На душе стало нехорошо. По опыту могу сказать, делать даже самую неприятную работу не так тяжело, когда работаешь в хорошем коллективе. Если же вокруг одно быдло и прочий мусор, то даже козырная должность покажется наказанием. Таково мое мнение.
Отвернулся от нашего стола и стал подниматься вместе с Адилой. На втором этаже нас ждало то же, что и на первом. Это был просто другой такой же зал с шумными посетителями, смехом, выпивкой и витающим в воздухе дымом, едва успевающим выходить через узкие оконца. Но я быстро понял, что пришел сюда не зря. За столом у стены сидел человек в зеленом плаще, к которому я немедленно направился, на ходу поясняя Адиле, что это за парень.
- Я не могу посмотреть его профиль, - сообщила девушка. – Значит, он уровнем выше.
- Да ну? – удивляюсь. – Здорово же!
Подошли к столу. Валситар сидел в одиночестве и, как могло показаться, слушал разговоры вокруг себя. Увидев меня, мужчина приподнял ладонь в приветственном жесте. На душе стало полегче, потому что после скверного Дюкона парень в зеленом плаще казался куда порядочнее и приветливее.
Сесть вновь оказалось негде, поэтому пришлось просто стоять у стола. Адила присела на край, а я стоял рядом, скрестив руки на груди. Со стороны выглядело странно, потому что я не любил говорить с теми, кто сидит, а я стою. Создавалось впечатление неравенства. Неравенства не в мою пользу.
- Как дела? – спросил Валситар и кивнул Адиле.
Рассказал ему о долговом квесте и группе, в которую попал.
- Скоро идем в подгород, - говорю. – А у меня ни оружия нет, ни здоровья. Можешь чем-нибудь помочь?
- У тебя же было оружие, - припомнил псиомант.
- Сперли, - нехотя отвечаю. – Рыжая девка по имени Ная. Знаешь такую?
- Слыхал, - кивает Валситар. – Она наемница. Крипер, хоть по имени можно предположить обратное. Берется за любую работу. Ничем не брезгует.
- Я так и понял, - переглянулся с Адилой. – А что там с именем с ее?
Валситар почесал под глазом и сел поудобней.
- Понимаешь, какое дело, игроки, попадая в Крипоть, получают новые имена, и эти имена являются искаженными версиями их человеческих имен. Зачастую, новое имя — это старое, только написанное наоборот. Или ты не понял еще?
«Немес - Семен», - подумал, глядя перед собой. И правда. – «Валситар - Ратислав, Дюкон – Нокюд… а это уже бухня какая-то».
- Ная, - произнес, посмотрев на псиоманта. – Может быть, Яна или Аня.
- Вот и я говорю, непонятно, - подтвердил Валситар.
- А как ты понял, что она крипер? – спросила Адила, чье имя мне, кстати, показалось странным, как ни напиши.
- Это просто, - улыбнулся парень в плаще, - у криперов нет классов. Они обладают своими умениями, но не классифицируются как игроки. Вот так. Имена и отсутствие классов — вот два признака, по которым можно определить местного.
Осмотрел быстренько шумную толпу вокруг и стало как-то тревожно, но Валситар вел себя спокойно, да и Адила не казалось слишком уж нервной.
- А есть еще способы определить крипера? – спрашиваю.
Валситар призадумался.
- Точно не скажу. Я слышал, сильно раньше криперы не использовали инвентари и таскали все на себе. Игроки их так и определяли, но местные быстро прохавали фишку и стали лучше маскироваться.
Стало еще жутче. Придвинулся поближе и спросил:
- Кто они?
- Местные жители, - ответил псиомант. – Подробностей не знаю.
Снова переглянулся с Адилой. Класс у этой дамочки был, так что с ней, похоже, все путем. С Ифос тоже нормально, в некотором смысле. Дюкон крипер, стало быть, но это, в общем-то, не новость уже.
- Чего призадумался? – спросил Валситар, заметив, что я витаю слегка в облаках.
Качаю головой. Посмотрел на Адилу и спросил:
- Дюкон сказал, у нас одна попытка. Что это значит?
Адила кашлянула, словно готовилась рассказать стихотворение.
- В Крипоти нет привычного времяисчисления. Тут все считается игровыми циклами или, как Дюкон назвал, попытками.
- Я все еще не понимаю, - говорю.
Вмешался Валситар и мягким голосом дополнил:
- Игровой цикл начнется, как только вы покинете таверну или город, и закончится, когда вы вернетесь.
Я почесал висок.
- Ну, у нас куча времени тогда, разве нет?
- В каком-то смысле, но я бы не радовался.
- Почему? – спросил настороженно.
- Игрок не может долго находиться за пределами безопасных зон. В стартовой локации это два города: Старый Меритиф и Новый. За их пределами враждебные земли, где становится опаснее с каждой игровой фазой, так что тебе все равно придется быстро вернуться, даже если сильно захочется отсидеться вне города.
Я вздохнул и переглянулся с Адилой. Девушка выглядела мрачно, словно не знала того, что поведал псиомант.
Я решил поинтересоваться:
- Тебе сильно страшно?
- Здесь жутковато, - говорит девушка, и я только заметил, что короткие черные волосы на ее голове лежат словно приклеенные. Как парик, не иначе. То ли детализация фиговая, то ли так подфартило при создании образа. Это я еще себя со стороны не видел, да и несильно хочется.
- Вот и мне жутковато, - говорю Валситару. – Понимаешь, жутковато, а должно быть вообще писец. Мы же в другом мире все! Как такое может в голове уложиться-то, а?
- Ах, вот ты о чем, - Вал понимающе покивал. – Тебе кажется странным, что ты слишком мало паникуешь. Ну, это просто. На этот вопрос у меня ответ есть.
- Какой? – слегка поторопил псиоманта.
- Смерть, - выдал он тут же.
Мы с Адилой молча и внимательно рассматривали парня в плаще. Вал развел руками, глядя на нас поочередно.
- Что? Я не шучу. Чем чаще вы умираете, тем больше становитесь частью Крипоти. До первой смерти все игроки чистенькие, а их разум еще пока крепко держится за старую реальность, но стоит хотя бы раз умереть, и становится легче. Окружающий мир начинает казаться все более обычным, сечете?
- Смерть? – переспрашиваю, а сам стою и думаю. Умер первый раз я рановато, как мне кажется. Игра толком не началась и бац! А как воскрес, так вроде и втянулся постепенно во все.
Постучал Адилу пальцем по плечу.
- Ты когда умерла первый раз?
- На берегу, - говорит девушка. – Меня монстры загрызли.
Тут же вспомнил синекожих вурдалаков, из-за которых пришлось сматываться с берега. Считай, самое начало. Адила погибла еще раньше меня, раз такие дела. Девушку слегка потрясывало, но в панику не кидало, как и меня.
Другое дело — Ифос. Серовласка совсем расклеилась, и это было видно сразу же.
Спрашиваю:
- А что с Ифос? Она ведь тоже должница, значит тоже погибла, вот только ей, походу, вообще нехорошо.
Адила посмотрела на нас с Валом. Псиомант тоже с интересом ждал ответа.
- Она убила сама себя, - ответила Отличница. – Не знаю, может дело в этом, но смерть ей совсем не помогла.
- Вал, - говорю, глядя на парня в плаще. – Тут штрафы какие-то за суицид?
- Без понятия, - ответил псиомант.
Присмотрелся к нему и спросил:
- А ты когда впервые погиб?
Валситар почесал лоб и отклонился на спинку стула.
- Давненько уже, раз ты спросил. Меня зафигачил старик на берегу. Зарубил косой.
- Да ладно! – переглянулись с Адилой. Девушку ответ псиоманта тоже повеселил.
- Я не удивлен, - говорю, - мужик нервный.
Вал добавил:
- Я обокрасть его попытался. Мало ли. Сильным он не выглядел так-то. Я и сейчас думаю, Береговой не очень силен. Он ведь из стартовой локации, а здесь все первого уровня.
- Просто не повезло, - киваю, а у самого на душе как-то повеселело даже.
- У меня идея, - Валситар вскочил со стула. – Пошли насуем ему втроем и все шмотки у старика заберем. Как вам?
Нас с Адилой такое предложение осадило. Вал казался воодушевленным, а еще он не был новичком в игре, поэтому его слова не воспринимались как нечто незрелое и глупое. Но псиомант, на секундочку, предлагал убийство по сговору, если я не преувеличиваю, а я не преувеличиваю.
- Погоди, - говорю ему, - ты уверен?
- У него есть коса, - говорит Вал, а глаза уже блестят в предвкушении. – Коса — боевое оружие. Тебе как раз подойдет такое. Кроме того, у него может быть что-нибудь ценное.
- Это все так, но он ведь помогает новичкам, - вмешалась Адила. – Мне он помог, рассказал пару вещей. Научил вызывать инвентарь, например. Я не думаю, что стоит его убивать.
Вал разочарованно присел и глянул на меня.
- А ты что думаешь? Мы можем сходить с тобой вдвоем.
- Да я не знаю, - говорю ему, а сам думаю.
Само по себе убийство проблемой не было. Я ведь уже убил двоих, что напали на меня с ножами. Более того, меня даже никак не наказали, как будто всем было плевать. Да и я сам не испытывал по этому поводу каких-либо сложных чувств. Даже образы мертвецов не стояли перед глазами. Это слегка пугало, но переживалось легко.
Но старик на берегу… У меня с ним не сложилась дружба, однако ж полезный он мужик — тут не поспоришь.
- Нет, - говорю Валситару, - не могу.
Псиомант забавно втянул воздух и вылупился в пространство перед собой, будто его взору открылось незримое для остальных некоторое дерьмо. Так парень в плаще просидел с полминуты, пока мы с Адилой не начали нервничать.
- Ты в порядке? – спрашиваю Вала.
Выдыхает и смотрит в ответ. Отвечает, как ни в чем не бывало:
- Нормально.
Я говорю:
- Ты нам поможешь? Ты, вроде, говорил, чтобы я взял квест и нашел тебя…
- Помню, - Валситар встал и почесал шею. – Тебе сперва надо подлечиться. На это нужны атмы, чтобы заплатить алтарю.
- Алтарю? – призадумался и тут же пришло понимание. – Это та многоликая штука, которой ты молился?
- Она самая. Это алтарь Многоликому богу. Все операции в Крипоти делаются через алтари. Лечение, повышение уровня и прочее.
- И сколько стоит лечение?
- Одна атма за пункт здоровья, если ты первого уровня. В твоем случае до полного выздоровления нужно пожертвовать две, но ты не сможешь сделать это, потому что на тебе долг. Так что кому-то придется купить тебе зелья.
Призадумался и спросил:
- Две атмы это много?
- Не очень, но для новичка может стать проблемой. Я видел много игроков, которые не могли выполнить новый квест, потому что не было денег исцелиться после предыдущего.
- Понятно, - пробормотал в ответ, а сам начал думать, как нормально попросить у Валситара две атмы, и чтобы это не прозвучало жалко. Не слишком удобно, иной раз, у кого-то что-то просить.
- Я куплю тебе зелья, - оживился Вал, - но после мы вальнем Берегового и заберем все его вещи. Как тебе?
- «Сука», - подумал тут же. Предложение псиоманта звучало заманчиво, но противоречило решению не трогать Берегового.
Посмотрел на Адилу. Девушка, скрестив руки, смотрела в сторону. Валситар потянулся через стол и дернул следопытку за рукав. Она посмотрела на него с настороженностью.
- Ты ранена, подруга, - сказал псиомант. – Хочешь оплачу и твое лечение?
Адила призадумалась, чем слегка удивила. Думал, она твердо решила не мочить старика на берегу, но подпорченное здоровье и предстоящее задание, видимо, могли заставить изменить решение.
- Народ! – улыбнулся Валситар, поднялся и встал между мной и следопыткой. – Мы с вами столько дел можем обтяпать, ну!
Девушка вздохнула, прикрыв глаза.
- Я пойду с вами, но в бой вступлю, если только в крайнем случае.
Вал покусал губу в задумчивости и погладил Адилу по спине.
- Как захочешь.
Вздохнул и я.
- Так понимаю, все уже решено?
- Нефиг было сопли жевать, - проворчал псиомант. – Давно бы сделали дело. Ну, в путь!
Книга полностью опубликована здесь: Осталось девять жизней.