Цитрусовые пришли к нам из Индии и Китая. Еще за две тысячи лет до нашей эры люди знали и ценили кислый фрукт лимон. Правда, назывался он тогда по-другому - "ниму". В Китае же его называли "лимунг" - полезный для матерей.
В Европу лимон привезли из Азии. Купцы, путешествуя с товарами в страны Азии, среди других своих товаров доставили ко двору французских королей кислые желтые фрукты. С тех пор лимон прочно завоевал сердца французов, а с ними и всех жителей Европы.
В России лимоны появились еще в 15 веке благодаря все тем же купцам. "Домострой" подробно рассказывает, как хранить лимоны в погребе, и с чем подавать к столу барина средней руки. Поскольку "Домострой" читали простые люди - крестьяне и слуги - можно предположить, что в те времена лимоны были вполне доступны не только боярам.
По другой версии, лимоны привез в Россию Петр Первый. Произошло это в 18 веке, во время великого посольства государя в Голландию. После того как царь побывал в Европе, он очень полюбил лимоны, и дня себе без них не представлял. А в 1708 году адмирал Апраксин презентовал Петру 200 лимонных деревцев. После этого Петр еще не раз выписывал себе черенки и саженцы лимонов.
Кстати, Ораниенбаум получил свое название от маленькой оранжереи померанцевых, то есть цитрусовых деревьев. Само слово "Ораниенбаум" переводится с немецкого как «апельсиновое дерево».
Постепенно лимоны завоевали сердца знати. У дворян считалось модным иметь оранжерею и выращивать там цитрусовые. Более того, это считалось престижным, и чуть ли не обязательным среди дворян и помещиков.
Граф Борис Петрович Шереметьев официально владел огромной оранжереей, где разводили лимоны и апельсины. Для более чем 200 деревьев создавали специальный субтропический климат. К сожалению, после смерти графа оранжереи Шереметева были расхищены, а бесценный опыт по разведению цитрусовых пропал.
В 19 веке лимоны разводили многие известные личности. Например, Лев Толстой выращивал в своем саду цитрусовые, а Петр Вяземский ни дня не мыслил без лимонов.
Широким массам лимон стал доступен благодаря появлению нового сорта - Павловского лимона. Купец из города Павлово повез в Стамбул свои товары. Турецкие партнеры подарили ему лимонные саженцы. Вернувшись в Павлово, купец подарил саженцы своему родственнику, а тот, в свою очередь, начал выращивать их у себя дома. И уже вскоре каждый приличный человек в России считал своим долгом разводить лимоны у себя на подоконнике.
Отечественные лимоны привлекли внимание советских ботаников. В 1936 году вышла книга "Комнатная культура лимона" авторства ботаника Михаила Капцинеля.
Между тем, лимоны активно изучали и адаптировали к условиям российского климата. А в Павлово построили оранжерею для разведения и скрещивания разных сортов лимона. В павловской лаборатории к началу Великой отечественной войны насчитывалось более 35 тысяч лимонных деревьев. К сожалению, с началом войны весь питомник лимонов в Павлово пришлось ликвидировать. Восстановить масштабы исследования лимонов после победы так и не удалось. Но и сегодня жители Павлово, по традиции, держат дома лимонные деревца в кадках. А в 2005 году в Павлово установили памятник лимону.