I. ПОСЛЕДНИЕ СВЕДЕНИЯ О ПАВЛЕ
1. Его освобождение; последующая история
То, что Павел был освобожден из своего первого римского заточения, косвенно подтверждается его уверенным ожиданием этого (Фил. 1:25, 26; 2:24; Флм. 22) и прямо - упоминаниями об эпизодах и совершенных путешествиях, которые нельзя отнести к раннему периоду его служения, а также общеизвестным преданием.
Из 1 Тимофею и из письма к Титу мы узнаем, что он снова посетил Эфес, совершил поездку на Крит и еще раз - в Македонию и Грецию. В это время он написал свое Первое послание к Тимофею и Послание к Титу.
2. Его последнее заточение и мученическая смерть
Павел был освобожден из заключения в 63 г. н.э. В следующем году произошел великий римский пожар. Чтобы отвести подозрение от себя, император Нерон обвинил в этом пожаре христиан и начал первое имперское гонение. Павел, который тогда был вдалеке от Рима, некоторое время продолжал трудиться, но, в конце концов, был арестован и привезен обратно в Рим. Вполне вероятно, что его обвинили в подстрекательстве поджога. Его второе заключение было намного суровее первого. Из тюрьмы в ожидании казни он написал свое последнее письмо - Второе послание к Тимофею. То, что более всего причиняло боль его большому сердцу, было отсутствие, а во многих случаях - измена, старых друзей. Только Лука оставался с ним до конца. Последние сведения о жизни престарелого апостола содержатся в заключительной главе 2 Тимофею, но, согласно преданию, заслуживающему доверия, он был осужден и принял мученическую смерть приблизительно в 68 г. н.э. То, что Павел был римским гражданином, уберегло его от медленной смерти, которой так часто подвергали христиан. Скорее всего, он был обезглавлен за стенами Рима. Так закончил свою жизнь служивший язычникам великий апостол, чья жизнь и чьи письма являются самым богатым наследием, когда-либо завещанным человеком потомству.
II. ПОСЛЕДНИЕ СВЕДЕНИЯ О ДРУГИХ АПОСТОЛАХ
1. Последние сведения о Петре
В Деяниях Петр в последний раз упоминается при описании совещания апостолов (Деян. 15:7-11). В Послании к Галатам, написанном шесть лет спустя, Павел пишет о лицемерии Петра в Антиохии (Гал. 2:9-14). Инцидент, вероятно, возник вскоре после вышеупомянутого совещания апостолов и перед вторым миссионерским путешествием Павла. Это последнее историческое упоминание о Петре в Новом Завете. Но до нас дошли два его послания. Одно написано из Вавилона (вероятно, иносказательное название Рима) и адресовано христианам Малой Азии (1 Пет. 1:1; 5:13). Поскольку в нем содержатся ссылки на Силу и Марка, можно предположить, что оно было написано между первым и вторым тюремным заключением Павла. Второе послание указывает на знакомство с посланием Павла (2 Пет. 3:15, 16) и ожидание Петром мученической смерти (2 Пет. 1:13-15; ср. Ин. 21:18, 19). Согласно раннехристианским писателям, это ожидание оправдалось в Риме вскоре после смерти Павла. У Петра не было привилегий римского гражданина, и поэтому он был казнен, как его Учитель, на кресте. Если доверять преданию, он молил, как недостойный принять смерть подобно своему Учителю, быть распятым вниз головой.
2. Последние годы жизни Иоанна
Иоанн очень рано исчезает со страниц книги Деяний. В последний раз о нем упоминается в связи с работой Филиппа в Самарии (Деян. 8:14, 25). Он не упоминается, когда речь в Деяниях идет о совещании апостолов (Деян. 15); но Павел (Гал. 2:9) ссылается на него в этой связи. Хотя Иоанн не является выдающимся проповедником Евангелия, его писания, занимающие по значимости второе место после писаний Павла, являются самыми важными среди работ всех других апостолов. Из-под его пера вышли последнее Евангелие, три послания и книга Откровения. Свои последние годы он, возможно, провел в Малой Азии, главным образом, в Эфесе. Он был сослан на год на остров Патмос (Отк. 1:9), где написал книгу Откровения. Он дожил до царствования Траяна (98-117 г. н.э.) и умер на рубеже столетий, - возможно, единственный апостол, который не скрепил свою веру кровью.
3. Другие апостолы
Заключение. Как мы уже видели (Деян. 12:1, 2), Иаков, брат Иоанна, раньше всех принял мученическую смерть. Нет ничего определенного в Новом Завете, что говорило бы о дальнейшей судьбе других апостолов. Остается еще два послания - Иакова и Иуды. Кому принадлежат эти имена, - один из нерешенных вопросов, хотя мнение все более и более склоняется в пользу того, что это единоутробные братья Иисуса. Предание связывает разных апостолов с распространением Евангелия в разных странах и говорит о мученической смерти всех, кроме Иоанна.
Неясность вокруг того, чем занимались в последние годы все апостолы, даже самые великие, глубоко показательна. В апостольской истории личностный элемент второстепенен. Определенный интерес проявляется по отношению к ним, как личностям, но превыше всего ставится их деятельность, в сферу которой вовлекались все новые и новые области. В евангельской истории, наоборот, личностный элемент доминирует. Интерес сосредотачивается на личности. Сам Христос всегда более велик, чем любое Его слово или Его дело. Его уход с земли не терпит никакой неясности. Он краеугольный камень в своде здания - не только Евангелий, не только Нового Завета, но и всей Библии в целом. Без Него все здание рассыпалось бы в прах; с Ним оно стоит в непревзойденной и вечной красоте.