Наследник Дома Лягушки

Я уже успел забыть, насколько в мантии жарко. Даже несмотря на полное отсутствие солнечного света в замке.

Зал, в котором я стоял, освещался лишь несколькими факелами, висящими чуть выше уровня моей головы. В первый раз я решил, что здесь сыро, страшно и достаточно мерзко. А теперь даже соскучился.

Дом вырастил меня, но я надеялся, что возвращаться сюда не придется. Да, Лягушки — мое наследие. Но я не мог продолжать их традиции.

— Я не опоздала? — послышался до боли знакомый голос.

— Нет, просто я пришел слишком рано, — я улыбнулся и посмотрел на Алену, — Рад тебя видеть.

Кажется, она не изменилась с нашей последней встречи. Рыжие волосы, глубокие голубые глаза и манящая улыбка, за которую ты готов отдать все на свете. Ее ладони были сведены вместе — она явно что-то в них прятала.

— Великий Магистр, я не могла оставить вас без подарка в этот день.

Она подошла поближе и убрала верхнюю ладонь. В руках все это время сидела маленькая лягушка. Я аккуратно взял это прелестное создание и поставил себе на плечо.

— Она такая молодая, — улыбнулся я.

— Это символ вашего правления, Великий Магистр. В начале она будет маленькой и неопытной. Но со временем один ее вид будет вселять уважение в друзей и праведный страх во врагов.

— Ценю твое внимание. Но я ещё не Великий Магистр, — немного подумав, я добавил, — И не смей называть меня так, когда им стану.

Кажется, Алёна расслабилась после моих слов. По правде говоря, я и не заметил, чтобы она была напряжена. Видимо, мне и правда многому следует научиться.

— Как дела в Доме? — спросил я.

Наверное, это не то, что ожидаешь услышать от без пяти минут Великого Магистра. Но скрывать тут особо нечего — меня и правда давно не было.

Дом Лягушки воспитал меня, многие годы я не знал ничего кроме него. Однажды мне предстояло стать следующим правителем. Я понимал это с рождения. Но не понимал, что это значит.

Немногие про нас слышали. И долгое время это было плюсом. Если ты не знаешь о Доме Лягушки, то тебе сложнее предположить, кто стоял за таинственным убийством, которое потрясло твой город.

Мы сделали много плохого. Очень много. Если бы о нас знали, нас бы ненавидели. Разве это правильно? Когда из благородного сообщества мы превратились в отморозков?

— Многие хотели отказать тебе в праве на наследство, — ответила Алёна, — Но все же решили следовать традициям.

— А ты была за или против?

Девушка улыбнулась.

— Мы через слишком многое прошли вместе, чтобы я не дала тебе шанс.

Алёна подошла к скамейке, села и похлопала по свободному месту, приглашая меня. Я улыбнулся и устроился рядом с подругой детства.

— Так каким же будет такое правление?

— Я ведь не один был недоволен тем, во что превратился Дом. Значит, есть шанс все изменить.

— Ого, — удивилась девушка, — Ты ни секунды не думал.

— У меня было много времени на размышления, — ответил я с некоторой грустью в голосе, — Возможно, слишком много.

Стоило ли так долго игнорировать родной Дом? Можно ли было изменить что-то изнутри? Может вообще не стоило возвращаться? Или же я все сделал правильно?

Многие вопросы так и остались без ответа. Над входом в церемониальный зал зажёгся факел. А это значит лишь одно. Пора.

Мы с Алёной одновременно встали и пошли в сторону двери. Самый волнительный момент в жизни. Но я готов к нему. И всегда был готов. Я глубоко вздохнул и распахнул дверь.

Церемониальный зал представлял из себя длинный коридор, по обе стороны которого стояли скамейки. На них разместились остальные члены Дома. Я медленно подошел к алтарю, у которого уже стоял церемониймейстер. Бок о бок со мной шагала Алёна. Она всегда была рядом. И я хотел, чтобы была рядом сейчас.

— Чисты ли твои намерения, наследник?

— Чисты как никогда.

Церемониймейстер кивнул, взял со стола два браслета и посмотрел мне в глаза.

— Вознеси руки вверх, возвещая о начале своей эры.

Я попробовал поднять руки, но не получилось. Почему-то любое движение было сопряжено с жуткой болью. Я посмотрел на ладони. Одна из них была красной и с волдырями. Та, которой я брал лягушку.

Церемониймейстер продолжал смотреть на меня абсолютно пустующим взглядом. Как будто издеваясь. Как будто он не видит, что происходит. Как будто… Как будто он знал, что так будет.

Я перевел взгляд на Алёну. От былой улыбки не осталось и следа. Она плакала. А на ее красных руках появились волдыри.

— За что? — только и смог выдавить я, стараясь сдержать слезы.

— Прости меня, — прошептала девушка, — Я не могла смотреть на то, что ты собираешься сделать.

Через секунду она упала. Я смотрел на ее тело и никак не мог поверить в произошедшее. Но вскоре уже было все равно. Рядом упал и я, поймав стекленеющий взгляд моей давней подруги.

Мы через столько прошли вместе. Всегда друг друга поддерживали, ни раз вытаскивали незадачливого приятеля из передряг. Иногда смертельно опасных.

Мы всегда были рядом. От глубокого детства до самой смерти. Её слезы стали последним образом, который я запомнил в своей жизни.