Virgin Galactic станет первой ракетной компанией, которая запустит своего босса - Ричард Брэнсон пристегнет ремни в одном из своих космических кораблей уже в эти выходные.
Самонадеянный авантюрист и нарушитель спокойствия, как он себя называет, присоединится к пяти сотрудникам компании Virgin Galactic в воскресном испытательном полете из южной пустыни Нью-Мексико. Таким образом он опередит Джеффа Безоса из Blue Origin, еще более богатого ракетостроителя, стремящегося запустить себя в космос. Старт Безоса назначен на 20 июля из Западного Техаса.
Босс на борту
Всего за неделю до того, как ему исполнится 71 год, лондонский основатель Virgin Group заявил, что он «совсем не боится, и это мечта всей жизни» - полететь в космос. Будучи давним поклонником фитнеса, он приложил дополнительные усилия, чтобы подготовиться к короткому перелету. «Мне сейчас за 70, так что ты либо позволяешь себе расслабиться, либо берешь себя в руки и радуешься жизни». Жена, дети и внуки Ричарда будут рядом, когда он поднимется на борт самолета-носителя. "В течение трех-четырех минут невесомости я буду смотреть на нашу прекрасную Землю и осознавать, что всего около человек смогли сделать то же, что и я.» Приземлившись, Ричард обещает отпраздновать это событие «с большой улыбкой на лице».
Как пройдет полет
Космический корабль Unity взлетит на борту самолета-носителя Eve, названном в честь покойной матери Брэнсона Евы. По достижению 50 000 футов (15 000 метров) он отстыкуется и на несколько мгновений будет находиться в свободном падении, после чего его двигатель запустится и направит его вверх, в космос, с перегрузками около 3 G. Двигатель отключится по достижению максимальной высоты - около 55 миль (88 километров). В эти секунды корабль окутает тишина и все, кроме пилотов, смогут отстегнуться. Они будут плавать в невесомости и в 17 окон наблюдать Землю и черную пустоту окружающего пространства. Через несколько минут пассажиры снова пристегнутся, а корабль переориентируется для входа в самолет-носитель. В целом, свободный полет продлится около 15 минут.
Что будет дальше
После запуска Брэнсона Virgin Galactic планирует еще два испытательных полета этим летом и осенью, после которых компания будет готова пригласить на борт первых клиентов. Если все пойдет хорошо, то владельцы уже проданных 600 билетов совершат свой полет в 2022 году. Бронирование было приостановлено, но будет возобновлено снова, как только Брэнсон взлетит. Первые билеты разошлись за 250 000 долларов и пока нет ни слова о том, изменится ли их цена после полета. Но стало известно, что Брэнсон обещает некий сюрприз после поездки, который позволит «большему количеству людей стать космонавтами, потому что космос принадлежит всем нам».