о своих достижениях за эти годы. Семен встал и пересел к ней поближе, в соседнюю капсулу, повернув ее так, чтобы они видели друг на друга.
— Ты лучше приляг и расслабься, отдыхай, чего ты так напряглась. Подумай, разве я могу навредить тебе? Мне очень важно твое здоровье, по крайней мере, сейчас. Тебе надо беречь себя… в твоем положении.
Пат безнадежно откинулась в кресле, закрыв глаза от отчаяния. Он знает.
Семен с удовольствием наблюдал за ее реакцией.
— Я все знаю, — подтвердил он. — Иначе для чего было огород городить. Давай построим нашу беседу так… Кстати, ты хочешь есть? Да хочешь, конечно… Сейчас принесут. Ну так вот… я буду говорить, а ты поправляй меня там, где я ошибаюсь, и спрашивай, если что не понятно.
Патрисия не видела, чтобы он куда-то нажал, но из кабины управления в салон вышли двое — землянин в военной форме и турооз в типично ксандрийском наряде. Человек ловко разложил перед нею столик, турооз расставил еду и напитки, а потом оба скрылись.
— Куда мы летим? Видимо, не на Ихорано?
— Ну конечно, не на Ихорано. Что нам делать на Ихорано? Мы летим обратно на Илию, и тебя там ждет масса приятных встреч.
Удивительно, но больше всего ее злила сейчас его ерническая манера болтать.
— Слушай, а ты можешь говорить нормально? — резко спросила она.
— В каком смысле? — нахмурился он.
— Тебе хочется изгаляться, но я буду разговаривать, только если ты прекратишь свое дурацкое кривляние.
— Ого! — присвистнул от такой наглости Семен. — Это кто ж кому тут приказывает? Тон тут выбираю я, деточка.
— Я тебе не деточка. Не хочешь — как хочешь. Иди тогда рассказывай кому другому. А я посплю.
Глаза у одноклассника сузились, губы несколько раз странным образом искривились.
— Ты всегда умела поставить меня на место. Но сейчас это тебе не поможет.
Он некоторое время молчал, а потом ухмыльнулся.
— Хотя ты права, форма уже не важна. Давай к делу.
— Подожди! — внезапно вскричала она. — Как… как это может быть, что это — ты? Если это ты… ты нарушил военную сделку! Ты должен быть уже мертв!
— А, не переживай, — отмахнулся он. — Это твои иляне — они дураки. Я тебе потом объясню. Начнем лучше сначала.
Ей хотелось реветь, но не от ужаса, а от гнева, досады и отвращения. Семен — это и есть тот самый Напавший, воплощение зла! Она действительно никогда не принимала его всерьез — суетливая походка, беспокойно бегающие глазки… Ничего выдающегося, пусть даже жуткого и злобного, в нем раньше не было. Да и сейчас — все та же невзрачная внешность, ранняя лысина, расплывшаяся фигура. Вот только глаза изменились. Не то чтоб в них стало страшно смотреть, скорее противно — лучше бы уж они бегали, как раньше. У хрестоматийных злодеев взгляд холодный и жесткий, а у этого… как у продавшегося полицейского. Циничный, пошлый, потерявший все человеческое — не пробиться, не достучаться. Такому уже нечего терять, и взывать к нему бесполезно. Да она и не стала бы. Обидно до сердечной боли. Был бы хоть кто другой, а то Семен. Даже смешно — с него все началось, им и закончится. Не об этом ли круге говорила пифия?
Пат невольно усмехнулась, Семену это не понравилось.
— Слушай, а вообще всю эту операцию с похищением Стара, ее кто задумал — ты? — поинтересовалась она. — Никакого шефа, выходит, не было?
— Ну почему, был. Он и сейчас есть. И все, кроме него самого, до сих пор полагают, что он большой шеф. Он очень нужен мне на Земле. Официально проект «Илия» контролирует он. Я тусуюсь тут уже давненько, уехал вместе с твоим любимчиком Артуром. Но он пошел по глупой дорожке. Да он и вообще не слишком умен. Впрочем, я его на планете оставил, может пригодиться. Обо мне он не знает, он считает мою последнюю шавку — некоего полковника, своим большим покровителем. На Илии того зовут командором, ой, Пат, ты бы его видела…
— Артур знает, что ты жив?
— Нет. Он вообще меня разочаровал. Ему велено было следить за тобой, а он вместо этого…
— Так это он должен был… а он сказал…
— Ну а что он еще тебе скажет? У него было задание, его предупредили: любой знакомый из прошлого — это его работа. Прямо тебя назвать было нельзя, мог отказаться, начать задавать вопросы. И потом, все это шло через полковника, а этому идиоту я карты не раскрываю.
— Когда он меня встретил, он был изумлен.
— Видать, не поверил, что это ты, или не понял, болван. Похоже, решил, что ты приехала отбивать его у подружки. Он должен был сразу вручить тебе коммуникатор и не отходить ни на шаг, охмурить тебя заново, а он… Решил избавиться от тебя и проблем. Даже такой ерунды не сумел…
Он не захотел, подумала Пат. Ни следить за ней, ни торчать возле нее. Ему это претило, к тому же Артур не собирался рисковать иллийской невестой.
— А с чего он решил, что ты убит?
— Ему так нашептали, а я знал, что он обязательно тебе расскажет.
— Это ты специально придумал? Чтобы я тебя не заподозрила? Я бы и так не… я думала, что у тебя проблемы…
— Просто так было прикольнее, иначе сюрприз бы не получился. К тому же, я действительно замел следы.
— Подожди, если Артур… А кто тогда были те двое, что приходили в гостиницу и спрашивали про меня у хозяйки?
— А, ты знаешь? Ну, просто я никогда не кладу яйца в одну корзину. Есть такая служба, которая следит за всеми, кто пребывает с Земли, я ее тоже контролирую. Им дали наводку, что ты преступница в розыске. Квартирная хозяйка должна была свистнуть, когда ты съедешь, если вдруг Артур лопухнется. Она им — ха! — донесла про Артура, они и его допросили. Видать, вообще перепугали его до смерти. Он сказал, а хозяйка подтвердила, что ты возвращаешься на Землю, и эти идиоты поверили. Тебе вообще нужны эти подробности?
— Конечно, интересно же. Столько сюрпризов.
— А вот я кое-чего до сих пор не понял. Как ты умудрилась помочь черномазому парню бежать без чипа, и как вы с ним договаривались — мы ведь следили за вами нон-стоп. Я думаю, парень сильный экстрасенс, он, видимо, внушал тебе мысли на расстоянии. Но как он научил тебя отвечать? Ты смогла говорить с ним телепатически, верно?
— Да сама не знаю, как это вышло, — как можно равнодушнее пожала плечами Пат.
Она вдруг поняла, что ей надо быть осторожнее. Каковы пределы его осведомленности? Если у него есть сверхсилы, это еще не значит, что он во всем разобрался.
Похоже, в его знаниях есть прорехи. Знает ли он про цвета? Видимо, нет, раз понятия не имеет, что такое индиго, и что все индиго могут говорить «прямо». Продолжает жонглировать земными понятиями — гипноз, экстрасенс, телепатия. Пускай он, однако, думает, что она подавлена его проницательностью. Кое-что она может открыть без всякого ущерба.
— Что касается чипа, — продолжила она с самым обреченным видом, — то он у нас был. Я взяла его у Леона, помнишь, такой старичок жил над нами. У него был еще старый образец.
— Ого, умно, умно. Ну ты никогда не слыла дурочкой. И была готова на все ради красивых мальчиков.
Пат решила проглотить оскорбление, она пока не понимала, к чему он клонит.
— Ну, чего молчишь, — жестко усмехнулся он. — Тебя повело на этого парня, да? Молоденький инопланетный красавчик и одинокая баба, которую бросили… А он еще и гипнозика прибавил. А я ведь не зря подтянул тебя к гранту на илинит, как чувствовал, что пригодишься. Правда, ты меня подвела… кто ж знал, что мальчишка окажется супер-секси? Но так даже лучше получилось, да? По крайней мере, для меня.
Он снова хохотнул.
— А как тебе девочка Артура? Думаешь, это случайность, что Артур выбрал ее? Да это ж я приставил его к семейке — караулить, вдруг парнишка пошлет ей весточку… А ты зачем к ней явилась — хотела сказать, что Стар теперь твой? Или это он велел передать невесте, что отказывается от нее? У них ведь все должно быть по правилам. А тут такой сюрприз, в общем, непонятно, кто кому отомстил.
Он беззлобно расхохотался. Патрисия, однако, отметила, что Яли Нел и ее мать не рассказали об истинной цели ее визита.
— Да знаю я этих иллийских девочек, сладенькие зверюшки, штук двадцать таких трахнул, потом надоело. Они, видишь ли, не способны рожать от землян. Только и могут, что торговать своими дешевыми фокусами. По-моему, мужики навели на них порчу, они теперь неплодные все. А то бы и без тебя обошелся.
— Так тебе нужен ребенок, — констатировала Пат зачем-то, словно желая убедиться в очевидном.
— Ну, конечно, мне нужен ребенок, не ты же, хотя тебя я тоже рад видеть! — довольно хмыкнул Семен. — Твой мальчик.
Он сделал акцент на этом слове. Пат постаралась не показать ему своего отчаяния.
— Если бы илянка и родила от землянина мальчика, он не унаследовал бы Дара, — заметила она хладнокровно. — Дар наследуется не по факту иллийской крови, а только от отца.
— Ну и по фигу, теперь-то мы на правильном пути, верно?
На это она могла только промолчать.
— Вернемся лучше к тебе. Когда парень исчез, я долго думал — ну никак тут без тебя не обошлось. Теперь я понял про чип, спасибо. Ну а когда ты мотать собралась с Земли — тут уж за тобой проследили, конечно. Остальное уже для меня не секрет, но ты поправь, если что. Прямо на Илию ты отправить его не могла, разумеется, хотя он наверняка мечтал воссоединиться с праотцами. Конечно, мы искали его везде, но я догадывался, что в конечном итоге он окажется на Оксандре.
— Мы — это те, которых ты приставил тогда к Стару?
— Ты про ту команду? А, нет, я их всех убрал, — спокойно сказал Семен, ничуть не рисуясь, словно рассказывает, как он вымел пол. — Вот этого толстого чинушу только и оставил — он с того момента трясется за свою драгоценную жизнь. Из всего надо извлекать не одну, а несколько разных польз — это закон бизнеса.
— А кто же следил за мной на Земле, когда Стар сбежал?
— Как, ты заметила слежку? Вот это спецы!
— Не заметила, а почувствовала. Чувствовала все это время.
— А-аа… — досадливо протянул Семен. — Я понял, понял. Это ты не слежку заметила, а мое присутствие. Я только потом врубился, что ты его чувствуешь — тогда, в горах… Поэтому на Оксандре не хотел следить за тобой трансцедентально.
— Как-как?
— Ох, ну это долго тебе объяснять. Я могу находить на расстоянии, я же видел тебя тогда, когда ты металась, как таракан на столе, по горной гряде, — он противно засмеялся. — Точнее, не видел в буквальном смысле, горы закрыты коконом, да это и не как сенсорвизор, а скорее как видение, понимаешь? Да я вообще не ради тебя тогда… тебя я ради любопытства нашел, соскучился.
— Ты чуть меня не угробил.
— Знаю, знаю, прости, это, мягко говоря, не входило в мои планы. Точнее, чуть было их не разрушило. Но ты сама виновата, зачем ты так сопротивлялась? Остальные прилежно спали, а ты… Но подожди, ты все время куда-то перескакиваешь. Так вот, Стар. Найти мы его не могли, но твои передвижения, как я и сказал, отслеживались разными способами, но только до отлета на Илию. Увы, я не смог вылететь за тобой сразу, а Артур подвел, и эти идиоты тоже… Короче, никто сперва не врубился, куда ты исчезла, но потом, разумеется, нашли твой след. Ты направилась в горы, значит, таков и был приказ Стара.
Пат молчала — вроде как соглашаясь.
— А значит, сообразил я, в горах, и правда, есть космолет, чтобы послать за парнем гонца на Оксандру. Скажи, а почему ты сама не рванула туда сразу, с Земли?
— А ты как думаешь? — извернулась Пат.
Теперь, когда она поняла, что Семен ошибается насчет ее отношений со Старом, уж точно нельзя было рассказывать про невесту и мать.
— Сначала я думал, чтобы запутать следы. Но потом решил иначе. Парнишка рвался к своим. Зачать дитя вы должны были на его энергетической родине — тебе такие вещи, думаю, не понятны, а я отлично понимаю. Недостаточно вам было просто спариться где-нибудь во Вселенной, нужна подпитка от стаи, их общее вложение в вашего зародыша.
Видимо, на лице у Пат что-то отразилось, поэтому Семен довольно хмыкнул.
— Ну что, удивлена, сколько я знаю? А ты думала, я просто троечник?
«Троечник и есть», — подумала Пат, стараясь не выдавать своих мыслей и тщательно изображая безнадежность, что было не так уж трудно при подобных обстоятельствах. Наверное, это никак ей не поможет, но все-таки приятно сознавать, что Семен заблуждается. А уж чем позже он узнает о Кетле, тем лучше. Почему — Пат пока не знала.
— Поэтому они отправили на Оксандру парня, который не планировал вернуться. Я даже не стал за ним следить, — довольный, продолжал Семен. — Я просто подключился к нему. При его состоянии это проще некуда, он был озабочен только поисками жены. Но обязан был выполнить свой долг и отдать капсулу Стару. Ты знаешь, у илян есть такой особый зов, как у волков, благодаря которому они могут найти своих. Короче, Стар нашелся — к моему удивлению, прямо у меня под носом. Моя фазенда тоже не далеко, в пригорье, где он и прятался. Я не стал мешать и позволил этому Мак Даку — так его, кажется? — передать парню судно и топливо. Если бы я знал, что у вас там с этим топливом напряженка, подсказал бы ему, где найти. Ну да ладно, мне это оказалось в итоге только на руку. А еще в его пустой голове я обнаружил нужные мне сведения — он подтвердил, что ты с нетерпением ждешь Стара. Соображаю я быстро, и надо было начинать действовать. Я вернулся на Илию чуть раньше мальчишки, и…
— Подожди, — не выдержала Патрисия. — Что с Макеллином? Он жив?
— А, нет. Понимаешь, его сознание оказалось сильно поврежденным, а я довершил его разрушение. Мне хотелось поэксперементировать, посмотреть, что я могу. Ну я и стал внушать ему, как свершившийся факт, что его жена нашла себе другого мужа. Кстати, я наверняка не соврал, все илянки именно так и сделали. Он поверил в это, как будто видел своими глазами, взял да и помер. И не спрашивай, что с его женой, я понятия не имею, где она.
Патрисию затрясло. Единственное доброе дело, которое она совершила для илле… Она вспомнила благодарные глаза Макеллина, славословия илян, не выдержала и спрятала лицо в ладони. А остальные? Они готовятся умереть, но с надеждой, что их род и их Дар продлятся. Поймут ли они, что эту последнюю радость у них отнимут? А Кетл, считающий, что спас жену и ребенка? Лучше бы он не успел узнать…
— Ну вот, возвращаюсь к тому нападению, помнишь? Мне незачем было кого-то пока убивать, и тратить на это силы тем более. Мне нужно было выявить главного, кто будет и сможет сопротивляться. Как он там называется… Глава Лайдера, да? Мне говорили илянки, что он способен увидеть беременность в первые же дни. Беременность и пол ребенка. Во время нападения я подключился к его голове, а потом сделал вид, что отступил. Мальчишка, как мне отчитались с Оксандры, уже вылетел, и значит, тем же днем прибыл к вам. Оставалось только периодически навещать башку главаря и ждать новостей.
Так вот как он узнал… Бедный Теаюриг.
Однако — ни слова о Кетлерене! Словно это не он отразил нападение. Еще бы, кто-то оказался сильнее великого и ужасного…
— Как это — подключился к его голове? — спросила Пат. — Глава Лайдера ведь не Макеллин. Неужели он не почувствовал?
— Конечно, не Макеллин, он энергетически сильный. И такой же святоша, как и остальные. Но, видать, где-то у него есть прореха.
— Прореха для чего?
— Ну, говоря твоими понятиями, для зла. Где-то он проявил слабость. Я сам, признаться, удивился, что у меня так легко получилось. Конечно, я был осторожен, не пытался ему диктовать, и вообще навещал крайне редко. Когда Стар прилетел, я дал вам с ним несколько дней… э… насладиться друг другом. Потом забежал — тук-тук — к главарю проверить. Ну вы быстро сработали, прямо гиганты секса — видать, тут же друг к другу и кинулись, да?
Он с мерзким любопытством вглядывался в нее, и она едва сдержалась, чтобы не врезать ему по морде.
— Короче, все шло прямо по моему плану. Признаться, я волновался — получится там у вас со звездным мальчиком, сделаете вы бэби или нет. Но, думаю, раз парнишка решил этим заняться, еще на Земле все продумал, значит, знает, что делает. Большого-то выбора у него не было. Их бабы в горах, как ты знаешь, померли. Мы проведали об этом несколько лет назад, когда поймали тут в городе креза — эту обезьянку с коммуникатором — он внаглую общался со своими родичами, что прячутся в океане… ну ничего, и до них доберемся. А на ксандр, хоть они и причесываются прикольнее, у илян не стоит.
И он глумливо подмигнул ей. К этому моменту Пат была уже вне себя от ярости. Известие о смерти Макеллина ее добило.
— Говори нормально, я тебя предупредила, — процедила она сквозь зубы.
Семена даже перекосило — а что он может с ней сделать сейчас? Да ничего, пока она нужна ему. Но радует, что он еще способен хотя бы на гнев.
— Скоро ты перестанешь так разговаривать, — мстительно заявил он. — Тебя ждет приятная встреча. Проверишь свой новый образ, покажешь животик…
Пат решила не спрашивать, что это значит, и Семен, взяв себя в руки, продолжил:
— Короче, вы зачали, Теаюриг только и думал, что о мальчике-наследнике. Теперь можно было его запугивать, чтобы он понял, что надо спасать ребенка. А я сделал вид, что выпустить тебя — величайшее одолжение. Нельзя было, чтобы они заподозрили мой интерес. Они сами отправили тебя прямо ко мне, сами попросили меня дать тебе топливо! Класс, да?
— Да, класс, — рассеянно кивнула она.
А все-таки интересно, как так получилось, что Семен не понял, кто отец ребенка? То ли Теаюриг не думал об этом, потрясенный самим фактом беременности землянки, то ли Семен заходил к нему в голову в неподходящие моменты.
— Подожди! — внезапно сообразила она. — Чего-то я не врубаюсь. А зачем тебе вся эта история с ребенком, если у тебя в руках был Стар? Зачем ты его отпустил на Илию, зачем все эти сложности, ведь могло ничего не получиться… Он мог просто не долететь… ну мало ли.
— А, сейчас объясню. Конечно, я думал, и про Стара, и про Мак-дака этого. С Мак-даком решил сразу не связываться. Ну какой у него Дар, какие силы? Он и так уж был на последнем издыхании. Все равно пришлось бы его убить. Даже если бы он нашел свою супругу, и они забацали пацана… это слишком сложно, следить за ними на других планетах, неизвестно сколько времени, и жива ли она еще. А не уследишь — родят мне где-нибудь конкурента, или кто-то оприходует их ребенка. А я должен остаться один, один такой во Вселенной, обладающий Даром, ясно?
— Ясно, — сказала Пат.
— Что касается Стара… да и Мак Дак этот, ни тот, ни другой, — продолжал разглагольствовать Семен, — не отдали бы Дара добровольно, на эти грабли второй раз я наступать не собирался. И главное, я сообразил: под давлением никакое «добровольное» дарение добровольным-то не будет! Это же шантаж. А значит, такое же насилие. Результат? Нулевой. Гамеса и так завались. Мне нужно только настоящее, искреннее, благодарное пожертвование!
Патрисия молчала, отдавая дань его плану.
— Ну ты поняла, да? Прикинь, растет мальчик, преданный своему названному отцу. Который спас его, когда погиб весь его народ. Которому с детских лет понятно, как он сможет отблагодарить своего папочку.
— А потом этот мальчик, вероятно, пойдет в расход.
— Извини, Пат, да.
— А когда в расход пойду я — сразу после родов?
— Ну… не знаю, возможно, грудное вскармливание пойдет малышу на пользу. Но не более того.
Он ожидал реакции, но не дождался.
— Понимаешь, я бы тебя отпустил, — проникновенно завел тот, — но ведь ты не угомонишься, начнешь искать сторонников, рассказывать про сына… Нет, нет и нет.
— Да поняла я, — раздраженно ответила Пат.
— Ну, теперь лекция окончена, начинается семинар. Могу ответить на твои вопросы. Спрашивай.
Семен устроился поудобнее.
— Ну вот к примеру, а почему ты проник в голову Теаюрига, а не в мою или Стара?
— По многим причинам. Я тебе уже говорил, я решаю всегда несколько задач сразу. Во-первых, мне нужен был главный, который способен общаться на расстоянии — мне ж с ним потом пришлось договариваться. Во-вторых, все их планы относительно тебя были сосредоточены в его голове. А в-третьих, Стар слишком… — Семен поморщился, — чистенький для такого контакта. Вообще-то… признаться, я пробовал, еще на Оксандре, но… неважно. Все равно, ни он, ни ты не узнали бы о ребенке раньше Теаюрига. Что же касается тебя… зачем мне еще твоя голова, в ней меньше всего пользы! Кстати, один мой наставник говорил: никогда не пытайся влезть в голову женщины, заблудишься и не выберешься.
И Семен захохотал.
— Впрочем… если тебе так хочется, можно попробовать прямо сейчас, — подмигнул он.
— Попробуй, — сказала Пат, а внутри у нее все замерло от ужаса.
Даже если это ничего не изменит, она не могла, не желала допустить, чтобы этот гад узнал о Кетлерене, коснулся ее чувства к мужу.
Она встретила пристальный взгляд Семена, видела, как сдвинулись его брови, сжались губы, и… ничего не ощутила. Потом в голове ее начался звон, заложило уши, заломило виски. Она из-за всех сил старалась транслировать одну единственную мысль, чтобы ничего другого он не услышал. Мысль была проста: «Пошел вон, придурок».
И тут звон в голове прекратился, ее отпустило. Семен тоже перестал тужиться, но выглядел хмурым.
— Ты научилась телепатии у своего муженька?
— С чего ты взял?
— Ты сейчас ясно меня послала.
— Да? Ну не знаю. Вообще-то я ничего не собиралась тебе передавать. Я просто об этом думала.
Семен некоторое время подозрительно смотрел на нее. Но потом расслабился.
— Ну, ясно. Парень, отправляя тебя на Оксандру, наверняка наложил на твою головку запрет, чтобы ты не выдала чего по глупости. Какие-нибудь местные секретики.
— Не знаю, возможно. Чего-то он колдовал над моей головой, да, — озабоченно сказала Пат.
Она только сейчас сообразила и едва сдержала эмоции. Семен по-прежнему полагал, что Даром могут обладать только мужчины, иначе не обсуждал бы возможность забрать Дар у Маккелина. Тот давно отдал свой Дар жене, и второго раза быть не могло, а Семен такого даже не предположил. Скорее всего, он и представить себе не может, что у Патрисии есть способности. И это еще одна его ошибка.
Конечно, ей все равно с ним не справиться. Но это с ним… Возможно, он препоручит ее кому другому, и тогда… А что тогда? Пат не сможет использовать Дар во зло, она может лишь защищаться.
Хотя бы мысли ее Семен читать не может, и на том спасибо. Однако ее саму удивило, что ему оказалось не под силу взломать ее голову, хотя к Теаюригу он подобраться сумел. Ответ она знала: это все сила и чистота Кетла… потому что ее Дар — это Кетл, ничего от нее самой.
— Ну и главное, что мне любопытно, — продолжила она, как ни в чем не бывало. — Как так получилось, что ты нарушил военную сделку, заключенную перед лицом Ипостасей, но не умер?
— Это отдельный вопрос, — лицо у Семена как-то потускнело. — Я уже сказал, что твои дружки круто ошиблись. Но я, прямо сказать, рисковал. Но лучше рискнуть, чем…
Пат с удивлением смотрела на него. Она ожидала, что он снова начнет глумиться, но Семен как-то сдулся, будто вспомнил о чем-то неприятном.
— Я потом расскажу, — сказал он. — Чтобы не повторяться дважды.
Эти его намеки — про сюрприз, встречи и вот сейчас — очень тревожили Пат. С кем она должна встретиться? Кого он умудрился взять в заложники?
Тем временем одноклассник внезапно потерял к ней интерес. Глаза его куда-то ушли, губы искривились. Он встал и, не прощаясь, как пьяный, двинулся в сторону кабины управления. Пат откинулась в кресле, собираясь предаться самым худшим мыслям. И тут вдруг откуда-то спереди раздался ужасный, тоскливый вой, такой, что мороз побежал у нее по коже. У нее не возникло желания бежать на помощь, она только сильнее вжалась в кресло. Но и заткнуть уши почему-то не могла. Эта жуть длилась пару минут, а потом все стало тихо.
(начало - глава 1, глава 2, глава 3, глава 4, глава 5, глава 6, глава 7, глава 8, глава 9, глава 10, глава 11, глава 12, глава 13, глава 14, глава 15, глава 16, глава 17, глава 18, глава 19, глава 20, глава 21, глава 22, глава 23, глава 24, глава 25, глава 26, глава 27, глава 28, глава 29, глава 30, глава 31, глава 32, глава 33)
художница Елена Юшина