Новые ископаемые данные показали, что 90% акул вымерло при странных обстоятельствах.
Огромное число акул внезапно вымерло 19 млн лет назад. Окаменелости из отложений Тихого океана показали, что 90% акул исчезли. И, что удивительно, учёные не знают почему.
«Это большая загадка» - говорит Элизабет Сиберт, которая является палеонтологом и океанографом Йельского университета. Она возглавляет исследование. «Океан кишел акулами 400 миллионов лет назад. Но какое-то странное событие внезапно уничтожило 90% из них.»
Акулы вымирали и ранее. Это началось 250 млн лет назад во время Великого Вымирания. Это событие ознаменовало конец для многих крупных океанских видов. Позднее, около 66 миллионов лет назад, здоровенный астероид врезался в Землю. Он убил почти всех динозавров и 30-40% видов акул. После этого акулы на 45 миллионов лет стали самыми главными хищниками океанов. Они даже пережили крупные природные катаклизмы, например эпизод, случившийся 56 миллионов лет назад, когда резко повысились глобальный уровень углекислого газа и температура.
Чешуя и зубы – вот что осталось от акул
Учёные проанализировали зубы рыб и акулью чешую в донных отложениях. Эти отложения были собраны во время различных экспедиций в северную и южную части Тихого океана.
Акулы – это хрящевые рыбы. В отличие от кости, хрящ трудно сохранить в виде окаменелости. Но кожа акулы покрыта крошечной чешуёй. Каждая чешуйка примерно равна фолликуле человеческого волоса. При помощи чешуек можно оценить численность акул в прошлом. Учёные также собрали зубы акул. И чешуйки, и зубы могут превратиться в окаменелости.
Как вымирали акулы
То, что обнаружили учёные оказалось удивительным. В промежуток с 66 до 19 миллионов лет назад отношение акульих зубов к акульей чешуе было более-менее одинаковым и составляло 5:1. Далее отношение приобрело драматический поворот: 100 акульих зубов на каждую чешуйку. По оценкам учёных это изменение произошло резко, всего за 100 000 лет.
Большинство современных акул имеют выемки на их чешуе, это позволяет быстрее плавать. Другая часть акул обзавелась чешуёй геометричной формы. Учёные изучили изменение численности различных форм чешуек до 19 млн лет назад, затем после и выявили огромную потерю видов акул: примерно 7 из каждых 10 видов акул вымерли. После вымирания прежнее разнообразие акул больше никогда не повторялось.
Акулы вымирают и сегодня, и это плохо
Объяснение масштабного вымирания акул не является очевидным. Учёные хотят понять, как различные формы чешуек могут быть связаны с происхождением акул. Им также интересно, какое влияние оказала столь большая потеря хищников на остальных обитателей океанов.
Ответы на эти вопросы могут пригодиться сегодня. Избыточное рыболовство и потепление океанов, которое длится последние 50 лет, уменьшили популяцию акул на 70%. Эта потеря, несомненно, повлияет на экологию мирового океана.
Мы уже не можем обратить вспять или отменить последствия изменений окружающей среды, в которых виноваты. Мы можем только защищать то, что осталось. То, что происходит с хищниками океанов, может быть критическим сигналом. Понимание последствий гибели акул в прошлом может нам подсказать, что ожидать сейчас.
Оригинал статьи (на английском)