30 апреля 2001 года американский миллионер Деннис Тито прибыл на Международную космическую станцию (МКС) на российской ракете "Союз", став первым в мире космическим туристом.
Для Тито, которому тогда было 60 лет, это была кульминация мечты, которую он лелеял с юности, ради которой он выложил крутые 20 миллионов долларов, чтобы воплотить ее в реальность.
Миллиардер, генеральный директор Virgin Ричард Брэнсон теперь намерен пойти по его стопам. 11 июля Брэнсон должен взлететь в суборбитальное пространство через свою компанию Virgin Galactic.
Размышляя о своем судьбоносном путешествии два десятилетия спустя, Тито ликует, описывая момент, когда ракета впервые вышла на орбиту.
"Карандаши начали парить в воздухе, и я мог видеть черноту космоса и кривизну земли", - рассказывает он CNN Travel.
- Я был в эйфории. Я имею в виду, что это был величайший момент в моей жизни, чтобы достичь жизненной цели, и я знал тогда, что ничто никогда не сможет превзойти это."
За 20 лет, прошедших с тех пор, как Тито отдыхал в космосе, только горстка других-убер богатых-туристов последовала по его стопам, но такие компании, как SpaceX, Blue Origin и Virgin Galactic, делают ставку на то, что следующее большое место отдыха будет вне этого мира, и работают над тем, чтобы сделать это реальностью в не столь отдаленном будущем.
Тито внимательно следит за новинками в области космического туризма-он говорит, что надеется, что многие другие однажды смогут испытать острые ощущения от путешествия в космос.
-Я просто желаю им всего наилучшего, - говорит он. - Я надеюсь, что у них будет такой же замечательный опыт, как и у меня."
“Это было восемь дней эйфории”
НАСА долгое время выступало против идеи отправки гражданских лиц в космос, но в 1991 году, незадолго до распада СССР, Тито заговорил с Советским Союзом о присоединении к космической миссии в качестве гражданина, оплачивающего билеты.
Он возобновил эти разговоры позже в том же десятилетии.
- В конце 90-х годов русские очень страдали из-за финансирования этой космической программы, и суть была в том, что я подумал: "Хм, может быть, я мог бы связаться с русскими"."
Перенесемся на 28 апреля 2001 года, когда с космодрома Байконур в Казахстане стартовал российский космический корабль "Союз" с Тито на борту и двумя российскими космонавтами. Следующую неделю Тито провел на борту МКС.
"Это было восемь дней эйфории", - говорит он.
- Мне просто нравилось смотреть в иллюминатор, снимать на видео землю, иллюминаторы, станцию. Это было просто замечательно", - вспоминает Тито.
"Это просто было-все, что я ожидал, лучшее, что я ожидал, умноженное на 10. Эти восемь дней были лучшими в моей жизни."