-Твоя очередь, варвар, - огромный охранник в сверкающих на солнце доспехах, лязгнув замком, открыл дверь. – Выходи сюда.
-Ну и где я? – Виктор, заслонив глаза от яркого солнца ладонью, огляделся. – Никак, цирк? – хмыкнул он, разглядывая разношёрстную публику на скамьях амфитеатра. – А я думал, это море шумит. Значит, я, получается, типа, в плену?
-Твоё оружие, варвар, - у ног мальчика упала дубина. – Продержишься десять минут, получишь бутылку вина, - засмеялся охранник, подталкивая его к арене.
-И кого я должен убить? – Виктор, проверив браслет, нагнулся за дубиной. – Тебя ,что ли?
-Меня? – изумился охранник, - шутишь, да? Иди на центр. Там тебя ждёт более достойная кандидатура, чем я, - он опять загоготал.
-Дать бы тебе этим по башке, - мальчик погрозил охраннику дубиной, - придурок.
-Ну, ну, ну, побалуй мне ещё, - охранник набычился, выставив перед собой копьё, - я тебе дам.
-Ладно, постой тут, я ещё с тобой не закончил, - усмехнувшись, Виктор направился в центр арены. Ноги вязли в замусоренном опилками песке. Остановившись посредине огромного, огороженного высокой оградой эллипса, он прислушался. Где-то под трибунами рыкнул какой-то зверь. За ним - другой. И на арену выскочила из темноты открывшихся ворот огромная кошка. Мотая хвостом, она остановилась шагах в десяти от мальчика и, разинув пасть, возвестила трибуны о своём появлении. Виктор провёл пальцами по клипсе.
-Фу, наконец-то, я могу немного поесть, - кошка уставилась на Виктора. – Как бы мне это сделать быстро, чтобы не отняли, как в прошлый раз. Вот взял бы он и так стоял. Нет, сейчас начнёт бегать по арене и палкой своей дурацкой размахивать. Позапрошлый раз такой же придурок лапу вон зашиб. До сих пор болит.
-Сколько времени ты уже не ел, лев? – помахал рукой Виктор.
-Опаньки, он что, по-нашему говорит? – кошка от удивления наклонила голову, всматриваясь в стоящего перед ней человека. – Эй, ты кто? Почему я тебя понимаю?
-Я, русич, слышал о таких? – улыбнулся мальчик и, положив дубину на плечо, сделал три шага.
-Русич? Первый раз слышу, - мотнула головой кошка. – Значит, ты из нашего племени?
-Конечно, - кивнул мальчик, делая ещё три шага. – Поэтому, предлагаю союз.
-Это как? – подняла правую бровь кошка. – Мы вместе будем охотиться?
-И охотиться тоже, - кивнул мальчик. – Ты сейчас сильно есть хочешь?
-Три дня уже не ел, - лев еле сдержался, чтобы не зевнуть. – Сил уже нет совсем.
-Как смотришь, закусить вон теми, что на трибунах сидят?
-Ограда высока больно, я не допрыгну, - мотнул головой лев.
-А обойти ограду, знаешь как?
-Да, вон ворота, что тут знать, - лев мотнул головой, показывая вход на трибуны. – Но там стража с копьями. Мы вдвоём не пройдём.
-А если попробовать, что нам терять, брат?
-Попробовать, говоришь? – лев посмотрел на ворота. – А что, давай. Получится, так наедимся вволю. А не получится, тоже хорошо. Надоело мне уже этих ублюдков развлекать, брат.
-А там где ты сидел, ещё есть звери? – Виктор подошёл вплотную к сидящей на задних лапах кошке и пригладил нечёсаную гриву.
Над цирком повисла тишина. Зрители, затаив дыхание, наблюдали необычную сцену. Вооружённый дубиной варвар гладил смирно сидящего у его ног голодного льва и, кажется, о чём-то с ним разговаривал.
-Есть, - кивнул зверь, - полно. Ты их тоже хочешь накормить?
-А почему бы и нет. Когда мы взойдём на эти трибуны, будет, где разгуляться.
-Тогда пошли, - лев встал на четыре лапы, - там засовы надо открыть, наши не умеют это.
-Пошли, я открою, - согласился Виктор. И, идя рядом, зверь и человек направились к воротам, откуда пять минут назад вышел лев.
Изумлённые зрители молча провожали их глазами. Вот пара скрылась в тени трибуны, и по цирку пронёсся возглас удивления и разочарования. Сидящие загалдели, обсуждая увиденное.
-Эй, ты куда его ведёшь, варвар? – у ворот зверинца три стражника выставили навстречу подошедшим свои копья. – Ты должен с ним сражаться, а не дружить. Вернись на арену и сражайся. Или мы сами тебя убьём. Прямо здесь, - старший, косясь на льва, сделал шаг вперёд.
-Ты хочешь со мной сразиться? – Виктор остановился перед стражей. – Один или сразу все?
-Да я и один тебя разделаю, - скривился охранник, облизав губы.
-Что прямо здесь или пойдём туда? – мальчик кивнул на арену. – Позабавим этих?
-Я не гладиатор, чтобы кого-то забавлять, - ухмыльнулся стражник, - я тебя просто убью здесь и всё. И мне ничего за это не будет.
-Убивалку сначала отрасти, придурок, - поморщился Виктор и перекрестил стражников левой рукой. – Можешь немного перекусить, - кивнул он льву на упавших мужчин, - я пока посмотрю, что тут за засовы. Подойдя к воротам зверинца, мальчик подёргал огромный замок.
-Ключ, наверное, у этих ослов? – он оглянулся на терзавшего тело первого стража льва. – Ладно, не будем мешать, - и, размахнувшись дубиной, он сбил замок. Вглядевшись в шарахнувшихся от ворот зверей, громко крикнул: - кто желает перекусить, выходи!
-Нам что, всем выходить? – перед мальчиком возникла чёрная гибкая фигура пантеры.
-Всем, всем, - кивнул, отступая в сторону, мальчик. – Пройдёмся по трибунам, пообедаете благородными блюдами, - он усмехнулся.
-Эй, ребята, нас приглашают на обед! – обернувшись к подвалу, прорычала пантера.
-На обед, на обед, - понеслось под сводами эхо. Из глубины стали надвигаться сверкающие огоньки глаз. – Кого сегодня будем есть? – в воротах материализовался огромный бурый медведь.
-Надеюсь, он будет не слишком костлявым?
-Он обещает скормить нам зрителей, - оскалила в улыбке пасть пантера.
-А он - кто? – медведь уставился на Виктора.
-Он - наш брат, - рыкнул лев, подняв окровавленную морду. – Он говорит по-нашему и знает, что нам нужно. Надеюсь, это всем понятно?
-Понятно, - буркнул медведь. – Пошли тогда, что ли?
Толпа зверей вывалилась на арену. К ним тотчас устремились со всех сторон вооружённые копьями стражники. Над оградой появились ещё и лучники, готовящиеся к отстрелу непослушных зверей.
-Ага, вот и вы молодцы, - Виктор провёл левой рукой по ощетинившимся стрелами стражникам и повернулся к бегущим с копьями. Взбивая облака пыли, те остались лежать на песке.
-Вперёд на трибуны! – зарычала пантера и мощным броском преодолела ограждение. За ней последовали и другие, у кого ещё оставались силы. Остальные же ринулись к воротам. Подбежавший первым Виктор сбил дубиной замок. И поток зверей хлынул внутрь, заглушая рёвом вопли обезумивших от страха зрителей.
-Хорошая сегодня будет охота, - рядом с мальчиком сел лев, облизывая кровь с морды. – Ребята повеселятся от души.
-Ладно, ты тут присматривай, - Виктор кивнул на трибуны, - я пойду своих тоже освобожу.
-Давай, - согласился лев, - их тоже хреново кормят, пусть подкрепятся. Тут на всех хватит.
-Думаю, они не станут у твоих друзей отбирать их добычу, - улыбнулся мальчик и, закинув дубину на плечо, побежал к другому концу трибун, где находились темницы гладиаторов.
-Спартак, смотри, что делается на трибунах! – у решётки толпились возбуждённые бойцы, - интересно, кто выпустил зверей?
-Это я их выпустил, - Виктор остановился у запертых ворот и, подняв дубину, сбил замок. – Вы тоже можете выходить, - он толкнул створку.
-Спартак, это подходящий случай! – в открытых воротах появился огромный темнокожий боец, - такое нельзя упускать. Свобода или смерть! – заорал он, подхватывая с песка копьё убитого Виктором стражника.
-Свобода или смерть! – оглушительный рёв сотен глоток, казалось, обрушит сейчас свод подземелья. На улицу стали выбегать бойцы и подбирать оружие стражников.
-Надо захватить оружейку! – заорал другой боец, привлекая к себе внимание, - кто со мной?
Десятка три бойцов ринулись за бросившим клич к западным воротам трибун.
-Ты кто - юноша? – рядом с Виктором остановился высокий, атлетически сложенный боец.
-Я - русич, - Виктор поглядел на спрашивающего, - а ты?
-Я - Спартак, - улыбнулся боец. – Мы уже давно готовим восстание, и сегодня ты помог его нам начать. Спасибо, русич, - Спартак крепко пожал руку мальчика. – Ты пойдёшь с нами?
-А вы куда?
-Вооружимся и будем пробиваться домой в Галлию.
-Я помогу вам добыть оружие, - улыбнулся мальчик. – И надо быстрей выбираться из города.
-Эй, Драба! – замахал вдруг Спартак рукой, - иди сюда!
-Что такое? – подбежал уже виденный Виктором темнокожий боец.
-Собирай всех, из города надо уходить. И быстрее, пока не пожаловали сюда легионеры.
-Я понял, сейчас объявлю, - нахмурившись, кивнул боец и побежал вдоль трибун, созывая грабящих цирк бойцов.
Через час, выстроенные колонной, гладиаторы шли в сторону видневшегося вдали пика Везувия.
Спартак решил укрыть бывших рабов в его лесах. По дороге они грабили продовольственные лавки и отбирали оружие у всех попадавшихся мужчин. Оказывающих сопротивление убивали. До леса добрались уже в сумерках. Лагерь устроили на первой попавшейся поляне.
-Ну, что мы имеем, други? – Спартак осмотрел сидящих у костра соратников. Ещё в пути он разбил гладиаторов на десятки и назначил старших. И вот теперь те смотрели выжидательно на вожака.
-Оружие есть, лишь, у половины, - скривился Анион, - да и то, так себе.
-Без оружия мы далеко не уйдём, - поддержал товарища Бекан.
-Тогда нам придётся здесь немного задержаться, - кивнул задумчиво Спартак, - пока хорошо не вооружимся.
-Для дальней дороги нам потребуется и много продовольствия, - скривился Ансгар. – Ведь, в пути мы вряд ли его найдём. Или будем отнимать последние у крестьян?
-А тебе их жалко? – ожог злым взглядом товарища Вейлин.
-Они такие же, как и мы, жертвы богатеев, - поморщился Ансгар. – Да и много ты у них сейчас найдёшь? Налоги-то уже собрали.
-Ладно, не спорьте, - Спартак остановил свой взгляд на Кайдене. – Кайден, твоя десятка займётся продовольствием. Возьмёшь в помощь людей Марвина и Невлина. Сразу же запасайтесь и лошадьми и ослами. Не на себе же всё нести.
-Спартак, давай я с Драбом займусь оружием? – поднял руку Бекан.
-Хорошо, я не возражаю, - кивнул вожак.
-А остальным что делать? – поморщился Одхан.
-Остальные будут укреплять пока лагерь. Вы ж не думаете, что нас вот просто так отпустят?
Поэтому утром идём на вершину горы и укрепляемся пока там. Если вопросов нет, всем спать. Драба, организуй охрану лагеря.
-Хорошо, - темнокожий боец встал и исчез в темноте.
-Я помогу Бекану, - предложил Виктор, когда все разошлись, и они остались у костра с вожаком.
-Помоги, - пожал плечами Спартак и, завернувшись в одеяло, завалился на бок.
-По моему, он не очень рад своей свободе, - усмехнулся Виктор и последовал примеру Спартака.
Утром назначенные на вылазки группы направились вниз, оставшиеся, забрав и их вещи, направились дальше в лес.
-Ну что, русич, твои предложения? – Виктор с Беканом уже минут десять рассматривали из кустов большую усадьбу римского богатея. – Как думаешь, есть тут оружие?
-Судя по вооружённой охране, должно быть, - кивнул мальчик. – Посидишь тут, я схожу, разведаю?
-Ну, сходи, сходи, я подожду, - боец посмотрел на поднимавшийся из-за горы диск солнца. – Ты только, недолго ходи-то.
-Как увидите, что я машу, заходите, - усмехнулся мальчик и исчез в кустах, прежде чем галл успел спросить. Тот так и остался с открытым ртом, прислушиваясь к удалявшимся шагам.
Исчезнув с глаз спартанца, Виктор повернул браслет на Луну и выбрался на дорогу. У ворот усадьбы стояли три стражника. Присмотревшись, Виктор нашёл ещё пятерых, прячущихся с луками за подстриженными кустами.
-А они или ждут рабов, или догадываются, что те могут напасть, - усмехнулся мальчик и используя широкую спину повернувшегося к усадьбе стражника, повернул браслет на Рожок. Перекрестив лучников и видимых стражников, он вернул браслет на Луну. Стоящий перед ним воин тревожно завертел головой, увидев упавших товарищей. Подойдя к ближнему, он пощупал его и, убедившись, что тот мёртв, присел и стал искать глазами лучника.
-Отдохни маленько, - Виктор, подняв булыжник, приложился им к затылку стражника. Убедившись, что рядом больше никого из живых нет, он стал стаскивать поверженных стражников в кусты за караулкой. Оглушённого мальчик привязал к дереву и, похлопав по щекам, привёл в чувство.
-Скажи-ка мне, любезный, ещё стража в доме есть? – Виктор поводил отобранным у стражника ножом по его щеке и чуть кольнул. – Или это все? – он кивнул на кучу бесчувственных тел.
-Есть ещё столько же, спят во флигеле, - побледнел воин, разглядев товарищей. – Ты их убил?
-Нет, в классики поиграл, - улыбнулся мальчик. – А оружие в доме есть?
-Есть оружейка в подвале флигеля, - помявшись, признался стражник. – Ты и меня убьёшь?
-Ну, если не будешь против нас воевать, не убью, - пожал плечами мальчик.
-Как же я связанный воевать буду?- усмехнулся стражник.
-Вот и сиди тут, - хлопнул Виктор мужика по плечу. – Целей будешь.
Завернув за угол дома, Виктор опять повернул браслет на Луну. Флигель, стоящий в глубине усадьбы, он нашёл сразу. Не было проблем и со спящей стражей. Она так и осталась спать дальше. Обыскав надворные постройки, Виктор запряг осла в арбу и нагрузил её найденным оружием. Сев на скрипучий транспорт, он погнал ослика к воротам. На шум так никто и не выглянул.
-Продовольствие забирать будем? – Виктор спрыгнул с арбы и отдал вожжи подбежавшему бойцу.
-А оружие всё собрал, что ли? – Бекан оглядел наваленную кучу.
-Что нашёл, забрал, - кивнул мальчик.
-Давай тогда поможем Кайдену, - улыбнулся галл и велел трём бойцам везти оружие в лагерь. Остальные кинулись за ним к усадьбе.
-Людей не трогайте только! – крикнул вслед Виктор и, махнув рукой, пошёл за арбой с оружием.
-А Бекан где? – встретил их у подножья горы Спартак.
-Продовольствие собирает в усадьбе, - махнул рукой мальчик.
-Ааа, ну пусть собирает, - Спартак поднял дерюгу, скрывающую оружие, - хорошее начало у вас, смотрю. Молодцы!
В течение нескольких месяцев армия Спартака обрастала новыми рабами, бежавшими с ближайших богатых усадеб, и гладиаторами, не пожелавшими тешить богачей своей смертью. Несколько гладиаторских школ пришли к Спартаку со своим оружием и экипировкой. Обрастали восставшие и хозяйством. В войске были не только одни воины, но и женщины, рабыни с детьми и старики. Укреплённый на вершине Везувия лагерь, восставшие считали неприступным. И поэтому не спешили его покидать, запасая оружие и продовольствие. Виктор, обойдя лагерь, советовал Спартаку уходить на родину. Предупреждая, что если Рим пошлёт к ним серьёзные войска, то они сами окажутся в ловушке, и римлянам даже не нужно будет их штурмовать, а просто подождать, когда все помрут с голода. Но Спартак всё откладывал поход, собирая бежавших рабов. Может, он надеялся собрать достаточную армию для похода на сам Рим, Виктор этого не знал. Но, слушая доклады разосланных в разные стороны разведчиков, склонялся к этой мысли. Получалось, что серьёзных войск у Рима на данный момент под рукой не было. Они воевали на окраинах империи. В Испании шла борьба с Квинтом Серторием. В Малой Азии римляне воевали с понтийским царём Митридатом VI Евпатором. На Балканах римляне заканчивали оккупацию Фракии. И Спартак надеялся, пока их нет, поживиться в метрополии.
-Спартак, там легионеры! – в лагерь ворвался запыхавшийся дозорный.
-Легионеры? – брови вожака поползли вверх, - ты не перегрелся, малый?
-Нет, Спартак, они уже входят в лес. И их много.
-А почему ты это говоришь только сейчас? – вожак вскочил и велел поднимать тревогу стоящим рядом помощникам. – Где наши дозорные, что были выставлены на дороге?
-Их нет, Спартак, - опустил голову прибежавший. – Они, наверное, убиты.
-Это разведчики их сняли, - скривился Драба, - я знаю эту тактику легионеров.
-Ладно, разбираться потом будем, сейчас все на позиции, - махнул рукой Спартак, подбирая своё копьё. – Ланита – остановил он проходящую мимо женщину, - собери всех женщин и детей и идите дальше в лес, - Спартак махнул в сторону вершины. – Продукты не забудьте.
- Атти, скажи своим стрелкам, чтобы тщательно целились, - тихо попросил вожак командира лучников. – Здесь лес, не поле.
-Как думаешь, они собьют нас отсюда? – вожак оглядел загромождённый валунами узкий перешеек меж глубоких ущелий, что вёл к лагерю восставших.
-Ну, если твои бойцы не побегут от их вида, то не собьют, - хмыкнул Виктор, вставая за толстый ствол бука. Выглянув, он попытался определить количество наступающих. И нахмурился. Получалось много. Густые цепи легионеров пробирались меж деревьев. По узкой каменистой тропе шла ощетинившаяся копьями колонна. Вот она упёрлась в преграждающую тропу валуны и остановилась. Командир колонны что-то ждал, осматривая препятствие. Но, вот к нему подбежал воин и что-то стал говорить, показывая на вершину горы. Слушая, командир кивал и улыбался. Потом он повернулся к завалу и, сложив ладони рупором закричал: - эй, рабы! Если вы сейчас все сдадитесь, я обещаю вас не казнить. Просто отправлю обратно к старым хозяевам.
-А если не сдадимся? – раздался из-за завала звонкий насмешливый голос.
-Тогда вас всех ожидает крест, вы же это знаете, - развёл руками командир.
-Хорошая перспектива, - хмыкнул Виктор.
-Мы подождём ещё сдаваться, - ответил всё тот же голос.
-Ну, смотрите, я предупредил, - пожал плечами командир и махнул рукой. Легионеры двинулись к завалу с копьями наперевес.
-Ну что, разомнёмся? – Спартак перебросил копьё в левую руку и вытащил короткий меч.
Первые шеренги легионеров легли от метких стрел лучников. Перешеек заполнили вопли раненых и проклятья обороняющихся. Бой был жестоким, но не долгим. Потеряв пару десяток убитыми и ранеными, легионеры отступили.
-Добьём их Спартак, - вскинул меч Драба, взбираясь на валун. И тут же спрыгнул обратно, сбитый стрелой, попавшей бойцу в щит.
-Сиди на месте, - хмыкнул Спартак, поглядев на смущённого парня, отряхивающего тунику от пыли и травинок. – Им только и надо, чтобы мы покинули наше убежище.
Проведя несколько попыток сбить заслон рабов на перешейке, легионеры плотно обложили его со своей стороны, пообещав осаждённым голодную смерть.
-Спартак, а мы действительно в ловушке, - доложил на вечернем совете Драба. – Они не могут взойти на гору, но и мы не можем с неё спуститься. А так как у нас много женщин и детей, то продовольствия нам надолго не хватит.
-А что с той стороны? – кивнул Спартак на другую сторону горы.
-Там отвесные стены. По ним ни спуститься, ни подняться нельзя, - пожал плечами Драба.
-Ты хорошо проверил? – прищурился Спартак. – А то римляне ещё те хитрецы. Залезут к нам в тыл, и считай, нам конец.
-Нет, не залезут, - покачал головой боец, - я всё лично облазил и не нашёл такой возможности.
-А они там охрану выставили? – почесал затылок Спартак.
-Стоят, - вздохнул боец, - но редкой цепочкой. И, похоже, не самые умелые.
-Можем мы спуститься там незаметно и зайти легионерам в тыл. Пугнём хорошенько, может, убегут? – Спартак выжидательно смотрел на задумавшегося Драба.
-Высоко там очень, - неуверенно покачал тот головой. – У нас таких верёвок нет.
-Твоё упущение, Фелан, - посмотрел Спартак на своего помошника.
-Виноват, не подумал, - развёл тот плечами.
-Виноват, виноват, - забурчал вожак, что-то чертя на песке прутиком.
Виктор зевнул и, потянувшись, встал, - я спать, - и, не дожидаясь ответа, шагнул в темноту. Повернув браслет на Крест, он направился к обсуждаемой стене.
-Здесь не пройти тихо, - посмотрел на него наблюдатель. – Они вон сидят, и не прячутся, - боец кивнул на горевшую внизу цепочку костров. Возле них сидели легионеры. От костров шёл запах готовящейся еды.
-А браслетик мой достанет их, интересно? – Виктор перевёл браслет на Рожок и направил ладонь на ближний костёр. Сидевшие у огня воины стали заваливаться на спину. Один ткнулся носом в костёр, чуть его не погасив. Хмыкнув, Виктор перевёл руку на следующий. В итоге пять костров непосредственно перед обрывом лишились своих хозяев. Решив проверить внимательность дальних костров, Виктор с наблюдателем столкнули вниз несколько крупных валунов. Прибежавшие на шум воины разделили участь своих товарищей.
-Ну вот, можно теперь и спускаться, - хмыкнул, отряхивая ладони, мальчик.
-Не на чем спускаться, - пожал плечами наблюдатель, - верёвок забыли запасти.
-У вас, как в хреновом колхозе, - буркнул Виктор, поворачивая к лагерю. – То засуха, то мороз.
-Ты к обрыву ходил? – сидевший у костра Спартак поднял голову.
-Да, - Виктор лёг рядом.
-Ну и что там?
-Спускаться можно, но нет верёвок.
-А стража, что, спит?
-Ещё как спит. Только храп стоит.
-Мдаа, - поморщился вожак и тоже лёг.
С первым проблеском рассвета, Виктор поднялся и, зайдя за валуны, повернул браслет на Луну. Миновав таращихся в сумрак тумана стражей, он стал спускаться в лагерь легионеров, старясь не тревожить камни под ногами. Метров через сто ему встретился зевающий секрет легионеров. Усыпив их, мальчик пошёл дальше. В лагере римлян, кроме поваров, все ещё спали. Хмыкнув, Виктор стал крестить спящих направо и налево. Закончив, подошёл к одному из костров с висящим над ним котлом с кашей. Подобрав уроненную поваром ложку, помешал варево и попробовал на вкус. – А ничего, есть можно. Но, ещё сырая. Оглядев ещё раз “спящий” лагерь, Виктор направился обратно.
-Кашу будешь? – тихо спросил он, проявляясь позади зевающего стражника спартанца.
-Что? – испуганно взвился тот, выхватывая меч и, разворачиваясь, к мальчику.
-Ты что, ножом-то машешь? – улыбнулся Виктор, - я просто спросил, кашу будешь?
-Какую кашу? – глаза парня забегали по валунам.
-Перловую, конечно, - мальчик пожал плечами. – Так, будешь?
-Ну, давай, - убедившись, что больше никого нет, боец вернул на место меч.
-Ну, так иди, - Виктор махнул в сторону римского лагеря, - мешай, а то подгорит.
-Что, мешай? – охранник глянул туда, куда показывал мальчик.
-Каша там у них на кострах уже варится, - улыбнулся Виктор, - надо помешать, а то сгорит вся.
-А повара где?
-Так спят повара, я так их и не добудился, - хмыкнул мальчик. – Так ты идёшь? Или мне другого кого послать? Кстати, а где твой напарник?
-В туалет ему приспичило, - глянул на кусты стражник.
-Понятно, - усмехнулся Виктор, - пойду других позову, раз тебе некогда.
Вернувшись в лагерь, Виктор разбудил Спартака и сообщил, что лагерь римлян спит. И можно взять его сейчас голыми руками.
-Ты не перегрелся, парень, вчера случайно? – гладиатор подозрительно прищурился.
-Ну, ты можешь сам пойти посмотреть, - мальчик пожал плечами. – Только поторопись, а то там каша над кострами варится. Сгорит вся, если не мешать.
-Ну, пошли, посмотрим, - скривился Спартак и кивком головы позвал с собой подошедших на шум помощников. Схватив мечи и копья, все поспешили вниз.
-Ну, вот, пожалуйста, - Виктор обвёл рукой спящий лагерь легионеров, - получите и распишитесь.
-Они что, сонной воды обпились тут? – Драба ходил меж лежащих воинов, щупая им шеи.
-Сонной, не сонной, зови быстро наших, пусть всех вяжут, пока не проснулись, - велел Спартак Драбе и, шагнув к первому костру, стал мешать кашу. – Таранис, - махнул он рукой проходящему мимо бойцу, - кашей займись, а то и, правда, сгорит.
Неожиданная победа не расслабила восставших, а принесла первый опыт и урок. Не мешкая, Спартак стал собирать свои силы и двинул армию на север. Виктор шёл с дозорным отрядом, помогая в мелких стычках с попадавшимися навстречу римскими отрядами. К концу второго месяца, после ряда успешных, и не очень, боёв с римскими войсками, они подошли к Альпам. Половина восставших вдруг не захотела уходить из империи. Ссылаясь на то, что, мол, серьёзных войск сейчас у римлян нет, они предлагали взять сам Рим и, разграбив его, лишь после этого уходить домой с богатой добычей. Вторая половина не соглашалась, требуя продолжения движения домой. Проспорив безрезультатно несколько дней, армия раскололась, и меньшая её часть продолжила поход на родину. А большая повернула обратно. Спартак пошёл с большей частью армии. Виктор, подумав, присоединился к меньшей части. Была уже осень, и ему интересно было посмотреть, как бывшие рабы перейдут не безопасные в это время года Альпы. Не к месту вспомнился поход Суворова. На третий день отряд вступил в предгорье. А потом резко надвинулись и сами горы. Узкая тропа растянула беженцев почти на километр. Обледеневшие местами кручи затрудняли движения не только тяжело груженных осликов, но и людей. Появились первые жертвы. Сорвался ослик, утянув за собой в ущелье и двоих погонщиков, пытавшихся его спасти. Виктор по прежнему шёл в передовом отряде, по мере сил расчищая тропу от валунов и сканируя дорогу впереди. В начале второй недели от начала похода начался снег. Он валил крупными хлопьями, превратив белый день в сумрак вечера. В пяти шагах ничего не было видно. Не рискуя дальше идти, Виктор свернул отряд в первую попавшуюся небольшую долину и предложил командиру переждать здесь снегопад.
-А если он будет идти неделю? – поморщился тот, вглядываясь в затянутое серой пеленой небо. –
Мы имеем возможность тогда вообще не пройти.
-Ну, тем более, - пожал Виктор плечами, - в такой снег мы только погубим ослов и людей.
Бормоча ругательства, командир стал устраивать беглецов на ночлег. Снег шёл три дня и тропу завалил основательно. Посланные вперёд разведчики доложили, что в двух днях пути дальше по тропе снега нет. Это взбодрило людей и командира, и он поднял отряд в поход. За два дня потеряли ещё трёх ослов и пять человек. На третий день, авангард, возглавляемый Виктором, вышел к глубокому ущелью. Оглядев, показавшийся ему не совсем надёжным перекинутый через ущелье мост, Виктор, приказал бойцам искать, чем мост можно было б укрепить. Один из бойцов за горой нашёл небольшую пихтовую рощу, и Виктор, велев забрать в обозе топоры, направился туда. Осмотрев деревья, он призадумался. Длины стволов не хватало на весь пролёт.
-Придётся как–то сращивать, - поморщился он и повернулся к сопровождающему его бойцу.
-Вопрос на засыпку, - он кивнул на пихты, - есть деревья, есть ущелье. Длины дерева не хватает, чтобы перекрыть проём. Что делать?
-Надо поставить посредине стойку, - пожал плечами боец. – Я видел, так строили у нас мост через реку. А ещё лучше будет, если её сложить из камня.
-Из камня говоришь? – они вернулись к ущелью, и Виктор прикинул глубину. – Тут неделю надо камни собирать, - хмыкнул он, окидывая взглядом окрестность. – А ещё варианты есть?
-Ну, если только связать стволы, - пожал плечами боец. – Но тогда мы месяц будем переправляться.
-Мдаа, ты прав, - кивнул Виктор. – И так клин, и так блин. – Повернув браслет на Крест он направился к огромному валуну, лежащему на склоне. Обойдя его вокруг, он поманил глядящих на него бойцов. – А ну, подходите, столкнём, попробуем.
Скептически ухмыляясь, бойцы обступили валун.
-Навались, - закричал Виктор и упёрся в свой край. Несколько секунд ничего не происходило, потом, вздрогнув, валун сдвинулся с места и стал заваливаться на бок. – Поехал, родимый! – парни подналегли. И валун, крутнувшись, покатился по склону. Зацепив за собой поток мелкой щебёнки, он ухнул в ущелье. Эхо грохота вернулось обратно. – Первый камень - блином, -усмехнулся Виктор, заглядывая вниз. Рассыпавшийся на части валун заполнил часть дна. Ободрённые бойцы стали катать со склона валуны и камни. Подходившие новые люди включались в процесс. Караван остановился. За два дня упорного труда ущелье было пересыпано так, что можно было безопасно перевести ослов и людей. Двинулись дальше. Через три дня наткнулись на очередное ущелье. И тут уже без обсуждений стали его засыпать. Виктор с несколькими бойцами перебрался на другую сторону. Ему показалось, что там было больше подходящих валунов. Они уже почти заканчивали работу, как вдруг гора вздрогнула и вверху что-то зашумело.
-Оползень, оползень! – замахали им с оставленной стороны бойцы, показывая на вершину горы. Оттуда приближался гул.
-Бегом отсюда! – заорал мальчик, первым бросаясь вперёд. Оглянувшись, он увидел несущуюся на них со скоростью экспресса снежную лавину.
– Чёрт, не дошёл, - Он спокойно смотрел, как приближалось белое облако.
