Воздух был приятно жарким и чистым. Через несколько мгновений глаза привыкли к солнечному свету и Мика огляделся. Вокруг были голые камни, уходящие далеко вверх. Внизу перед ним лежала пустошь, со всех сторон окруженная скалами, посередине которой темнели высокие камни. На месте откуда они пришли, валялись обломки арки — пути назад не было.
— Вот дела, — услышал он рядом улыбающийся голос Трора, — не ожидал, что когда-нибудь пройду порталом. Думал это сказки, а там он был не один.
Оборотень быстро полез вверх. Раскаленные камни обжигали руки, но Мика поднимался вслед, пока Трор не нашел подходящую расщелину. Спрятавшись за валуном, они тяжело дышали и молча смотрели вниз. Мика оценил выбор Трора — отсюда был хорошо виден разрушенный портал и солнце светило в спину. Погоне, если бы она появилась, пришлось бы высматривать их против света, давая возможность остаться незамеченными. Однако опасения были напрасны.
«Видимо преследователи не попали в тот же коридор, или не рискнули пойти вслед за нами. А может переход разрушил арку», — подумал Мика и поделился мыслями с Трором.
— Вряд ли, с нашей стороны портал давно разрушен. Им сейчас не до нас, ты здорово их напугал.
Путники протиснулись вглубь расщелины. Узкая вначале она расширялась к концу, так что Мика с Трором смогли сесть напротив и вытянуть ноги, даже не касаясь друг друга. Напряжение последних событий растворялось от тепла камней и свежего воздуха, оставляя лишь невероятную усталость. Мика расслабленно прикрыл глаза.
Что-то шуршало, звук становился все громче, и Мика проснулся, как раз в тот момент, когда Трор боком пролез внутрь. Его одежда была забита пылью и мелкими камешками, которые теперь осыпались. Видимо оборотень проснулся раньше и выходил осмотреться. Мика сел, скрестив ноги.
— Взошли звезды? – спросил он. Рот пересох, и голос прозвучал словно чужой.
— Нас занесло далеко на северо—запад, почти в центр изначальной пустыни.
— Сможем подняться?
— Да, с трудом, но сможем. Но с этого склона мы поднимемся на западе. До ближайшего города несколько месяцев пути. И я не думаю, что те города обитаемы людьми.
Мику передернуло от жутких воспоминаний.
— С этой стороны?
Трор кивнул.
— Мы можем пройти до северного склона и подняться там. Я мало слышал о северных городах, может они больше уцелели. Неизвестно что наверху — склон поднимается раз в десять выше и круче. Если там тоже пустыня дело дрянь.
Мика понял, что выбора почти нет. Они чудом спаслись из пещер, но потеряли все запасы и снаряжение. Привыкшие к кочевой жизни они могли обходиться без еды пару недель, но без воды шансы были крайне малы. Время играло против них. Как и сказала Анайя, их путь был предопределен.
— Тогда пойдем вдоль склона?
— Есть идея лучше, давай выйдем.
Ночь была прохладной, но камни еще хранили тепло дня. Свет неполной луны отражался от белых скал и разгонял темноту вокруг. Мика остановился, прислушиваясь. Когда они вырвались из подземелий Линаса, возбуждение и радость не дали ему почувствовать то, что они здесь совершенно одни. Вокруг была полная тишина. Шуршание их одежды, осыпающиеся под ногами камни, даже дыхание были единственными звуками, чуждыми скалам и пустоши. Он прислонился к камню и посмотрел на арку, но Трор показал пальцем вниз к центру пустоши.
— Видишь те камни? Если спустимся и дойдем до них, то сможем переждать солнце. Сэкономим время и силы.
Мика провел взглядом по склону – он весь состоял из отвесных граней, острых углов и расщелин. Посмотрел на пустошь до камней и дальше. В конце опять была такая же стена скал, но издали она казалась меньше и ровней.
Не откладывая Мика с Трором потратили остаток ночи на спуск и поиск укрытия на день. Лишь только жара начала спадать они отправились в путь. Поверхность пустоши была ровной и твердой, однако переход был большим, и они шли быстро и молча, чтобы не сбить дыхание.
Мысли Мики вернулись в прошлое — он корил себя за потерю амулета, но даже если бы мог вернуться, он не знал, где искать – в пещерах, на улицах, в домах? Теперь он вспомнил и еще одну странность — во сне девочка просила снять амулет, потому что он пугал синие шарики. Но Мика видел их силу в действии и очень сомневался, что они вообще могут чего-нибудь бояться. Скорее всего девочка предвидела будущее и не хотела, чтобы амулет попал к подземникам. Предполагала или знала, что Мика его потеряет? А может камень остался на берегу океана?
Но эти вопросы отступали прочь перед более сложными. Анайя сказала, что они должны найти Хранителя, но не дала никаких подсказок. Куда идти дальше? И Низа… Мика чувствовал, что опасность, угрожающая ей, становится сильней и боялся не успеть. Но где искать храм с белыми стенами, в котором находится Низа?
Постепенно быстрый ритм шагов вытеснил все мысли. Рассвет приближался, конец пути тоже.
Солнце уже взошло, когда они нашли хорошее место, прикрытое со всех сторон, кроме северной. Трор сразу устроился справа под камнем и лежал с открытыми глазами, а Мика сел и достал синий шарик. Он положил его перед собой на землю и пытался мысленно сдвинуть. Шарик был неподвижен. Вздохнув, он хотел убрать его назад в карман, но передумал и положил рядом на углубление в камне.
Оборотень повернулся на бок и, оперев голову на руку, наблюдал за ним.
— Прости, я не поблагодарил тебя, не было возможности. Все так быстро завертелось. Я думал мне конец…, — от жажды его горло пересохло и голос был хриплым.
— Мне тоже так казалось, — Мика облизал губы и устало смотрел на землю, — в тот момент… мной завладели ярость и ненависть, я желал смерти подземникам, но не такой…
— Я рад, что у тебя оказался этот камень, не важно каким образом. И что у тебя есть сила. Подземники не переживали, когда хотели зарезать нас.
— А я боялся, что ты умрешь. И сейчас боюсь, что если ты останешься со мной, то предсказание Анайи исполнится.
Трор ответил, медленно произнося каждое слово.
— Наши судьбы пересеклись и изменились, камни лишь подтвердили это и показали один из множества путей. Мы все еще можем выбирать. Хотя ты уже решил идти за Низой, а я — идти с тобой. Я чувствую, что мое место здесь. Всегда мечтал оказаться в легенде, — он легко засмеялся на последних словах.
Мика слабо улыбнулся и лег, положив руки под голову.
— А я — нет. Но думаю, что мать предвидела. Не зря она рассказывала мне о прежних временах, городах, учила тому, что вряд ли пригодилось простому кочевнику.
Некоторое время они молчали. Мика смотрел на северный склон, теперь он стал выше.
— Он будет слушаться тебя, — Трор указал на шарик, — когда придет время.
Мика кивнул. В животе забурчало, сейчас он бы не отказался от даже от сырых корней, но еще больше хотел пить.
— Надо поспать.