Ночь закончила свое царствование, уступив место хмурому утру.
И когда в комнате рассеялся мрак, Сигурд решился таки подойти к лежащей без движения Уне.
Девушка все также была в плену одеяла и веревки. Лицом она уткнулась в подушку и потому переворачивать ее было очень страшно.
Ворон не боялся увидеть чудовище, в конце-концов он и сам был таковым наполовину. Вор боялся увидеть пустые глаза, в которых могли исчезнуть человечность и ясность рассудка.
Толбрин, Лукас и Авдон, с темными кругами под глазами, поднялись со своих мест. Никто и глаз не сомкнул с момента инцидента, и тем не менее каждый был натянут как струна.
Сигурд на мгновение задержал руку над плечом лучницы, а затем быстро перевернул ее на спину.
Лукас машинально попятился, глядя на замеревшего друга. Авдон потянулся к заранее освященной воде.
Но потом вор выдохнул, присев на край постели.
- Что произошло? - послышался заспанный голос охотницы. - Почему я связана?
Архиепископ подошел к кровати и взглянул в глаза девушки.
- Вы ничего не помните, моя дорогая?
- Нет, - растерянно ответила Уна. - Что я должна помнить?
Авдон посмотрел на Сигурда. Вор едва заметно мотнул головой в отрицательном жесте. Ему не хотелось, чтобы Уна узнала о себе столь печальные факты, по крайней мере сейчас.
- Мы спустимся к вам через пару минут, - прямым намеком попросил Ворон удалится присутствующим.
Старик одобрительно кивнул, но взглядом дал понять, чтобы Сигурд был осторожен.
Только Толбрин хотел было начать возмущаться, мол вы с ума сошли! Но служители Единого быстро замаячили гному, чтобы тот успокоился.
- Мы подождем на кухне, - с нажимом произнес Авдон подмигнув Толбрину.
Гном что-то пробурчал под нос, но вышел вместе с остальными.
Когда дверь закрылась, Сигурд повернулся к девушке.
- Ты правда ничего не помнишь? - немного расстроено переспросил вор.
- Да что я должна помнить! - возмутился лучница. - Может развяжешь меня, кто вообще посмел сделать это?!
Перед Сигурдом вновь была та самая Уна, словно прошлой ночи и не было вовсе.
Девушка искренне не понимала, что происходит и уже начинала злиться.
- Хорошо, хорошо, - поднял руки Ворон, - сейчас я тебя освобожу, потерпи немного.
Вор ловко высвободил кинжал из ножен, но прежде чем перерезать узел еще раз внимательно посмотрел на подругу.
Никаких признаков магического поля, совсем. Странно все это. Вчера она превратилась в упырицу и это ему не померещилось, а сегодня снова обычная девушка. Ну не совсем обычная, красотка каких пойди поищи, но все же!
- Ну, чего ждёшь? Развязывая, а то у меня все тело ноет, - Уна нахмурилась.
Ворон освободил лучница от пут отошёл в сторону и отвернулся.
Скинув злосчастное одеяло, охотница обнаружила, что была была абсолютно нага.
Вор буквально затылком почувствовал взгляд соратницы.
- Почему я без одежды? - сквозь зубы прошипела девушка. И по интонации Сигурд понял, что лучше ответить сразу.
- Я…, мы…, - в итоге вор запнулся, не сумев признаться что произошло между ними. И тому была причина: Уна для него стала значить куда больше чем когда-либо, особенно после прошлой ночи. Но он-то понимал, что в тот момент с ним была не совсем она. Может физически, но не чувствами и разумом. И Сигурд не рискнул открыться, боясь смертельно обидеть подругу.
Кажется лучница и сама догадалась, потому что не стала допытываться ответа, а нервно вскочила и оделась быстрее стражника во время тревоги.
- Нас ждут,- как-то злобно бросила она и не оборачиваясь прошла мимо вора к двери.
Сигурд хотел было крикнуть, что она сама об этом просила! Но вовремя сдержался, понимая что любой на ее месте чувствовал бы себя паршиво.
Внизу стояли шум и возня.
Ганс давал распоряжение Луизе и Грете. Семейство поспешно собиралось в дорогу. И стоило Уне показаться на лестнице, как все разом затихли, с неподдельным страхом и недоверием глядя на лучницу.
- Тетя, а вы и вправду чудовище? - не думая спросила маленькая Грета за что и отхватила по губам от матери.
- Так! - взорвалась охотница. - Либо вы прямо сейчас рассказываете мне, что происходит, либо я ухожу! - девушка сильно ударила табуретом о пол, демонстрируя свой серьёзный настрой.
Ганс, сквозь зубы прошипел дочери: " Ну вот кто тебя за язык тянул?"
- Папа, так ты же сам сказал, чтобы мы собирались, потому как гостья наша упырица! - заплакала Грета.
От этих слов у Уны отвисла челюсть.
- Так это правда?! Я что действительно стала вампиром?! - девушка поспешно ощупала свои зубы и шею. - Но ведь на мне даже укусов нет! Как это могло случиться?
Архиепископ постарался успокоить лучницу.
- Может обращение еще не завершилось. Ты ведь не испила человеческой крови?
Уна в страхе бросила взгляд на Сигурда. Тот мотнул головой, мол все хорошо.
Тогда старик поведал всем, что трансформация будет окончательной, только в том случае, если "кандидат в немертвые" выпьет крови. А пока у них есть три дня, чтобы спасти её.
- Скажи спасибо Толбрину, - закончил свой рассказ Авдон. - Это он заподозрил зачатки "нечистой" природы в тебе. И только благодаря этому мы все в том же составе.
- А что будет по истечении трех дней? - взволновано спросил Ворон.
- Если верить тем манускриптам, что я читал, - почесал затылок Авдон, - то она умрет.
Все обалдели от такого заявления.
- Это в том случае, - поспешил успокоить присутствующих Авдон, - если Уна не притронется к крови. - Но в древних текстах говорится, что еще никому не удавалось побороть жажду. И с каждым днем она будет расти многократно.
- Можно как-нибудь исцелить её? - поинтересовался Лукас.
- Единственный способ, убить хозяина, - архиепископ с вызовом посмотрел на присутствующих.
- Плохи дела, - выдохнул Толбрин. - Высшие практически не уязвимы.
- Все верно, - кивнул Авдон, - практически это не значит абсолютно.
Все внимательно уставились на старика.
- Вы если что-то знаете, то говорите! - Сигурд даже шагнул навстречу от нетерпения.
- Знаю, - у Авдона блеснули глаза. - И эти знания мне дались ой как не легко.
Авдон поведал путникам о своем приключении в глубинах Темного озера и о скрытой библиотеке саурян.
- Люди-ящеры! Ха, а я-то думал, что так и останусь белой ворон! - восхищенно воскликнул Толбрин.
- Так значит Вы преодолели сотни километров через некий тоннель в пространстве? - Лукас поверить не мог, что их месячный поход, мог закончиться за пару секунд.
- Да. Сауряне пользуется такими, чтобы перемещаться из одного убежища в другое.
- Получается, предсказания Вендлы оказались правдивые, - Ворон задумался. - Лукас припомни что там говорилось в ее пророчестве?
- Идти на север, к какому-то монолиту. Там, якобы, тебе откроется путь борьбы с нависшей угрозой, - послушник почесал голову. - Вроде бы все.
- Один из четырёх ключей на севере, в вотчине гномов, - поправил и подтвердил слова Лукаса Авдон. - Найдем ключ, поймем как бороться с темой и спасем Уну.
- А твои сауряне случаем не сказали где искать эту самую вотчину гномов? - Толбрин с нескрываемым скепсисом смотрел на старика. - Северные горы это вам не Великая равнина, трусцой не пробежишь. И даже если мы заберемся на эти скалы, шанс отыскать тот самый монолит с символами очень мал.
- Что вы сказали? Камень испещренный символами в горах?
Путники обернулись.
В дверях, с котомками в руках, стоял Ганс.
- Ты что-то знаешь о нем? - Сигурд почувствовал как повысился пульс.
- Ха, да каждый в городе знает про древнее капище! - воскликнул хозяин дома и тут же поник. - Вернее знали, - мужик вспомнил резню, после которой Бинферг стал городом-призраком.
- Дорогой! Ты же обещал! - Луиза тянула мужа за рукав. - Ты сказал, что мы покинем этот город сегодня! Идём, это не наше дело.
- Ошибаешься дорогая, - Ганс обнял жену за плечи. - Я хотел увести вас отсюда от того что не знал как бороться со Злом. Но эти люди знают! И единственный шанс защитить вас, это помочь им добраться до того камня.
- Но там может быть опасно!
- Сейчас везде опасно. Даю слова, отведу их в горы и сразу назад. Ты и Грета останетесь здесь. Спрячьтесь и никому не открывайте. Мне будет спокойнее, пока наши гости под моим присмотром, - при этих словах Ганс подозрительно посмотрел на Уну.
Луиза лишь тихо заплакала, но сделала все как велел муж. Пожитки так и остались стоять в коридоре.
- Вы идете? - мужик сразу перешел к делу.
Соратники повскакивали со своих мест, немного шокированные своим невероятным везением.
Собрались быстро, но по понятным причинам осторожничали, приглядываясь к Гансу.
- Теперь самое сложное, - сказал хозяин дома держась за ручку двери. - Проскользнем ли незамеченными из города?
- Нет, - твердо ответил гном. - Упырь явно наблюдает за нами. Это стало ясно еще с прошлой ночи.
Уна покраснела и сдвинула брови. Ей совсем не хотелось чтобы хоть что-то напоминало о ее сегодняшней положении. Перестать быть хозяйкой самой себе, то еще удовольствие. Но к приятному удивлению Ворона, девушка держалась его компании, хоть и не смотрела в его сторону.
- Значит просто пойдем к своей цели, - Авдон пожал плечами. - Если чудовище решить атаковать, оно это сделает рано или поздно. А вот нам лучше поторапливаться, итак потеряли один день.
- Благослови нас Единый! - Ганс открыл дверь и компания высыпала на усыпанную трупами улицу.