5 000 000 лет назад!
- Эй Хо! Есть хочешь? Пошли с нами толстяков ловить! – помахал рукой, спешащий мимо Ууу.
Сидящий под скалой Хо, потянулся и стал вставать. Вдруг над головой зашумело. Хо вскинул голову. На край скалы приземлилась здоровая птица и стала подпрыгивать на месте, угрожающе щёлкая клювом. Хо вскинул руку, чтобы вспугнуть птицу и та взлетела, шаркнув напоследок по скале когтями. Вниз полетели осколки скалы. Хо не успел отстраниться. Пара камешков попало ему на лоб, больно ударив. В глазах Хо аж потемнело от боли. Он был вынужден присесть обратно.
- Камень ударил больно, - Хо взял в руку свалившийся со скалы камень и повертев его, встал.
- Если ударить сильно камнем по толстяку, у него тоже потемнеет в глазах и тогда легко поймать! – мелькнула в голове Хо догадка. – Надо попробовать! – И он поспешил за ушедшим товарищем.
По дороге Хо подобрал подходящий камень. Подойдя к месту охоты. Это была просторная поляна на краю леса. Хо увидел притаившихся в кустах товарищей. Ууу, оглянулся на него и приложил палец к губам. Заняв позицию за кустом, Хо уставился на поляну, изрытую норами толстяков. Так они называли небольших зверьков, живущих в норах на этой поляне и питающихся травой и корнями. Было их много и мальчики племени Хо часто охотилось за ними, когда взрослые уходили на охоту или собирать клубни на болото.
Вспугнутые видно шагами мальчишек толстячки попрятались. Но повисшая тишина успокоила их и они стали выглядывать из норок. То в одном месте, то в другом из нор показались уже сами зверьки. Убедившись, что на поляне нет посторонних, они принялись грызть траву.
Хо, решивший сразу испытать свой камень, приметил самого близкого к нему зверька и прицелился. Размахнувшись, он кинул камень. Но тот не долетел, упав неподалёку от зверька, и лишь вспугнул его. Громко свистнув, зверёк юркнул в норку. Всполошенные его сигналом остальные тоже исчезли.
- Ты что сделал Хо? – вытаращил удивлённо глаза на товарища Ууу. – Зачем вспугнул?
- Хотел попасть, - виновато пожал плечами Хо.
- Попасть в толстяка камнем? – наморщил лоб Ууу и пошарив по траве, подобрал камень. – Думаешь, это лучше, чем наши руки?
- Думаю лучше, - Хо потёр уже вспухшую на лбу шишку. – Поучусь немного только.
3 000 000 лет назад.
Лев всё-таки загнал их на скалу. Осмотрев узкую площадку, Гы пнул ногой торчащий на краю валун. Внизу злобно рычал их преследователь.
- Мы тут долго не просидим, - Гы обернулся к притулившемуся к скале Туру.
- Подождём, когда он захочет есть и уйдёт, - пожал тот плечами.
- Он уже хочет есть, - скривился Гы. – И не уйдёт, потому что мы его еда. И он будет ждать, когда мы отсюда свалимся от голода.
- Тогда, может его палками побить? – Тур поднял валяющийся у скалы обломок толстой ветки и обломав маленькие, помахал перед собой получившейся дубиной.
- Не, этой палкой ты его не возьмёшь, - скривился Гы. – Не тот размер.
- Думаешь? – Тур подошёл к краю скалы и заглянул вниз. Лев набегавшись, лежал в тени скалы, положив голову на лапы, словно спал. Край стал крошиться. Вниз полетели мелкие камешки. Попав на спину льва, они заставили того поднять голову и рыкнуть. Но с места лев не тронулся.
- Смотри, как мы его загнали, даже не шелохнулся, - чему-то обрадовался вдруг Тур.
Отойдя от края, Тур повозил ногой по скале, выкорчёвывая мелкую щебень. Наклонившись, он зачерпнул её в горсть и подбросил несколько раз на ладони.
- Думаешь кинуть в него? – усмехнулся наблюдавший за товарищем Гы, - не убьёшь, слишком маленькая. Я уже осмотрелся, подходящих тут нет.
- Нет, говоришь? – Тур подошёл к валуну и, поставив на него ногу, попробовал качнуть. Валун стоял мёртво.
- Вот этот сбросить бы, - глаза Гы загорелись, - было б здорово! Но мы не подымем, большой.
- А если? – Тур вдруг, не зная почему, подсунул палку под край валуна и толкнул тот. Валун немного сдвинулся. – Иди, помогай! – Тур оглянулся на товарища.
Следующие несколько минут мальчики, пыхтя, толкали валун к краю скалы, под которой расположился их преследователь. Наконец валун оказался как раз над львом. Приложив последнее усилие, они столкнули его вниз. Упал он куда надо. взревев, лев попытался вскочить. Но перебитый камнем хребет не позволил ему это. Вопль льва ещё долго носился среди скал, отскакивая эхом от каменных поверхностей.
- Пошли, добьём его, - предложил смотревший со скалы на агонию вечного их врага Тур.
- Может подождём когда сам умрёт? – Гы глянув вниз, передёрнул плечами.
- И дождёшься гиен, - кивнул головой Тур. – Пошли, шкуру хоть успеем снять. Как раз нам обоим хватит на накидки. А то ночью уже холодно спать на камнях.
2 000 000 лет назад.
Ливень хлынул как всегда внезапно. Фак едва успел спрятаться под козырьком скалы. А вот Ди и Ку остались под громадной сосной и теперь строили ему оттуда рожицы. Вдруг над головой Фака что-то страшно громыхнуло. Тот аж присел от страха. Перед глазами, заставив зажмуриться, мелькнул яркий свет. Снова громыхнуло. Фак, сжавшись, присел у стены. Крики товарищей заставили глаза открыться. Сосна, под которой прятались Ди и Ку, стояла без верхушки. Та горела ярким пламенем на земле.
Дождь резко закончился. Фак, выскочив из своего укрытия, кинулся к товарищам. Те, дрожа, прятались за ствол дерева. Подбежав, Фак остановился, ощутив болезненный жар от горящего дерева. И растерялся, не зная что делать.
- Эй, вы живы? – сообразив, наконец, закричал он, маша рукой.
- Живы, живы! – из-за дерева показались физиономии Ди и Ку. – Напугались только.
- Тогда ждите, когда это закончится, - ткнул пальцем в костёр Фак, оставшись на месте.
Ему вдруг показалось, что огонь не такой уже и болезненный, а как бы даже и наоборот. Исходящее от костра тепло, согревало, высушивая намоченную дождём накидку.
- Больно, когда его много, - догадался Фак. – А если он маленький, то совсем не больно. – Мальчик протянул руки к затухающему пламени.
Сосновые ветки прогорели быстро и огонь стал увядать. Фук смотрел с тревогой, пытаясь сообразить, как остановить гибель огня. Подошли товарищи. Фак поделился новой проблемой с ними.
- Его надо кормить, - первым догадался Ку и, сломав ветку с соседнего дерева, бросил в затухающее пламя. Оно вспыхнуло. Весёлые язычки красно-желтого цвета побежали, пожирая хвою. – Видите? – вскинул руку мальчик.
Обрадованные найденным вариантом, мальчики дружно стали подбрасывать ветки в огонь. Наконец устав, они присели возле него.
- Но как его перенести в нашу пещеру? – озвучил мучивший всех вопрос Ди. – Мы ж не можем тут всё время быть? Там все наши.
Дождавшись, когда костёр погаснет полностью, мальчики отправились в лагерь. Дорогой они обсуждали вопрос огня.
- Надо приготовить сначала много веток, - предложил Ди. – А потом ждать, когда огонь опять упадёт с неба.
- Он может упасть в любом месте. Как его перенести? – поморщился Фук.
- Надо что-то, что не горит, - догадался первым Ку. – Может камень?
- Где взять такой камень? – уставились на него товарищи. – Он же тяжёлый.
- Тогда приготовить много веток и перенести огонь с их помощью, - развёл руками Ди.
- Опять много веток, - покачал головой Фук.
Не откладывая дело на потом, мальчики дорогой стали собирать сухие ветки. Они были легче и не требовали силы и времени чтобы ломать. С охапками этих веток они и пришли в лагерь. И сложили всё у своей пещеры. Благо располагалась она крайней. На вопросы других членов стоянки, мальчики отмалчивались.
Собирание веток они продолжили и дальше. И вскоре возле их пещеры их скопилась внушительная гора. Определив, где будет костёр, стали ждать огня с неба. Теперь, когда начинался дождь, они не прятались, а искали место повыше и высматривали, не горит где долгожданный огонь. И тот не заставил себя долго ждать.
- Вон, вон! – вскинул руку Ди, первым заметивший проблески огня.
Скатившись со скалы, откуда мальчики высматривали огонь, они схватили по нескольку веток и бросились в нужном направлении. И успели. Огонь уже догорал, пришлось его подкормить, пока переводили дух. Отдышавшись, Ди первым сунул свою ветку в огонь. Когда она загорелась, мальчик бросился с ней бежать в лагерь. И остановился через несколько шагов. Ветка погасла.
- Он боится ветра, - покачал головой Ку. – Не беги быстро.
Лишь с пятой попытки мальчики смогли донести огонь в целости до своей пещеры. Разведя костёр, присели возле него, потихоньку подбрасывая веточки. В проём стали заглядывать заинтересовавшиеся новым событием соплеменники.
- Слушайте ребята, а как же будет с ним, когда мы заснём? – вдруг оглядел испугано друзей Фук.
- Он же умрёт без веток.
- Придётся одному не спать, - пожал плечами после раздумья Ди.
Установив очерёдность дежурства, мальчики оставили у костра Ку и занялись повседневными делами. Теперь у них появилась новая забота, кормить огонь. Соплеменники посматривали на них со стороны, не вмешиваясь. Приходил вожак. Постояв у огня, фыркнул и ушёл, ничего не сказав.
Новое открытие совершил Фук. Оставшись днём дежурить у огня, он в полдень взял кусок мяса и присел у костра. Жуя мясо и смотря на огонь, Фук задумался и не заметил, как огонь стал гаснуть. Спохватившись, Фук бросил недоеденное ребро оленя у костра и принялся ломать ветки, подкладывая осторожно их в огонь. Отвлёк его от занятия появившийся непонятно откуда новый, неизвестный запах. Покрутив головой и даже выглянув наружу, Фук не нашёл поблизости опасности и вернувшись к горевшему уже полноценно костру, присел. Вспомнив про прерванный обед, потянулся к лопатке. Поднеся её ко рту, учуял тот самый, встревоживший его запах.
Повертев лопатку, Фук увидел, что она с одного бока подгорела. Но есть хотелось и понюхав подгорелый бок, Фук надкусил его. Пожевав горелое мясо, Фук блаженно улыбнулся. Новый вкус ему понравился. Это он и сообщил друзьям, когда те вернулись с охоты. Приготовленное поджаренное мясо друзьям понравилось.
Новый запах, исходящий из пещеры мальчиков привлёк вскоре внимание сородичей. А когда те ещё и угостили их жареным мясом, то многие стали смотреть на огонь более доброжелательней.
А вскоре сам вождь, увидев пользу огня, особенно когда пришла опять холодная осень, велел развести костёр посредине самой большой пещеры, где спала основная часть селян.
Теперь огонь поддерживали мальчики помоложе. А друзья вернулись к своим обязанностям в племени. Так прошло некоторое время. Однажды вождь, созвав племя, сообщил, что надо переходить к новому месту. Мол, здесь закончились питательные корешки, да и распуганные охотниками животные откочевали в другие места.
- А как же огонь? – воскликнул испугано дежуривший у костра мальчик. – Он же сам не пойдёт.
- Огонь можно нести, - вскочил Фук. – Только на большое расстояние я не знаю как.
Несколько дней, готовясь к переселению, люди думали, как сберечь огонь. Они уже привыкли к нему и считали частью племени. Наиболее подходящий вариант предложил Зур, главный охотник племени. Он взял очищенный от мяса скелет оленя. Приладил к нему две жерди и, выложив внутри камешками, попробовал зажечь там костёр. Костёр загорелся. Но когда два сильных воина понесли скелет, камни осыпались, потушив огонь.
Три дня опять все думали, что сделать, чтобы камни не выпадали. На четвёртый, решение принесла маленькая девочка. Она обмазала мокрой землёй скелет и вдавила в неё камушки. Когда земля подсохла, вновь перенесли в скелет огонь. Но так как было уже поздно, проверку новой конструкции отложили на утро. А утром, обгоревшая за ночь земля, так хорошо спеклась с камнями, что те держались даже после ударов по ним.
Обрадованное племя тут же тронулось в путь уже разведанный охотниками. Шли несколько недель. На стоянках разжигали большой огонь, для готовки мяса. Благо веток вокруг хватало. Когда вдали показались верхушки новых гор, племя ускорило шаг. Молодые охотники ушли вперёд, искать место под поселение. Женщины с детьми тянулись вслед за огнём. Нёсшие его мужчины часто останавливались, передохнуть. Всё-таки ноша была не лёгкой.
Но вот вышли на опушку леса. Впереди серели скалы, и тянулся густой кустарник. На одной разглядели машущего руками охотника. Тот звал, показывая куда идти. И тут чуть не случилась беда. С неба внезапно обрушились потоки воды. Хорошо, что нёсшие огонь сообразили накрыть его своими накидками из шкур. Этим не позволив залить скелет водой. Хоть все и промокли, но огонь сохранили. Дождь закончился так же внезапно.
- Я тут подумал, - поглядел на товарищей вечером Фук, - надо что-то придумать, чтобы вот так не потерять огонь. Нам же ещё часто придётся переходить.
- А что тут придумаешь? – пожал плечами Ди. – Огонь не растёт в лесу или болоте. Его нет и в пещерах. Он только на небе. – Все невольно подняли головы, разглядывая звёздное небо.
- А когда оттуда падает, мы ж не угадаем.
- Падает! – Ку, стукнул кулаком по камню. – Точно!
- Что точно? – друзья уставились на Ку.
- Надо сделать так, чтобы огонь падал по нашей команде.
- Это как?
- Огонь куда падает?
- На деревья обычно, - подумав, пожал плечами Фук.
- Вот. Значит, если мы будем кидать дерево на дерево, возникнет огонь. Так?
- Ну, не знаю, - засомневался Ди. – Я заметил, что огонь вспыхивает от искры с неба.
- Значит и нам нужна искра.
- Давай попробуем, - согласился Ди.
С утра, мальчики приступили к экспериментам. Но как ни бросали они деревья друг на друга, искра не появлялась. Разочарованные и уставшие вернулись к обеду в селение.
- Наверное, мы не быстро бросаем? – предположил после обеда Ку.
- А если не бросать, а потереть? – подобрал две палки Ди и стал их тереть друг о друга.
- Не так, - понаблюдав за потугами товарища, покачал головой Фук. – Огонь падал с неба в одну точку. Значит тереть нужно так.
Взяв кусок сухого дерева, Фук положил его на землю и отобрал у Ди одну из палочек. Проковыряв в дереве небольшое углубление, Фук вставил в него палочку и стал быстро крутить ладонями. Велев Ди придерживать палочку от падения. Тот, кивнув, положил сверху свою ладонь.
Но вскоре вскрикнул, отдёрнув её.
- Что? – глянул на него сердито Фук, - держи!
- Горячо, - показал Ди ладонь товарищу. На ладони краснело пятно.
- Значит, мы делаем правильно, - обрадовался Фук.
Ди теперь держал палочку с помощью найденного с отверстием камушка. А Фук с ожесточением вертел её. Ди сидел рядом, напряжённо глядя на конец палочки в дереве. И первым радостно заорал, тыкая пальцем в дерево.
- Горит! Горит!
Но радость была преждевременной. Едва Фук перестал крутить палочку, как появившийся из углубления в дереве дымок тут же рассеялся.
- Нужно что-то, что быстро загорается! – догадался Ди.
До вечера мальчики испробовали разные варианты и наконец, нашли подходящий. Дымок рожал язычок огня, если в углублении лежал сухой мох. На мох тут же клали сначала травинки, потом тонкие сухие веточки. И когда огонь укреплялся, веточки потолще.
Вожак, узнав об открытии мальчиков, сдержанно похвалил их. Теперь племя могло не бояться потерять огонь при переходах. А вскоре Фук усовершенствовал процесс добычи огня.
Продолжение будет.