Британский миллиардер Ричард Брэнсон должен был в воскресенье забраться в свой пассажирский ракетный самолет Virgin Galactic и взлететь более чем на 50 миль над пустыней Нью-Мексико в первом испытательном полете с экипажем на край. пространства.
Брэнсон, один из шести сотрудников Virgin Galactic Holding Inc SPCE.N, готовящихся к поездке, назвал этот полет предвестником новой эры космического туризма, и основанная им компания готова начать коммерческую деятельность в следующем году.
А скидок на туристические услуги нет. Но спрос явно высок: несколько сотен богатых потенциальных граждан-космонавтов уже забронировали места по цене около 250 000 долларов за билет.
Швейцарский инвестиционный банк UBS оценил потенциальную стоимость рынка космического туризма до 3 миллиардов долларов в год к 2030 году.
Доказательство безопасности полетов на ракетах для широкой публики является ключевым моментом, учитывая присущие им опасности космические полеты.
Более ранний прототип ракетоплана Virgin Galactic потерпел крушение во время испытательного полета над пустыней Мохаве в Калифорнии в 2014 году, в результате чего один пилот погиб, а другой был серьезно ранен.
Участие Брэнсона в воскресном полете, о котором было объявлено чуть более недели назад, соответствует его образу смелого руководителя, чьи бренды Virgin - от авиакомпаний до музыкальных компаний - давно ассоциируются с путешествиями через океан на парусных лодках и воздушных шарах.
Его поездка также отодвигает на задний план конкурирующее предприятие астротуризма Blue Origin и его основателя, магната Amazon Джеффа Безоса, в так называемой «космической гонке миллиардеров». Безос планировал полететь на борту своего суборбитального ракетного корабля New Shepard в конце этого месяца.
Брэнсон, которому неделя до своего 71-го дня рождения, настаивает, что они с Безосом - дружественные соперники и не участвуют в личном соревновании, чтобы победить друг друга в космос.
Третий игрок, владелец компании-миллиардера Илона Маска SpaceX, планирует отправить свой первый полностью гражданский экипаж (без Маска) на орбиту в сентябре после того, как уже запустил многочисленные грузовые грузы и астронавтов на Международную космическую станцию для НАСА.
Запуск в воскресенье ракетоплана VSS Unity компании Virgin Galactic ознаменует 22-й испытательный полет компании SpaceShipTwo и ее четвертую миссию с экипажем за пределы атмосферы Земли. Но он будет первым, на борту которого будет полный комплимент космических путешественников - два пилота и четыре «специалиста по полетам», в том числе Брэнсон.
Если позволит погода, сверкающий белый космоплан взлетит около 9:00 по восточному времени (13:00 по Гринвичу) в воскресенье, прикрепленный к нижней части двухфюзеляжного авиалайнера VMS Eve, названного в честь матери Брэнсона, из космодрома Америка недалеко от метко названного города Нью-Мексико. Правда или последствия. Virgin Galactic занимает большую часть этого объекта, примерно в 75 милях (120 км) к северу от Лас-Крусес.
Отделившись от авиалайнера на высоте 50 000 футов, пилоты Unity зажгут его ракетный двигатель, чтобы отправить космоплан в почти вертикальном подъеме в темноту космоса на высоте около 55 миль, где экипаж испытает около 4 минут микрогравитации. .
После этого двигатель корабля будет выключен, и корабль будет переведен в режим входа в атмосферу и совершит планирующий спуск на взлетно-посадочную полосу космодрома. Весь полет от взлета до посадки должен занять около 90 минут.
Официальная роль Брэнсона состоит в том, чтобы «оценить опыт частного космонавта», и его наблюдения будут использованы для «улучшения путешествия для всех будущих клиентов-космонавтов», говорится в материалах для прессы Virgin.
Два пилота космоплана, Дэйв Маккей и Майкл Масуччи, будут управлять зажиганием и отключением ракетного двигателя корабля, а также запускать маневр «пернатого» хвоста для входа в атмосферу.