Высоко-высоко, гам, где скопы царапают облака, а белое безмолвие нарушают лишь снежные бури, трое детей встретили свою смерть. Им обещали, что они превратятся в богов. Они превратились в мумии. Мумии детей, найденные недавно в Андах, на вершине Черро Йуйайако (граница Аргентины и Чили), — это еще один «привет» от цивилизации инков, которая до сих пор будоражит воображение человечества.
Мальчик лет восьми, облаченный в тунику из дорогой ткани и мокасины, с широким серебряным браслетом на правом запястье, четырнадцатилетняя девочка, чье лицо прекрасно, как лицо Спящей Красавицы, и двухгодовалая малышка с обожженным личиком (видимо, в место захоронения попала молния) были погребены на высоте 6000 метров не ради прихоти. Их принесли в жертву богам. И, как свидетельствуют летописи, эти трое были не единственными... Принесение в жертву детей было чрезвычайно распространено среди индейцев, ведь ребенок — воплощение чистоты и невинности, а значит, должен быть особенно угоден божествам. Детей, даруемых богам, привозили в горы со всей обширной империи инков. Обычно родители безропотно отдавали сыновей и дочек: во-первых, это считалось большой честью, ведь принесенный в жертву ребенок сам почитался подобно богу, во-вторых, родителям жертвы даровали государственные посты и драгоценности. Если же отец и мать избранного малыша противились, у них попросту отбирали дитя.
Ритуал жертвоприношения совершался в декабре — в разгар южноамериканского лета, когда в горах не так много снега. К вершине поднималась целая процессия. Шествие дли-лось несколько дней и сопровождалось религиозными обрядами. На высоте жертвы умерщвлялись путем погребения заживо, удушения или ударом голову. Но дети не чувствовали боли — ритуальные алкогольные напитки и разреженный высокогорный воздух практически лишали их сознания. Рядом с детскими телами в могильниках оставляли одежду и предметы культа. Так, в усыпальнице 14-летней девочки из Черро Йуйайако найдено множество керамических фигурок людей и животных. А в усыпальнице мальчика — запасная пара мокасин, еще одна туника на вырост, и ожерелье из ракушек, которые в засушливых Андах ценились дороже золота, поскольку символизировали воду. Неизвестно, нарочно ли мумифицировали тела детей-жертв, или они превращались в мумии сами, естественным путем. Но в любом случае можно считать, что дети, которым было обещано божественное бессмертие, обрели его — их тела хранятся уже пять столетий и могут храниться еще дольше.