И вот, он был на финишной прямой. Это была последняя пересадка, и последний, третий поезд, который должен был доставить его на станцию "Чёрное Озеро", и так же называлась пустыня, которая покрывала около четырех тысяч квадратных километров, и была дном древнего, давно уже высохшего моря. Городок, в который он направлялся, назывался Ридж.
Детектив Майкл Гринватер совершенно не хотел ехать в эту командировку. Но начальство поставило его перед фактом, и дабы спасти свою репутацию, Майкл согласился.
В последнее время его дела были не слишком хороши, а если он раскроет это дело... Это будет шанс на реабилитацию. Пусть не в собственных глазах, но хотя бы в глазах своих коллег и начальства. Тем более вылететь с такого насиженного места ему совершенно не улыбалось, а зарплата позволяла гасить кредиты и долги, которые набрала его, теперь уже бывшая, жена.
Поезд постепенно уносил его всё дальше и дальше от родного города. Зелёные луга и густые рощи деревьев постепенно сменялись пустынными пейзажами. Ехать ему предстояло примерно неделю, с тремя пересадками.
Майклу это совершенно не нравилось, но даже самолёты не летали в ту местность последние несколько месяцев. Вроде как из-за погодных условий, по крайней мере так говорили в новостях. Так что пришлось преодолеть свою неприязнь к поездам и ехать именно на них.
Впрочем, отдельное купе было оплачено на всех поездах, и путешествие Майкла происходило вполне сносно.
И вот, он был на финишной прямой. Это была последняя пересадка и последний, третий поезд, который должен был доставить его на станцию "Чёрное Озеро", и так же называлась пустыня, которая покрывала около четырех тысяч квадратных километров и была дном древнего, давно уже высохшего озера. Городок, в который он направлялся, назывался Ридж. Достаточно говорящее задание.
Майкл усмехнулся, взглянул в окно, но, не найдя там ничего интересного, вновь вернулся к бумагам, аккуратно разложенным перед ним на столике.
Итак, Ридж. Был основан переселенцами, особую популярность получил в 1900-х, когда там обнаружили залежи изумруда и иных камней, что было совершенно необычно для той местности. Но разработку начали сразу же. Впрочем, к семидесятым годам жила истощилась, и шахты закрыли. Обвалились все, кроме одной, которая находилась непосредственно в черте города. Вход в неё просто был заколочен, дабы избежать ненужного любопытства.
Сам Ридж был построен у основания небольшой горы, которая ещё с несколькими образовывала своеобразное полукольцо, наверняка ранее служившее границей озера. В новостях он почти не мелькал, да и вообще был обычным маленьким городком на самой окраине цивилизации. Таких городков тысячи по всей стране.
Жизнь словно замирает в них, консервируется, и остаётся такой на долгое, очень долгое время.
И в них очень редко происходит нечто настолько значимое, чтобы привлекать к себе внимание.
Но в Ридже произошло.
Майкл провёл ладонью по щетине и вновь взглянул в окно. Поезд как раз въехал в туннель, прорубленный прямо в скале. Темнота отобразила мужчину лет тридцати пяти, с усталым и отрешённым взглядом, с неряшливой щетиной и короткой стрижкой. Высокие скулы, впалые щёки, да и общий вид довольно измученный.
После развода он плохо спал, плохо ел и много пил. И только благодаря этому он совершил несколько ошибок, которые чуть не послужили его увольнению. Но с начальником он всегда был в хороших отношениях. И тот постарался ему дать шанс.
Майкл понимал, что этот - последний шанс ему что-то изменить. Как-то взять себя в руки и двигаться дальше.
Поезд выехал из туннеля, но пейзаж уже был не важен для детектива. Воспоминания затопили его сознание.
***
С Мэри они познакомились ещё в университете. Майкл влюбился так сильно, как никогда не любил. Он буквально носил свою избранницу на руках, но с университетом вскоре расстался и поступил в академию. Ему нравилось работать на стороне закона, и он хотел связать с этим свою дальнейшую жизнь. Спустя пять лет, после службы в полицейском отделении, он смог стать частным детективом и уже оттачивать свои навыки в более интересных для него вопросах.
А налаженные связи и хорошие отношения обеспечили ему удобное и хорошее место в частном детективном агентстве.
С Мэри они поженились сразу же, как она закончила университет. Жизнь была спокойной и налаженной, и в какой момент всё пошло не так. Майкл не понял, что именно произошло, но Мэри из весёлой и жизнерадостной девушки неожиданно превратилась в озлобленную женщину. Ей всего было мало, и она требовала от мужа большего, чем он мог дать.
Много чего происходило между ними в этот момент, и всё закончилось разводом.
И Майклу было очень сложно это пережить, потому что Мэри он всё равно любил, невзирая ни на что.
***
Мужчина вздрогнул, когда поезд качнуло на повороте, и по вагонам прошла дрожь. Он вынырнул из своих воспоминаний, мысленно жадно хватая ртом воздух. После чего провёл ладонями по лицу и вернулся к бумагам.
Итак, что же вело его в Ридж?
Пропажа Томаса Робертса.
Робертсу принадлежали склады, которые были в городе, последняя шахта и единственный магазин в городе, в котором можно было купить всё - от одежды, до туалетной бумаги. Когда в Ридже нашли ценный минерал, Робертсы сразу выкупили право владения, планируя построить на этом хороший бизнес, но жила быстро истощилась. А в Ридже более никаких перспективных направлений не было.
Томас был последним отпрыском этого рода, и он был достаточно жадным, чтобы удержать капитал семьи при себе. И он даже умудрялся его медленно, но верно наращивать. Цепкий и хваткий тип, из тех личностей, которые способны на многое, потому что сосредоточенны исключительно на себе. И нельзя сказать, что это плохо, просто они живут в своём мирке и редко кого пускают туда.
Итак, он пропал. И совет директоров его корпорации, которые заседали за много тысяч миль от Риджа, забили тревогу. Почему Томас Робертс жил в этом городишке, никто не знал. Он просто жил именно там и вёл все свои дела оттуда, редко появляясь воплоти и проводя собрания по видеоконференции. У него были достаточно длинные руки и вышколенный совет директоров, чтобы бизнес работал как надо.
А теперь корпорацию начнут разрывать на части, словно стая бродячих псов. Если Робертс умер, то у него не было внятного завещания на этот счёт.
А они очень хотели получить лакомый кусочек, и чтобы Робертса не было в живых.
Майкл усмехнулся, бросая бумаги на стол и снова задумчиво уставившись в окно. Мучительно хотелось курить, но он бросил после развода.
Попытка наладить свою жизнь, начав с мелочей.
Майкл глубоко вздохнул и прикрыл глаза, продолжая размышлять.
Итак. Из Риджа никто не заявил о пропаже Томаса. Городишко словно мышь замер в своей уютной норке. Наверняка местные жители ненавидят приезжих и стараются избавить себя от их присутствия как можно быстрее. Но однако никто и не возражал против приезда детектива из большого города.
Майкл почувствовал острый укол раздражения. Он постарался думать о том, что это способ наладить собственную жизнь.
Старые мосты давно сожжены, но теперь нужно начинать строить новые.
***
Ридж не произвёл на Майкла никакого положительного впечатления.
Когда он сошёл с поезда, то сразу вспотел. Сверху немилосердно припекало солнце, поезд за его спиной с громким шумом стравил пар, и Майклу показалось, что он тяжело вздохнул. Да, видимо не только детективу не нравилось это место.
Вокзал даже нельзя было назвать таковым. Просто площадка, на которую пришлось спрыгивать с подножки, никакой платформы. Старое деревянное здание, которое из-за пыли стало бесцветным, молчаливо встречало гостя заколоченными окнами. Дверь тоже была крест на крест забита двумя досками, и Майкл тряхнул головой, поглубже натягивая шляпу. Немного подумав, он снял пиджак, перекидывая его через ручку чемодана, но рубашка всё равно почти мгновенно промокла от пота на спине и под мышками.
Майкл вновь испытал жгучий укол раздражения.
Бросив взгляд вдоль пыльной дороги, он увидел здания и решительно направился в их сторону.
Город встречал его удушающей жарой и швырял в лицо песок и пыль ветром, словно старался прогнать его.
Детектив знал, что здесь есть гостиница, и что там уже забронирован для него номер.
А ещё ему казалось, что он обязательно возненавидит это место.