День обещал быть жарким, и настроение у Моники с самого утра было так себе. Поездка на Волгу сорвалась из-за того, что у её мамы очень разболелась спина, и она пошла на массаж. Старшая сестра Сима наотрез отказывалась общаться – она закрылась в своей комнате и погрузилась в телефон; правда, причина на то у неё была уважительная – приближался день рождения её подружки Саши, и Сима монтировала поздравительный ролик. Моника в душе немного ревновала сестру, но виду не показывала – ещё чего! К тому же на днях Моника и сама провела целый день у своей одноклассницы Даниэлы, так что обижаться было не на что.
- Может, пойдём - прогуляемся? Старого Флинта навестим! А на обратном пути черешенки и мороженого купим? – предложила Тата. Моника охотно согласилась, и они вышли из дома.
Стараясь идти в тени домов, Тата с Моникой шли по улице. Давным-давно, когда Моника была ещё маленькой, они с Татой любили изображать Вини-Пуха и Пятачка: взявшись за руки, они ритмично махали в такт шагов и громко распевали песенку: «Куда идём мы с Пятачком – большой-большой секрет! О том не скажем никому, и нет, и нет, и нет!» Но сейчас, на оживлённой улице, это выглядело бы неуместно, поэтому они просто шагали рядом, каждая сама по себе.
Войдя в парк, они свернули на главную аллею, и на мгновение замерли, как вкопанные. Перед ними предстали огромные каштаны со своими с широкопалыми листьями, из-за которых выглядывали многочисленные светлые цветы, похожие на кружевные пирамидки. В воздухе стоял сладковатый, праздничный аромат. Под деревьями, в зелёной траве крутились водяные фонтанчики, и взмывали вверх прозрачные струйки, окутывая всё вокруг радужной моросью.
- Ты, помнишь, Моника, - сказала Тата,- как зимой по этой аллее мы с тобой шли на каток? Невозможно представить себе, что тогда здесь были высокие сугробы, и все кутались в пуховики! Помнишь, я тебя ещё сфотографировала с коньками? Мне, честно говоря, хотелось, чтобы твои друзья в Англии немного позавидовали бы тебе - ведь там не бывает настоящей зимы!
- Да уж! – согласилась Моника. - Это совершенно непонятно! Тогда ещё и снег шёл!
…
Старого Ворона Флинта не было дома – его просторная клетка была пуста.
- Жаль! – сказала Моника. – Сегодня мы не услышим сказку. Наверное, он решил крылья поразмять.
- А ты оставь записку, - посоветовала Тата, - Флинту будет приятно, что мы к нему заходили.
Моника вытащила из красного рюкзачка блокнот и любимую ручку с блестящей рыбкой и написала следующее: Привет, Флинт! Мы захадили к тебе! У меня всё в парядке, а у тебя? И какие планы на вечер? Это Моника.
Моника свернула записку трубочкой, просунула в клетку и придавила камушком, чтобы её не унесло ветром.
…
Мороженое было очень вкусным. Они с Татой сидели в тени самого раскидистого каштана на деревянной скамейке с удобной выгнутой спинкой и наслаждались: Моника лакомилась мороженым, а Тата незаметно любовалась тем, как ловко её внучка управляется с разноцветными холодными шариками. Моника сделала трудный, но обстоятельный выбор – розовый шарик клубничного, жёлтый шарик бананового, зелёный шарик фисташкового и белый шарик настоящего пломбира.
В синем небе высоко над парком светилось ослепительно белое кучерявое облако. Оно было очень большим, пышным и почему-то совершенно неподвижным. Обычно такие облака, если долго смотреть на них, незаметно видоизменяются – только что это был белый медведь, а вот он уже превратился в уродливое лицо великана, и спустя минуту-другую распался на несколько островков, напоминающих чаек, и наконец, бесследно растворился в воздухе и исчез. Нет, не таким было это удивительное пышное облако – оно напоминало огромную порцию белого пломбира, такую огромную, что её хватило бы на всех жителей большого города!
- Вот бы подлететь к этому облаку! – вдруг мечтательно протянула Тата. - Эх! Если бы здесь был Карло со своим парапланом!
- Да! – согласилась Моника. – Это было бы классно!
Карло был мужем Леночки, старшей дочери Таты, которая жила далеко-далеко – в Италии. У него был парашют с моторчиком, на котором он часто летал над морем и горами. Карло даже снял об этом фильм.
Прошло ещё некоторое время, Моника покончила с мороженым и облизала сладкие губы, а необыкновенное облако всё так же светилось над парком.
- Вот вы где! – раздался вдруг знакомый хриплый голос.
Тата вздрогнула от неожиданности, а Моника вскочила и, вглядевшись в густую крону дерева, громко поздоровалась со Старым Вороном, который прятался за листьями.
– Вы обррратили внимание на это неподвижное облако! Пррекрррасно! Я с самого начала подозревал, что с вами можно иметь дело! Стррранно и удивительно, но большинство людей на такие вещи не обращают внимания!
- Мы с Татой только что мечтали подлететь к этому облаку! – сказала Моника.– Но, к сожалению, у нас нет ни крыльев, ни парашюта с моторчиком.
- Зачем вам моторчик? – в хриплом голосе Старого Ворона слышалась лёгкая насмешка. – Помните, я говорил, что недавно видел старого седого волшебника? Так вот, время пришло, зацвели каштаны! Он начал действовать!
- Вот здорово! – радостно сказала Моника. Что касается Таты, то она тактично промолчала – она уже давно сомневалась в том, что в реальной жизни существуют седые волшебники.
- Хорошо, что я встретил вас здесь, а то я уж собирался лететь за вами к вам домой! – признался Флинт.
- А ты разве знаешь, где мы живём? – удивлённо спросила Моника.
- Конечно, знаю! – похвастался Старый Ворон. – Воробьи со всей округи прилетают к вам на балкон поклевать жёлтого пшена и хлебных крошек – они мне и рассказали. К тому же ваш балкон невозможно спутать с другими – это не балкон, а настоящий зелёный сад!
Тата улыбнулась – это было приятно.
- Сегодня состоится важное событие – пробный полёт воздушного шара над городом! Седой волшебник пока не хочет, чтобы все увидели его воздушный шар – а вдруг с первого раза ничего не получится? Ему не хотелось бы оконфузится перед всем честным наррродом!
- Ух, ты! А где же воздушный шар? – спросила Моника в нетерпении.
- Ты, что, ещё не поняла? Волшебник нарочно спрятал его за этим белым облаком!
- Ничего не видно! Ты, наверное, шутишь! – сказала Моника. – Я бы отдала всё на свете, только бы очутиться сейчас там, на воздушном шаре!
- А что по этому поводу думает Тата? – вежливо спросил Флинт.
- Я всю жизнь мечтала полетать на воздушном шаре, - сказала Тата, - неужели это возможно?
- Будем считать, что согласие получено, - пробормотал Флинт. – Следуйте за мной в сторону качелей, в которых можно пристегнуть ремень. Знаете, где они?
- Знаем, конечно, столько раз на них катались! – сказала Моника.
…
На больших качелях обычно умещалось трое или четверо детей, поэтому Тата с Моникой разместились на сидении вполне сносно, и надёжно пристегнулись специальными ремешками.
- И что дальше? – спросила Моника Ворона, который уселся рядом на ветке дерева.
- А теперь держитесь крепче и не смотрите вниз! – прокаркал Флинт и полетел к облаку.
Тата и Моника вдруг почувствовали, что поднимаются вверх; они крепко ухватились друг за друга и от страха зажмурились, но через несколько мгновений любопытство взяло верх, и они открыли глаза. Качели плавно скользили вверх прямиком к белому кучерявому облаку по тонким, прозрачным и прочным нитям, как по рельсам. Кроны цветущих каштанов были совсем рядом, их можно было потрогать рукой; в кружевных пирамидках цветов копошились и негромко жужжали мохнатые пчёлы. Старый Ворон Флинт, круживший неподалёку, прокаркал:
- Каштановый Рррай! Всего тррри дня в году! Важно не пррропустить!
Они поднимались выше и выше, и вскоре очутились внутри белого облака – сразу стало прохладно и немного сыро. Потом белый туман рассеялся, и Тата с Моникой увидели прямо над головами разноцветный воздушный шар. Шар был огромен, снизу к нему была подвешена маленькая плетёная корзина для пассажиров. Из корзины выглянул человек с длинными седыми волосами и крючковатым носом и приветливо помахал рукой.
- Старый Ворон ничего не выдумал, это действительно седой волшебник! – удивиласьТата.
- Старый Ворон – настоящий друг! – восхищённо сказала Моника.
…
Седой Волшебник помог первым пассажиркам воздушного шара забраться внутрь корзины и галантно представился: «Пал Палыч! Прошу любить и жаловать!»
- Моника и Тата, мои поклонницы, - прокаркал Старый Ворон.
- Мы немного ошарашены, - тихо сказала Тата, - всё произошло быстро и непредвиденно, так что, если мы будем не в меру эмоциональны, не судите слишком строго! Лично я готова к приключениям, но со мной внучка - вы должны гарантировать безопасность полёта!
- Об этом можете не беспокоиться, - весело улыбнулся Пал Палыч, - я следую мудрой поговорке «Семь раз отмерь, один раз отрежь!» Мой воздушный шар безупречен!
- Ну, раз так, то я спокойна! – сказала Тата.
Пал Палыч прибавил в горелке огонь, который нагревал воздух, и воздушный шар стал подниматься ещё выше, а потом плавно полетел над городом. Осмелев, Тата выглянула за борт корзины.
Далеко внизу лежал родной город, похожий на большой торт, неровно разрезанный дорогами и улицами на отдельные куски жилых кварталов. Один кусочек торта прямо под ними был зелёным, и Тата поняла, что это парк. Крошечные машинки и игрушечные троллейбусы медленно двигались внизу, замирая на минуту-другую у перекрёстков. Люди сверху были похожи на разноцветных букашек – они передвигались, очень смешно семеня ногами. Вдалеке виднелась сверкающая лента широкой реки, за которой синела необъятная туманная даль.
Тата вспомнила про внучку и тревожно оглянулась, но её тревога была напрасной – Моника, словно заправский кинооператор, деловито снимала видеоролик на свой новый телефон.
- Как быстро взрослеют дети! – философски подумала Тата, а вслух сказала: «Старайся не снимать против солнца, ничего не будет видно!»
- Хорошо, Тата, - ответила Моника, а про себя подумала: «Кто же этого не знает?»
Старый Ворон Флинт примостился на краю корзины, цепляясь сильными лапами за её бортик. Вид на город сверху был ему хорошо знаком, ведь он частенько разминал здесь крылья. Но лететь пассажиром, да ещё в такой милой компании, было гораздо приятнее.
…
Солнце клонилось к западу, пора было возвращаться.
- Неужели нам с Моникой опять придётся болтаться на каких-то дизайнерских тонких нитях? – с беспокойством думала Тата. Из вежливости она никак не прокомментировала их оригинальный подъём на воздушный шар, но спускаться на землю тем же способом была не готова.
Пал Палыч словно угадал её мысли – он сказал:
- Полёт прошёл отлично! Теперь уже нет нужды держать всё в секрете! Мы опустимся прямо на футбольное поле стадиона в парке, вы не против?
Седой Волшебник прикрутил газовую горелку, пламя которой нагревало воздух в шаре, шар стал понемногу остывать и сморщиваться; он постепенно снижался и как-то незаметно быстро приблизился к земле. Пал Палыч знал своё дело – корзина мягко толкнулась о травянистое покрытие футбольного поля, подскочила раз, другой и встала неподвижно. Разноцветная оболочка воздушного шара распласталась на стадионе, как гигантское покрывало на зелёной кровати.
Тата и Моника вылезли из корзины - их немного покачивало, и казалось, что они передвигаются слишком медленно. Со всех сторон к стадиону спешили свидетели приземления воздушного шара, они на ходу вытаскивали смартфоны, и снимали это необычайное событие; слышались удивлённые возгласы. Маленькая болонка с красным бантиком на голове сбежала от хозяйки и теперь истерически тявкала и тряслась всем тельцем – так она была поражена. Мальчишки облепили корзину и упрашивали Седого Волшебника покатать их – здесь и сейчас!
- Самое время уносить ноги! - сказала Монике Тата. Она не любила шум и многолюдство.
- Мы Вам очень благодарны за волшебный полёт! - сказала она Пал Палычу. - Это было незабываемое приключение!
- Да! – подтвердила Моника. – А Вы теперь всегда будете тут? Вы всех теперь будете катать на этом шаре?
- Только тех, кто не боится высоты, - ответил он, - знаешь, далеко не все выдерживают испытание высотой – некоторые становятся слишком заносчивыми!
И добавил загадочно и немного грустно:
- К тому же, скоро отцветут каштаны …
…
Идти за черешней было поздно, рынок уже закрылся.
- Обойдёмся без черешенки, - сказала Тата, - сегодня к чаю у нас будет другой десерт – наш рассказ о волшебном полёте на воздушном шаре.
- Ещё неизвестно, что вкуснее! – засмеялась Моника. – Тата, а что такое заносчивый!
- Заносчивый? Это тот, кого всё время заносит куда-то не туда! Тот, кто думает, что он выше всех! Такому человеку нельзя летать на воздушном шаре, ему совсем крышу снесёт!
Моника недавно приехала из Англии и ещё не слышала это выражение; она поняла Тату буквально.
- Крышу? – переспросила она, - почему?
Тата засмеялась:
- Прости Маняша, я хотела сказать, что этот человек загордится и будет всех презирать!
- У нас такой мальчик в классе тоже есть, - сказала Моника, - теперь понятно – у него нет крыши!
- Есть крыша, нет крыши – это немного другое, давай с тобой эти тонкости русского языка разберём попозже, - предложила Тата. – А сейчас пойдём - скажем Флинту, какой он молодец, ему будет приятно.
В маленьком зоопарке толпились дети и их родители – они прослышали, что здесь живёт говорящий ворон и наперебой повторяли всякие глупости, вроде:«Привет! Скажи – я ворон Яша, хочу каши!» Флинт молча сидел в родной клетке - ему до смерти надоели любопытные посетители. Он замер на своей любимой коряге, делая вид, что он совершенно обычный ворон, что говорить он не может, и что он понятия не имеет ни о сказках, ни о полётах на воздушном шаре. Казалось, что он дремлет, но Моника заметила, как Флинт многозначительно подмигнул ей своим блестящим чёрным глазом и два раза щёлкнул загнутым клювом. Её записка была развёрнута и пришпилена острой веточкой к коряге.
Всё было в порядке, и каштаны ещё цвели…